Андрей Фёдоров - Желтый караван

— А предположил я, Азочка, что сердешные мои дела — от очень-очень сильного истощения нервной системы… да не боись, родная, чаек пока не отравленный…

Сквозь легкий подол проступали ее бедра. Она не могла их не подчеркнуть, не «облить» чулками.

— А? Азочка?

— Может быть. Можно всю жизнь к себе прислушиваться: где скрипнет, где пискнет.

— Ты пей, пей, — Ялдыкин покачивался с носка на пятку, — а истощение нервной системы у меня от того, что потерял я единственного друга!

Ялдыкин тут стал смеяться своими раздельными «ха», «ха», «ха». Над его плечом, над занавеской заглядывала к ним мутная луна, зловеще-фиолетовая, рассеченная плоским облаком.

— Ты ведь женщина прямая, честная?

— Во всяком случае, развить в себе подлую часть натуры до твоего уровня мне так пока и не удалось.

— Ха. Ха. Ха.

Аза вспомнила, как в минуту «душевной откровенности» Ялдыкин показал ей роскошный альбом, куда вклеивал портреты великих людей с их краткими характеристиками. Не собственными, конечно, хотя на то был большой мастер, а с цитатами. Большая часть портретов перебралась в альбом из отрывных календарей. Например, рядом с портретом Чехова была приклеена вырезка из календарной страницы: «В лице Чехова буржуазный мир встретился со своим строгим судьей». Азу поразило тогда на одном из листов мраморное лицо. И цитата: «О, этот космос, единый и вечный! Ты не знал ни богов, ни людей, вспыхивая и угасая во мраке бесконечности».

— Гераклит? Странный перевод. А ведь все-таки мы не сможем стать идеальными педантами, — сказала она тогда, — это же не по-славянски.

— Педантами? Это которые бухгалтера? А чего? Я — он и есть.

В тот вечер, помнила Аза, на столике, на газете стоял графинчик с водкой и внутри у него, до горлышка, висели черные обрывки слов — отражения газетного листа.

— Копошатся словечки-то в водке, — проследил за ее взглядом Ялдыкин, — крепче будет! Вся сила в них. Все — правда-матка! А обратно? Каждое слово вроде правильное, а любую по смыслу и воздействию можно речь сложить.

— Ты тоже пытался? Любую?

— Нет! Не моего ума. Куда мне! В конце тридцатых-золотых я на боевом посту стоял и одновременно учился. Кормили хорошо. Ежов подвел. А сейчас я что? Можно сказать, любитель. Любитель истины.

— Вон той? В водке? А с кормежкой как?

— Ну, на нас двоих всегда хватит. Не обжираться же. Все зачтется, не боись!

В тот вечер Аза впервые увидела у Ялдыкина серебряную ложку с буквой «С», выгравированной на черенке. Такую же, как у Анны Ивановны.

— Вы тех, кого арестовывали, грабили, что ли? Или вам платили с головы? Продуктами, вещами?

— Что-то не то говоришь! Смотри у меня! Хорошо я, а кто другой услышит? Чего их грабить? Сами дарили. Это бывало.

— Кто?

— Да так. Сердобольные родственники. Чтоб им, сердешным, мягче спалось!

— А вот тут «С». Это что?

— Может, графья какие. Хотел спилить, да жалко, серебро все ж.

Так было в тот вечер…

— Кое-что пропало у меня, — сказал Ялдыкин. Он следил за ее лицом.

— У тебя… холодно, — сказала Аза. Боялась двинуться, чтобы не прошиб озноб.

— И холодно, да. И неуютно. Как в морге, — согласился Ялдыкин, — и опасно. Да. Кстати, я специальные приметки делаю. Без моего ведома сюда никто не войдет. Никто. А кроме тебя здесь уж лет семь никто не бывал. Ну?

— Я у тебя ничего не брала.

— А кое-что есть тут. А пуще того — было! Ну?

