Андрей Артемьев - Старорусский детектив

Ведь именно она собирала для своей лучшей подруги ягоды в ту ночь. Может, ей и попалась не та ягода, которую съела девушка и умерла. А может, кто-то другой, пока она не видела, незаметно подложил ей в ладони отраву? «Да кто теперь поймет, — думала девушка. — Но если это я виновата в ее смерти, как я буду с этим жить?»

Последней, кому предложил выпить свой напиток колдун, была сестра Черногора Фекла. Она вспомнила, как вечером, когда уложила племянницу спать, вышла на улицу и видела около их дома под окнами комнаты, где спала девушка, странную нищенку в обносках с растрепанными волосами, которая стояла, прижавшись к стене дома, и что-то бормотала себе под нос. Фекле показалась нищенка знакомой и очень похожей на Моруну, бывшую невесту Черногора, с которой она его видела давным-давно, когда он был совсем молодым. Черногор очень недолго с ней встречался, буквально одно лето, и нашел себе другую, женился и забыл Моруну. Как поговаривали, она очень долго страдала от несчастной любви, и поговаривают, что даже родила дочь от Черногора. Это были последние воспоминания, которые увидел колдун, и после этого он совершил тризну, придал тело девушки огню и отпустил ее близких домой. Родные девушки ушли и всю дорогу, пока шли до городища, спрашивали друг у друга, ну кто все-таки убил ее. Или она сама отравилась? Как быть? Что думать?

Придя домой, они постепенно стали жить обычной жизнью, лишь изредка вспоминая колдуна. Народ вокруг тоже поговаривал о том, чем же кончился поход к колдуну. Лишь позже Черногор с родными узнали, что ведьма, которая жила на болоте, умерла и дочь ее единственная тоже умерла вместе с ней, а последними словами, которые Моруна произнесла, был ее рассказ о том, как она погубила дочь Черногора. Она рассказала, что и правда родила много лет назад от него дочь, и горевала очень, видя, как он счастлив с молодой женой и детьми, и поклялась отомстить. Ушла она на болота и стала там творить черные дела: собирала разные ягоды и травы, варила из них зелья и давала людям, которые приходили к ней на болота, а взамен просила рассказывать, как Черногор с семьей живет. Слушала рассказы, и еще больше чернело ее сердце, и в конце концов изготовила она самое главное свое зелье, напоила им свою единственную дочь, отправила в городище и наказала сидеть ночами под окнами комнаты, где живет дочь Черногора, и произносить ее имя. Зелье и было причиной смерти дочери Черногора, точнее, комары, которые пили кровь ее сводной сестры, а потом влетали в ее комнату и кусали ее саму. Постепенно отрава попадала в ее кровь и незаметно убивала ее. Но зелье также убивало и дочь Моруны Мару, которая постепенно сходила с ума и все больше пропитываясь ядом. Так и погибли две сестры, а имя матери Мары превратилось в имя злого божества, которая повелевала смертью и приносила горе людям. Семья Черногора продолжала жить, но каждый вечер домочадцы прислушивались, не стоит ли кто-нибудь за окном и не шепчет ли их имена.

После смерти Моруны и ее дочери к болоту, в центре которого стоял остров, где они жили, народ старался не подходить. Но постепенно люди осмелели и стали жить обычной жизнью, и если им было нужно собрать травы, ягоды, то они ходили на болото. У болот в то время и без Моруны с дочерью была дурная слава, ведь люди, которые ходили на болота, не все возвращались: некоторые тонули и пропадали без вести. Родные утопленников и пропавших во всем винили болотных гадов и чудищ.

Скорее всего, конечно, люди погибали по своей глупости или по незнанию. Ходить по болоту нужно уметь, нужно знать, где топь, где зыпуны, где кочки и островки, на которых можно стоять и не бояться, что провалишься. Еще была одна опасность, которая могла подстерегать того, кто пошел на болото. Это болотный газ, который скапливается над поверхностью, и если им долго дышать, то можно отравиться. А так как ягоду и травки разные люди собирали стоя на коленях, то могли надышаться и не заметить или, устав, могли прилечь отдохнуть и больше не встать. Тяжелее всех было, конечно, тем, кто не изредка бывал на болоте, а проводил на болоте большую часть времени. Эти люди занимались добычей болотного ила, из которого в дальнейшем другие выплавляли так называемое болотное железо. Для того чтобы добыть ил, нужно было плавать на плоту по заболоченному озеру и вычерпывать со дна ил. Это была очень тяжелая работа, ведь в черпаки попадало больше воды, чем породы, и приходилось черпать и черпать, чтобы добыть нужное количество породы. Порода была не очень богата железом, и чтобы получить кусок пузырчатого металла, из которого потом изготавливали серпы, лопаты, наконечники стрел, копий, топоры, плуг и все, что было нужно человеку, приходилось много дней вычерпывать мутную воду. Можно было, конечно, дождаться, когда болото зимой промерзнет, и копать породу лопатами, но это было не менее тяжело. Также можно было, не дожидаясь зимы, выбрать место поближе к болоту или уже высохшее болото и, установив колодец, опуститься на дно и выкапывать породу, поднимая ее наверх ведрами. Но все эти способы были очень опасны. Вычерпывая породу на плоту, можно было надышаться газа и утонуть, зимой можно замерзнуть или как минимум отморозить руки и ноги, а в колодце в любой момент могло прорвать стенку, и вода, которая была на глубине, моментально затапливала колодец, и все, кто там был, тонули.

Родные именно таких добытчиков руды и пришли к пещере колдуна. Но не было у них носилок, на которых лежали умершие, которые нужно было опустить в камень. Все, что у них осталось от родных, это были их вещи. С этими вещами они и стояли перед входом в пещеру. Колдун показал им посохом, что они могут войти и узнать правду о смерти родных. Большинство горожан, которые знали о гибели людей, осуждали родных, которые решили побеспокоить колдуна, ведь гибель среди добытчиков случалась довольно часто, и всем было ясно, что в смерти кроме их ремесла никто не виноват. Но их родные все равно пошли к колдуну и не поддавались на уговоры, твердя, что родные погибли не просто и надо наказать виновных. Родных стояло у пещеры немного и исключительно женщины. Как известно, работа у добытчиков была очень тяжелая, и не всякий мужик мог с ней справиться, а уж что говорить про женщин. Войдя в пещеру, женщины, повинуясь жесту колдуна, подошли к камню, стоящему в середине зала, и опустили в углубление в камне вещи, оставшиеся от погибших мужчин, и встали вдоль стены. Колдун взял кувшин, вынул сбоку из камня пробку и налил в кувшин жидкость, которую нужно будет выпить женщинам, для того чтобы вспомнить все, что поможет узнать, что или кто стал причиной смерти их близких людей.

Первой, кому пришлось пить напиток, была жена старшего из мужчин. Ее звали Дарина. Выпив напиток, она взялась за посох колдуна, и он увидел все, что она смогла вспомнить. Первое, что она вспомнила, было то утро, когда ее муж с сыновьями собирались на промысел. Все проходило как обычно: они позавтракали, вспоминая за едой вчерашний день, как они славно посидели с соседями и поиграли в кости. Им в тот вечер опять повезло, как и всегда, они вчистую обыграли, как они выражались, дураков, и те им еще и должны остались. Как говорил ее муж, когда проигравшие приходили просить об отсрочке долга: « Не умеешь — не садись, проигрался — не божись».