Анна Акимова - Змеиная верность

– Ничего! – огрызнулась Лиза. Федькин вызывающий тон и бесцеремонность возмутили ее. – Ты, Макин, сначала деньжат подкопи, а потом любопытствуй. А то вдруг тебе придется делать пластику носа. Как любопытной Варваре.

– Ой-ой-ой! Какие мы грозные! – противным голосом затянул Федька, но развить тему помешала Людмила.

– Кофе! Кофе! Все за стол! – громко позвала она и, сняв с плиты колбу, стала разливать по кружкам густую, с пенкой, коричневую жидкость.

– Люда, оставь там немного кофейку, – громко попросила Лиза. – Я Андрея Степановича сейчас встретила, он обещал к нам зайти.

Зоя Евгеньевна подняла голову от бумаг и взглянула на Лизу:

– Андрея Степановича? Обуховича? А где он? Почему сразу к нам не зашел?

Лиза пожала плечами.

– Понятия не имею. Его Метельчук зачем-то повел в террариум… И еще с ними…

– Интересно, зачем бы это?.. – Зоя Евгеньевна встала, подошла к столу, взяла свою кружку и, не садясь, стала греть об нее руки.

Людмила Пчелкина оторвала от раковины несчастную Диночку, заставила снять перчатки, усадила за стол, придвинула кружку с кофе. Затем наконец-то уселась сама и удовлетворенно оглядела стол. Теперь все было в порядке.

Профессор Обухович пришел через двадцать минут. Все еще сидели за столом. Кофе, оставленный для профессора в колбе, заботливо прикрытой чистым полотенчиком, даже не успел остыть. Поздоровавшись со всеми и усевшись за стол, профессор первым делом объяснил причину своего появления в институте.

Оказывается, герпетолога Бахрама Магомедова сегодня утром арестовали. Вернее, задержали. «По подозрению в причастности к гибели Елены Кашеваровой», – процитировал профессор. Поэтому руководство института приняло решение приостановить все работы по «змеиной» тематике, до выяснения всех обстоятельств. А к профессору обратились за консультацией, как к специалисту по позвоночным: что делать со змеями?

– Ивануткин так и знал! – громко сказал Ивануткин. – Разумеется, теперь все свалят на Магомедова. Помните, как говорила Элиза Дулитл из «Пигмалиона»? «Кто шляпку спер, тот и тетку пришил!» Вот примерно так и будут рассуждать.

За столом зашумели. Лиза заметила, как переглянулись Саша и Макин, как жалостливо сморщилась Людмила. А Зоя Евгеньевна задумчиво покачала головой, опустив глаза в кружку с кофейной гущей.

Андрей Степанович Обухович молча легонько барабанил пальцами по столу и обводил всех внимательными глазами. Обычно он громко говорил, громко смеялся, сыпал шутками-прибаутками и веселыми историями. Видеть профессора молчащим было так непривычно, что и все остальные тоже примолкли. Над столом повисла тишина.

– А что вы с ними сделали? – громко спросила у профессора Лиза. Ей очень захотелось прервать тягостное молчание.

– А?.. С кем? – Профессор не сразу очнулся от своих дум.

– Со змеями, – пояснила Лиза.

– А-а, со змеями… Просто снизили температуру в террариуме, чтобы они заснули, впали в анабиоз. Теперь за них какое-то время можно не беспокоиться. А там что-нибудь да прояснится… Как говорится, или ишак помрет, или шах…

Андрей Степанович просидел недолго. Спросил, где Петраков, и, узнав, что тот у следователя, со вздохом поднялся, сослался на дела и вышел. Народ тоже начал расходиться.

Лиза помыла свою кружку и пошла в рабочую комнату, где в термостате у нее стояла колба с экстрактом. В голове у нее вертелось: «анабиоз… анабиоз…»

Резкий приторный запах шел из-за двери. У Лизы сперло дыхание, запершило в горле и носу. Хлороформ! Запах был хорошо знаком, она немало работала с хлороформом. И в этот же самый миг на нее нашло озарение – вот чем пахло утром в лаборантской! Вот так там и пахло, только очень слабо, поэтому она не догадалась сразу.

Лиза открыла дверь в рабочую комнату. Запах стал оглушительным. Посреди комнаты, согнувшись, стоял Валера Николашин. Увидев Лизу, он дернулся, как будто пытался что-то прикрыть, но потом безнадежно махнул рукой и закашлялся.

Лиза зажала рот и нос руками.

– Валера, что тут у тебя? – невнятно пробормотала она.

Валера неприязненно поглядел на нее.

– Что?! Не видишь, хлороформ разлил. Какой-то идиот на самом краю стола оставил, а я смахнул…

На полу и правда расплывалась огромная зловонная лужа с осколками стекла.

– Да, Валера, – насморочно прогудела Лиза, – в этом весь ты! Чтобы ты и не смахнул? Да быть такого не могло!

– Мурашова, знаешь что? – выкрикнул Валера злым и несчастным голосом. – Иди ты! Вот иди ты! Поняла?!

Он опять зашелся в кашле, закрывая лицо руками, и Лиза увидела, что руки у него трясутся. И кашлял он с непонятными всхлипами – может, плакал?..

– Иду, иду… – Лиза обошла Николашина по широкой дуге, достала из термостата свою колбу с экстрактом и пошла обратно. У дверей она обернулась:

– Окно открой, а то задохнешься, – и добавила про себя: «Псих!»

После обеда вернулся от следователя Петраков, и на него все тотчас жадно насели, требуя информации. Павел Анатольевич устало отнекивался и попробовал было уединиться с Зоей в своем кабинете, но народ дружно возроптал, и он уступил, рассказал коротко, о чем спрашивал следователь, что он отвечал следователю и что ему удалось понять в процессе допроса.

Михалыч умер от сердечного приступа. Вернее, от избыточной дозы сердечного препарата, который он, оказывается, принимал. Блистер с остатками таблеток этого препарата был найден у него в тумбочке. Видимо, испытав сильный стресс при виде мертвой Кашеваровой и ползающей рядом змеи, он почувствовал боль в сердце и принял лекарство, причем принял «побольше», надеясь, что поможет быстрее. Ударная доза лекарства наложилась на алкоголь – старик, как всегда, был изрядно пьян. В той же тумбочке нашли и бутылку с остатками спирта.

С Кашеваровой дело обстояло сложнее. Змеиный укус – это несомненно, причем в область шеи, смерть наступила быстро. Но вот как она попала в террариум? Вокруг этого и вертелся допрос – были ли у нее враги, могли ли ее насильно затащить в террариум, какой замок у террариума, кто знал код, кто имел право заходить в террариум, кто работал со змеями помимо Магомедова? Видимо, будут допрашивать всех, кто работал по «змеиной» тематике. Спрашивали еще, что за человек Магомедов, каков порядок ночных работ, кто дает на них разрешение – и так далее, и тому подобное, и по многу раз… И, бог ты мой, как он страшно устал, и не пойдут ли они все уже наконец работать, вместо того чтобы выедать ему душу.

Людмила Пчелкина суетилась вокруг Павла Анатольевича, варила ему кофе, заботливо подливала в кружку «горяченького», подсовывала печенье, с обожанием таращила глаза. Она бы еще долго вилась и жужжала над ним, если бы Лиза, заметившая досадливую гримаску Зои Евгеньевны, не утащила ее силой.