— Может, сжег бы ты все? Воздуху больше будет. И теплее, если в камине сжечь. У меня вот дома койка да стол. Пусть хоть сгорят.

— Труды! — Ялдыкин смотрел на письменный стол. — По мере слабых сил, по совести. Долг свой выполняли.

— Много ты, видно, задолжал.

— Вот и задумался я на днях: а как нынче, в трудные для честных людей времена, долг свой Азочка моя понимает? Как в газетах пишут? А если, скажем, как она его понимала годков семь-восемь назад?

— А как тогда писали. В газетах.

— Вот-вот! — Ялдыкин неряшливой своей походкой отправился к столу, сел за него. — Так что, кроме тебя, короче, никто здесь не бывал!

— Я не знаю. И дела мне нет.

— Я зато точно знаю. И даже более того. Чемоданчик я твой, а тогда, если помнишь, такая у тебя сумочка-ридикюль была, я вроде, кроме двух-трех разов, всегда ее проверял. По долгу службы, как в газетах пишут. Если ты, например, в туалет или поспишь часок.

— Правда?

— Ну? Проверял, Азочка! И ничего такого.

— Я не сомневалась, что ты подонок.

— Ну, это понятие умозрительное. Сильно растяжимое, несмотря на всякие светлые перемены. Ну так что? Есть вот тут вещи, которые вообще уничтожению не подлежат. А есть вещи, которые никто узнать не должен. О которых и не расскажешь даже в этой, в предсмертной агонии́.

— В аго́нии.

— Во! В ней самой. Умрешь — не пикнешь!

Луна, по-прежнему фиолетовая и расплывшаяся, как раздавленное сырое яйцо, отпустила что-то вроде бороды. Выше занавески — луна, ниже — фиолетовая лысина, еще ниже — желтый шар настольной лампы. Ялдыкин за своим столом шуршал, потрескивал бумажками, словно медленно возгорался. Странно было, что он не боится сидеть к Азе спиной. Длинное его тело высоко торчало над спинкой стула, выступало с боков, свисало с сиденья, подпертое неестественно тонкими, слабыми ножками «венского стиля», между которыми светились бледные пятки.

— Ну вот, — сказал Ялдыкин. Можно было подумать, что он на самом деле долго искал то, что наверняка лежало наготове, — если что, то тут есть одна твоя бумажка, — он потряс, не оборачиваясь, листком.

— Если что?

— Да. Если что, Азочка.

— Говорят, что ты под Михаила Ерофеича сейчас копаешь. Решил возглавить учреждение?

— На кой черт? Я идейный борец. Какие могут быть личные выгоды? А этот? Ну… в пятьдесят втором одно словечко или, может, два он сказал-таки невпопад. При стечении народу и обстоятельств. Я ему напомнил. А то сейчас наговорят, потом пожалеют.

— Молодчинка ты! Лапочка! Самое страшное, что ведь я действительно верила тебе тогда.

— А теперь напишешь на меня? Зря!

— То, что мы делали, ближе всего к сплетне со смертельными последствиями…

— Так! Точно! Серьезное дело, значит! С последствиями! В тридцать седьмом один гад три раза стрелял в меня! Очень он жить хотел. Один раз попал. В себя. Подумай теперь, как это все серьезно! И мне очень нужно иметь то, что пропало. Вдруг спросит кто? И…

— За этой стенкой Аня ведь живет? — вдруг спросила Аза.

Ее уже несколько минут беспокоил какой-то непонятный, булькающий звук.

Спросив то, что было ей давно известно, она попыталась уйти от следующего вопроса, но отправилась не в ту сторону.

— И правда, — прислушался Ялдыкин, — что-то брякает.

И повернулся на стуле. Теперь он смотрел ей в лицо. Глазки-дырки.

— Так-то, — сказал он, — не умеешь ты притворяться! Клавесин! Единственный предмет, который вышел из этой комнаты! Что скажешь?! А только ты знала, что и где тут лежит! Ну?! Учти, Ларионовых, может, дома нет. Бабка Фроська глухая.