Анна Акимова - Зависть кукушки [litres]

Оставалось одно из двух: одеваться и бежать в старый корпус по улице или идти через подвал. Через подвал быстрее и проще. Я повернулась и понеслась по лестнице вниз.

Когда строили новое здание Научной библиотеки, все коммуникации тянули из старого здания, поэтому подвалы обоих зданий соединены между собой. Пока не построили надземный переход, мы все в холодное время года ходили в старое здание через подвал, это был когда-то привычный, но теперь уже слегка подзабытый путь.

Взяв на вахте ключи от подвала и выдержав пристрастный допрос вахтерши тети Наташи и ее возмущение по поводу внезапного ремонта перехода, о котором ее никто не предупредил, я очутилась наконец перед тяжелой подвальной дверью, открыла ее и вступила в слабо освещенный коридор, по обеим сторонам которого змеились трубы с разнокалиберными вентилями и какими-то приборами. Здесь пахло сухой бетонной пылью, от которой сразу запершило в горле, и железом. В трубах слегка шумела вода, что-то пощелкивало, потрескивало и булькало.

Я стояла на пороге, почему-то не решаясь сделать первый шаг. Я много раз ходила по этому коридору, знала дорогу наизусть, но сейчас мне было как-то не по себе. Как будто что-то недоброе ждало меня здесь, за одним из поворотов подвального коридора. С минуту я колебалась: может быть, вернуться обратно и пойти все-таки через улицу? Но образ разгневанной директрисы, ждущей моего немедленного появления, прибавил мне храбрости, и я решительно зашагала вперед.

Коридор не был прямым, он делал несколько поворотов, но в конце концов все равно упирался в дверь, ведущую в старое здание, заблудиться было нельзя. Я шла, рассеянно глядя по сторонам, и гадала, что же так внезапно понадобилось от меня директрисе. Будет отчитывать за вчерашний прогул? Но ведь я отпросилась, и сегодня честно отработала пропущенный день. Или кто-нибудь из читателей на что-то пожаловался? Но в последнее время конфликтов вроде не случалось… И вообще, со всем этим спокойно можно было подождать до завтрашнего утра!..

Я свернула за угол, когда позади меня послышался тихий хлопок. Я вздрогнула, оглянулась и в нерешительности остановилась. Что это? Ответ был очевиден: хлопнула дверь, та самая, через которую я вошла сюда. Сквозняк? Или кто-то вошел вслед за мной?

По спине потек холодок, я сразу вспомнила жутковатое ощущение чужого присутствия за спиной, которое сегодня мучило меня весь день. Сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле. В панике я завертелась на месте, спрятаться было негде. Замерев, стараясь не дышать, я вслушивалась в неясные шорохи подвала, но ничего кроме бормотания воды в трубах услышать не смогла.

Боже мой, что же я стою, ведь надо бежать! Я повернулась и, стараясь двигаться бесшумно, побежала в прежнем направлении. Скорее, скорее, надо еще успеть отпереть дверь в старое здание, пока он меня не догнал!

Кем может быть этот «он», я даже не пыталась понять. Я боялась, и все.

Я почти добежала до следующего поворота, когда в подвале погас свет…

В первый момент я даже подумала, что внезапно ослепла, такой черной, непроницаемой была темнота. И в этой темноте я услышала звук осторожных шагов – кто-то невидимый приближался ко мне с той стороны, откуда пришла я сама.

Я вытянула руки и пошла вперед. Идти наощупь бесшумно не получалось, я то спотыкалась обо что-то, то, наткнувшись рукой на горячую трубу, рефлекторно отшатывалась и стукалась обо что-то другое.

Скоро я заметила, что темнота все-таки не была полной, что-то светилось странным розоватым светом где-то внизу. Я опустила глаза и увидела, что светится Книжный Червяк у меня на груди. Очевидно, он был изготовлен с применением какого-то светящегося состава. В этом слабом свете мои глаза, приспособившиеся к темноте, даже начали различать смутные очертания коридора, и я стала двигаться быстрее, увереннее и даже бесшумнее, но этого было недостаточно. Звук шагов за моей спиной становился все отчетливее. Невидимый враг приближался. Он двигался быстрее и увереннее меня. Может быть, он видел в темноте? Может, это был вообще не человек?

Ужас гнал меня вперед. Быстрее, быстрее… Мне было так страшно, что волосы шевелились на голове, и я сжимала зубы, чтобы не закричать. Хорошо, что у меня был этот светящийся Червяк, может быть, я сумею разглядеть выключатель у входа в старое здание, и мне не придется наощупь отыскивать скважину замка… Только бы не выронить ключи от подвальных дверей, если я их потеряю – все пропало…

Едва успев додумать эту мысль, я, не вписавшись в поворот, с размаху шарахнулась о стену правой рукой, именно той, в которой были ключи. Пальцы разжались, и ключи со слабым звоном канули в темень.

Было очень больно, но я, сцепив зубы, шарила руками по полу. Под руки попадался какой-то мусор, но ключей нигде не было, не было, не было!..

Все пропало, все потеряло смысл. Без ключа убегать от неведомого врага было бесполезно, я не смогу выйти из подвала. Я останусь здесь, я здесь умру!

Не хочу, не хочу, не хочу!.. Я продолжала шарить руками по полу, мысленно повторяя заклинание: «Найдись, найдись, найдись!..»

Дальше произошло странное – я вдруг увидела ключи и схватила их, и только потом осознала: я увидела их! В световом пятне! Где-то позади меня появился свет!.. Больше ни о чем подумать я не успела. Что-то обрушилось мне на голову, и все исчезло…

…Кто-то монотонно и неразборчиво бормотал возле самого моего уха. Болела голова, что-то больно впивалось в щеку. Сделав над собой усилие, я открыла глаза.

Я лежала лицом вниз на бетонном полу возле самой стены. Рядом была труба, в которой шумела вода, этот шум я и принимала за бормотание. В щеку мне впивался острый осколок кирпича, а в руке я сжимала связку ключей. Было светло.

Память мне не отшибло, поэтому я моментально все вспомнила. Я в подвале библиотеки, кто-то гнался за мной, хотел меня убить, но почему-то не убил. Или не добил…

Страшно мне не было. То ли я израсходовала все эмоции, то ли шестым чувством ощущала, что враг ушел и в подвале я одна. Я встала на ноги, осмотрела и ощупала себя. Кроме огромной шишки на затылке, исцарапанных рук и изгвазданной в пыли одежды, все было в порядке.

Я, как могла, отряхнула брюки и пуловер и побрела по коридору. Куда я иду – в старое здание или обратно, я не понимала, но мне было все равно. Скоро коридор кончился, и оказалось, что я все-таки пришла в старое здание. Я поднялась в холл и подошла к огромному, под потолок, старинному зеркалу. Что ж, выглядела я почти прилично, возможно потому, что свет в холле был уже притушен. Сколько я провалялась в подвале? Наверное, уже совсем поздно, и директриса уже ушла…

В коридоре, ведущем к директорскому кабинету, наша уборщица Тамара возила шваброй по линолеуму. Увидев меня, Тамара устало выпрямилась и тыльной стороной руки в оранжевой резиновой перчатке убрала волосы со лба. На могучей Тамариной груди, обтянутой синим рабочим халатом, гордо восседал Книжный Червь.