Наталия Костина-Кассанелли - Найти, чтобы потерять [litres]

– Ну конечно! – Она даже обижается. – Муза Пушкина… это все знают!

– А между тем Анна Керн была очень смелой женщиной, – говорю я. – Она не побоялась родить внебрачного ребенка от своего троюродного брата, который к тому же был на двадцать лет моложе ее. Когда умер ее муж, генерал, она вышла замуж за того, кого любила. Брак этот был скандальным, и она лишилась средств, на которые существовала, потому как генеральскую пенсию у нее тут же отобрали. Однако Анна была сильной женщиной… и очень умной. Мне кажется, когда женщина чего-то очень сильно хочет, она этого добивается, несмотря ни на какие препятствия. И мужчины тоже иногда влюбляются в женщин, которые много их старше… Так что давай оставим в покое приятного зрелого мужчину, которому надо побыть одному… Если хочешь, я с тобой сыграю. Хотя там и чертовски мокро. И, кажется, вот-вот снова польет. Или научи меня играть в этот твой… в снукер. Пошли? – предлагаю я, и она вздыхает:

– Ладно, пошли… если ты действительно хочешь научиться…

Я хочу влезть с ногами на диван, взять пару чашек кофе и написать продолжение детективной истории, случившейся под Черниговом в незапамятные времена. Истории, которой никогда не происходило… но которая вполне могла произойти, потому что легенды о полковнике Дунине-Борковском, до сих пор распространенные в этой местности, все как одна причисляют его к вурдалакам! И даже могилу его раскапывали и переносили в другое место – именно из-за этих нелепых слухов. Но возникли-то эти слухи не на пустом месте? И теперь я пытаюсь это место заполнить своими силами и своей фантазией. Которая, быть может, как шар в этом самом загадочном снукере, попадет в единственно правильную возможную точку.

– Вот он, голубчик, попался! – завопил архиепископ таким молодым петушиным голосом, что у Артемия и страх пропал. А страх, между прочим, был нешуточный – а ну как нечисть красноглазая их всех перекусает, и ежели не помрут они в страшных мучениях, как тот бедолага, которому упырь шею располосовал, то сами упырями станут! И будут стучаться и скрестись по ночам в хаты: впустите, люди добрые, кровушки испить!

– Держи, держи его, Ерема! – кричал владыка.

– Держу-у-у… – басом отзывался силач Ерема. – Теперя не уйде-о-от…

– Огня давайте! – суетился отец Мисаил. – Огня!

Из темного дома, запертого на все ставни и засовы, как перед осадой, меж тем не спешил появляться никто. Кучер Степашка принялся колотить во все подряд окна:

– Выходь, православные! Християнское воинство упыря вашего споймало! Выходь! Он теперь под крестом владыки Иоанна… Выходь! Не боись! Упырь теперя смирный…

– Ты еще у меня брыкаться будешь! – Громоздкий Ерема, едва не упустивший верткого кровопийцу из медвежьих объятий, двинул того кулаком в темя, и упырь обмяк и завалился на бок. Из распахнувшихся наконец дверей господского дома к людям посереди двора уже бежала подмога: с факелами, рогатинами, пищалями, бердышами…

– Господи Исусе!.. – воскликнул кто-то. – Да это ж барин!

– Точно, точно он! – зашумел народ.

У лежащего на земле ушибленного пудовым кулаком Еремы человека, обряженного в белый саван, из-под которого торчали обыкновенные ходули, вдруг слезли с головы белые волосы – накладные, ровно как у немца или скомороха, и под ними оказались стриженные коротко родные, черные…

– Да у него и усы, и борода приклеенные! – завопил Артемий, внезапно уверовавший в то, что и в самом деле прав владыка: нечисть вся в аду, ангелы – на небеси, а вот этот, ряженый, он просто человек! Человек, как и все они тут, из плоти и крови, человек, которого можно поймать, связать, спросить: «Зачем ты это делал?..» Непонятный, странный, несомненно, грешный, но человек! Человек, а не упырь… но кто ж тогда людей губил?! Отчего тут все болели?! И помирали?!

– Да как же это, матерь Божья?! – Побледневшая до совершенно молочно-прозрачного цвета лица, у поверженного на землю, скорчившегося тела возникла другая белая фигура: она, Анна, перед которой все расступились. На белую до пят рубаху накинут белый же толстый плат, по нему – заплетенные в две толстые косы медные волосы змеями…

– Да что же это?! – еще раз воскликнула девушка. – Борис Петрович! Зачем же вы… – Она осеклась.

– Вяжите его! – приказал архиепископ властно, и его сразу послушались, хотя некоторые явно еще боялись подходить к неожиданно оказавшемуся не кем иным, как братом хозяйки, барином Борисом Петровичем.

– Озорство какое… можно сказать, святотатство! – осуждающе сказал отец Мисаил.

– И душегубство! – твердо добавил владыка Иоанн. – Доозоровался… В подпол пока его заприте да караул крепкий приставьте! Далее в Чернигов его отвезем… на суд людской и Божий!

– Зачем вы все это сделали?! – прорезал наступившую внезапно мертвую тишину, когда «упырь» медленно, обхватив голову, поднимался на колени, звонкий, полный боли голос Анны. – Зачем вы всех нас опозорили?! Зачем память батюшки осквернили?! – Девушка в душевной муке зажала у горла края плата и заплакала. Казалось, за эти косы, за медовые глаза, из которых катились крупные слезы – должно быть, тоже медовые, а не соленые, как у всех людей, – Артемий мог бы жизнь отдать… Но жизнь его с младенчества была предназначена Богу – он был ему обещан, предопределен, уготован за другое чудо, за спасение своей семьи, и был обязан отслужить, жизнь свою отдать Богу… Потому что его семье было явлено настоящее чудо, когда умирающий внезапно исцелился и поднялся – то, за что стоило посвятить себя Богу, навсегда… истинное чудо – а не вот такое! А тут был только обман, нехороший обман, некрасивый, подлый – права была негодующая дочь покойного генерального обозного. Позор и осквернение, да!

– А вот и глаз красный, что тому бедняге привиделся. – Отец Мисаил ткнул пальцем в перстень на руке брата полковницы. – Ты гляди-ка! Так и светится, так и горит!

Огромный красный камень в золотой оправе и в самом деле горел и сиял – отполированный, со зрачком-огонечком внутри, он отражал свет факелов и свечей и, казалось, ловил взоры и заглядывал прямо в глаза…

– Бесовская вещь! – поежился отец Мисаил.

Внезапно и владыке Иоанну стало не по себе от красного взгляда камня: пристального, странного… и впрямь будто очеловеченного!

– Прежде чем связать, снимите-ка с него это! – приказал он. – Да осторожнее! Читывал я про такие штуки… там внутри может быть колючка с ядом или тайник с порошком.

Артемий сразу вспомнил ярко-красный вспухший рубец на шее погибшего недавно молодца – вот оно от чего, оказывается! Яд был в кольце или еще в каком орудии, которым пользовался «упырь», а вовсе не в щавеле, растущем у колодца! И еще яд был в суеверии… И в обмане, который так и сочился из этого смотревшего исподлобья человека, тоже был яд!