Лулу Тейлор - Снежная роза

Он кивает:

— Да. У меня должна быть спутница жизни.

— О… Но… ваша жена… Сара… — несмело говорит Летти.

— Да, конечно. Сара — прекрасная помощница, но ее возможности ограничены. У меня должна быть дополнительная поддержка. И Агнец полагает, что таким лицом следует стать твоей сестре Арабелле.

Летти смущена:

— Я не понимаю. Она уже помогает вам, разве не так? — Все они привыкли, что Арабелла и Возлюбленный постоянно вместе.

— Это так, но мы должны слиться в более крепком союзе, мое дорогое дитя. Ты понимаешь? Это необходимо для моей великой миссии. Разве мы можем подвергнуть сомнению волю Агнца?

— Нет, — искренне говорит Летти. — Конечно нет.

— Тогда ты поймешь. Однако не каждый обладает твоей мудростью и убежденностью. Не каждый обладает такой чистой верой, как ты. Именно поэтому Агнцу и мне нужна твоя помощь. Ни у кого не должно возникнуть мысли, что я делаю это для себя. Всем должно быть ясно, что это божественная воля.

— Извините, Возлюбленный. Я очень глупа. Я все-таки не понимаю…

Возлюбленный улыбается:

— Ты поймешь, моя дорогая. Я подробно объясню, что должно быть сделано.

Этим вечером во время пятничной службы Летти сидит в переднем ряду, рядом с Арабеллой, и ждет сигнала. Они поют один из самых воодушевляющих гимнов Мод, и все раскачиваются в такт. Когда гимн кончается, начинает говорить Возлюбленный. Это то, что нравится всем больше всего: он увлекает их в совместное путешествие к абсолютной убежденности, смешанной с неясным волнением, которое заставляет их затаить дыхание. Будущее, которое он для них живописует, столь великолепно, столь чудесно, столь ослепительно, что они ждут не дождутся его прихода. Однако и до той поры жизнь прекрасна: ощущение счастья бьет фонтаном и наполняет всех желанием молиться и петь.

Летти наблюдает за Возлюбленным в ожидании, когда тот начнет свое крещендо. Он сбрасывает черный пиджак — знак, что атмосфера разогревается, — белые рукава рубашки вздымаются, он взмахивает руками и возглашает, демонстрируя свою прекрасную фигуру, расхаживая туда и назад. Когда он восклицает: «Мой глас будет услышан в горах! Мой глас будет услышан в долинах!», Летти вскакивает на ноги и выкрикивает:

— У меня было видение! У меня было святое видение!

Люди ахают и устремляют на нее взгляды, а Возлюбленный останавливается и поворачивается к ней лицом. Его глаза горят.

— Святое видение, священный союз, духовный брак! — восклицает она.

— Аминь! — выкрикивает Возлюбленный. — Это то, что предначертано! Мы обогащаемся с каждым духовным союзом. Кого ты видела, сестра?

Летти поворачивается и обозревает общину, трепещущую в ожидании провозглашения следующей пары. В атмосфере есть и тревожность. Между собой дамы уже говорили об опасениях, вызванных возможностью духовного союза с одним из работников, о том, как трудно будет в таком случае исполнить Божественную Волю.

— Я вижу это ясно, как днем! — говорит она. — Агнец показал мне, что должно свершиться. Жених — это… — она поворачивается к нему лицом, — это вы, Возлюбленный!

Потрясенные вздохи и шум удивления. Глаза сразу устремляются на Сару, которая остается совершенно спокойной, выражение ее лица не меняется. Возлюбленный жестом успокаивает свою паству.

— Как такое возможно, сестра, если я уже женат? — спрашивает он.

— Я не могу сказать, я могу только передать волю Агнца. Он показал мне, что вы должны духовно соединиться с… с моей сестрой Арабеллой! Тогда ваши дарования объединятся к вящей славе всех нас!

Арабелла выглядит так, будто может сомлеть, на лице ее в высшей степени растерянное выражение. Она поворачивается, чтобы посмотреть на Сару, сидящую по другую сторону от прохода, однако жена Возлюбленного глядит прямо перед собой, ее лицо бело как мрамор.

— Я… я… не понимаю, — говорит ошеломленная Арабелла. Она выглядит испуганной, как будто тигр, которого она приручила, внезапно кидается на нее с желанием сожрать.

— Мы должны прислушаться к воле Агнца, — провозглашает Возлюбленный. — Однако пока у меня нет уверенности, что так должно быть. Давайте все вместе молиться о наставлении, ибо это необыкновенно важный вопрос. Мы можем знать только одно: Агнец просит не плотского союза, но исключительно духовного. Аминь. Аминь.

В ответ доносится послушное бормотание, и служба продолжается.

— У тебя действительно было такое видение? — требует признания Арабелла, когда они остаются одни в ее спальне. Она схватила Летти за руку и крепко удерживает. — Ты действительно видела такие вещи?

— Да. Конечно, — отвечает Летти. Что еще она может сказать? Она не выдаст Возлюбленного даже Арабелле.

— Мне предназначено выйти за него замуж? — с удивлением говорит Арабелла. — Но Сара…

Они смотрят друг на друга, и обе не могут понять, как это может быть.

— Полагаю, это не имеет значения, если брак духовный, — медленно говорит Летти. — Тебе повезло, Арабелла, ты станешь его спутницей.

— Да… да, я думаю, повезло.

В воскресенье Летти встает и снова объявляет о своем видении. Она видела духовное бракосочетание среди лилий на небесах, где души Возлюбленного и ее сестры навечно соединились и образовали вход для душ правоверных. Теперь Возлюбленный кажется более убежденным, однако настаивает на дальнейших молениях. На следующей неделе еще три дамы встают, чтобы рассказать о своих видениях, в которых Возлюбленный женится на Арабелле. В пятницу вечером встает сама Сара и говорит:

— Братья и сестры мои, мне ясно, что согласно божественной воле это должно произойти. Пусть не будет разговоров о том, что я могу воспрепятствовать этому. Муж мой, я требую, чтобы ты взял эту женщину в духовные жены. Я отказываюсь от своего права на тебя и дарю тебя ей, дабы она сопровождала тебя на следующей стадии этого великого путешествия.

Возлюбленный склоняет голову и принимает неизбежное. Он должен оставить старую жену и взять новую. Это предопределено, и это должно свершиться.

Проходя мимо библиотеки, Летти слышит голоса и понимает, что один из них принадлежит мистеру Кендаллу и что тон у него повышенный. Она не намерена останавливаться и слушать, однако все же делает это.

— …сэр, именно поэтому мы озабочены, весьма озабочены.

— Вы слышали, как и все мы, что это не моя воля, но воля Агнца, — мягко отвечает Возлюбленный. — Вы ведь понимаете это, не так ли?

— Но, сэр, это ведь не что иное, как двоеженство!

— Это духовный союз, Кендалл. Это не законный и не плотский брак, но чистый, благочестивый союз. Я заверяю вас в этом. Ни один закон не будет нарушен, речь не идет ни о двоеженстве, ни о телесном… соединении.

Когда Кендалл снова начинает говорить, его голос звучит спокойнее: