Ольга Баскова - Золотой конь Митридата

— Я хотел говорить с тобой о твоем муже, объяснить кое-что, что не дает тебе покоя, но вести разговор буду только наедине, — ответил Пантелеймон, поклонившись. — Леонид может находиться в нескольких шагах от нас, но мне нежелательно, чтобы он нас слушал.

На его удивление, царица не стала спорить. Знаком она приказала Леониду удалиться. Тот отошел к оливе, наверное, некогда дававшей сочные плоды, и оперся о ее засохший ствол.

— Я слушаю тебя, говори, — приказала Стратоника.

— Известно ли тебе, царица, почему Митридат перестал навещать вас с сыном? — спросил Пантелеймон. — Если он ссылается на военные походы, ты ему не верь. Причина в другом, и об этом знает все Понтийское царство.

Стратоника сжала кулаки. Острые ногти впились в кожу, причиняя боль, но эта боль казалась гораздо меньше, чем душевная.

— У него появилась женщина? — спросила она робко, боясь услышать положительный ответ.

Пантелеймон кивнул.

— Кто она?

— Ее зовут Гипсикратия, и она происходит из знатного рода амазонок, — пояснил грек. — Она владеет оружием и верховой ездой не хуже любого воина. Вот почему они ни на минуту не расстаются. Поверь, о тебе и твоем сыне он забыл и думать.

Лицо Стратоники наливалось гневом. Губы дрожали, ноздри раздувались, как у лошади, разгоряченной бегом.

— Я убью его, — прошептала она. — Убью, как только он появится. Одного или вместе с ней.

— Я предвидел такой ответ, царица, — Пантелеймон подошел ближе и наклонился к самому ее уху, — только Митридат тебе не по зубам. Вспомни, сколько людей собиралось покончить с ним, но ничего не получилось. Доверь эту миссию другим.

Она вскинула голову и усмехнулась:

— Другим — значит, тебе?

Пантелеймон развел руками:

— Зачем же мне? Скоро сюда явится Помпей со своим войском. Отдай ему сокровищницу Митридата. Тебе известно, что там находится его сила.

Стратоника закрыла ладонями пылавшее лицо. В ней боролись противоречивые чувства.

— Я обещала, что буду охранять сокровищницу, — выпалила женщина. — Он доверился мне… Значит, я должна оправдать доверие.

— А еще он клялся быть верным мужем, — вкрадчиво прошелестел Пантелеймон. — И обманул тебя. Ты эллинка, Стратоника, накажи неверного супруга. Впрочем, если ты этого не сделаешь, Помпей убьет тебя и твоего сына. Подумай над моими словами.

Ничего не ответив, она резко развернулась и зашагала к дому, но он знал: царица сделает так, как ей посоветовали.

Сделавшись главнокомандующим, Помпей немедленно двинулся на восток, чтобы продолжить войну с понтийским царем. Митридат, уставший от бесконечных боев, сначала просил мира, но когда ему предложили сдаться, решил биться до конца, несмотря на то, что после всех боев у него оставалось только тридцать тысяч пехоты и две тысячи конницы. В Малой Армении, недалеко от Евфрата, Помпей настиг его ночью, в одном проходе, и началась жестокая битва. Понтийцы дрогнули, не выдержав натиска, и началось паническое бегство. Митридат, пришпорив коня, пытался их удержать, а верная Гипсикратия помогала ему. Лишь восемьсот человек прорвались сквозь строй римлян, многие погибли под ударами их мечей, многие растворились в ночи, скрывшись в расщелинах гор, и понтийцев осталось всего трое — Митридат, Гипсикратия и его верный слуга. Им удалось спрятаться в пещере, и Гипсикратия протянула мужу сумку с прихваченными ею шестью тысячами талантами.

— Это золото получит тот, кто приютит нас до тех пор, пока мы не окрепнем, — сказала она и улыбнулась. — У тебя есть на примете такой человек?

Митридат наморщил лоб, покрытый белой пылью.

— Думаю, Тигран, царь Армении, — ответил он после недолгого раздумья. — Я в свое время очень много сделал для него и всегда приходил на помощь.

— Тогда вперед. — Амазонка легко вскочила с камня, на котором сидела, поджав ноги. — Вперед, мой повелитель.

Несколько дней они пробирались по горным тропам, протоптанным дикими козами и кабанами, преодолевали хребты, бурные горные речонки, мчавшиеся с высоты со скоростью звука, и Митридат, наблюдая за молодой женщиной, удивлялся ее выносливости. Она была сродни ему: могла не есть, не спать, не знала усталости, вынося все невзгоды нелегкого путешествия с завидной стойкостью. Так они дошли до Тигранокерта, и Митридат, присев возле желтой реки Тигра, прислонился спиной к толстому стволу чинары, с которого начинала слезать белая кора. Гипсикратия словно почувствовала состояние супруга и, ласково обняв его за шею, спросила:

— Что случилось, Митридат?

— Совсем недавно я вынашивал честолюбивые планы насчет Армении. — Царь вдруг задышал хрипло, слова вылетали, будто преодолевая препятствие. — Выдав за Тиграна дочь Клеопатру, я с ее помощью хотел влиять на него. Это было неправильно. Неправильно, потому что мой зять — мудрейший из мудрейших. Он всегда предостерегал меня от поспешных действий и был прав. А я…

Амазонка погладила его по золотистым кудрям:

— Может быть, все не так печально?

Царь пожал мощными плечами:

— Суди сама. Обидевшись на Тиграна за то, что он не желает помогать мне в войне с римлянами, я стал настраивать против него своего внука Заре, играя на его честолюбии. Заре захватил власть в Арташате, но не удержал ее — погиб от руки отца. Я подбил на восстание второго внука, но и он погиб. Третий внук убежал к римлянам. Думаю, его тоже нет в живых, потому что Тигран заключил мир с Помпеем. Он выдаст меня Гнею, и тогда все пропало.

Гипсикратия вздохнула, и в этом глубоком вздохе Митридат прочитал все: и огромную любовь к нему, и беспокойство, и желание помочь любимому.

— Подожди, — твердо произнесла она. — Нам еще рано впадать в панику. Чтобы проверить, держит ли Тигран на тебя обиду, пошли к нему слугу Агазона. Жизнь слуги не стоит твоей. К тому же он с удовольствием отдаст ее за тебя. А мы подождем его несколько часов. Если Агазон не вернется, значит, Тигран предал тебя. Нужно искать другие пути к спасению.

Бледные щеки царя порозовели, в глазах появился блеск. Его разумная жена, как всегда, была права. С трудом поднявшись, царь подозвал Агазона, расположившегося в тени деревьев, и приказал ему идти к Тиграну и сообщить, в каком бедственном положении оказался его бывший зять. Верный слуга не дрогнул, выслушав приказ. Он понимал, что, может быть, идет на смерть, но без колебаний и лишних слов взял котомку и посох, на который опирался, давая усталым ногам отдых.

— Я все сделаю, как ты сказал, господин. — Агазон улыбнулся, но не так, как улыбаются приговоренные к смерти, а гордо, величественно. От его действий зависела сейчас жизнь господина. Проводив слугу взглядом, царь и царица прилегли под чинарой и заснули, забыв об опасности. Сказалась усталость трехдневного похода. Вернувшийся Агазон с трудом разбудил Митридата, который тут же вскочил, протирая глаза, и схватился за меч, закрывая собой Гипсикратию.