Андрей Артемьев - Старорусский детектив

Дарина с домашними долго после этого приходила в себя, прежде чем смогла выйти из дома. Первое, что она сделала, выйдя из дома, это пошла к печнику, который клал печь, узнать, может, это он что-то напутал и сложил печь неправильно. Печник к тому времени уже был сам не свой — он все время, после того как он узнал, что случилось, пытался понять, в чем была причина. Он стал ходить по тем домам, в которых клал печи, и проверял, все ли правильно было сделано. Все как будто было правильно, но один за одним хозяева, которые топили сложенные им печи, стали жаловаться, что у них болит голова по утрам, хотя и спали они с открытыми окнами. После чего пошел по городищу слух, что печки по-белому приносят только горе, и все, кто их уже себе поставил, перестали их топить, боясь угореть. Печник был в отчаянии, он не знал, что делать, он много раз проверял все печки и не мог понять, в чем причина, ведь он все делал как положено, у него самого дома стояла такая печь, и с ней все было хорошо.

Не добившись от печника ответа, Дарина со снохами пошли опять к колдуну, решив, что только он мог узнать, кто пытался их отравить. У них, конечно, было и свое предположение, кто мог это сделать. Самым вероятным виновником все еще оставался печник, который мог просто плохо сложить печь, или не так изготовить кирпичи, или что-то напутать с замазкой, что и могло привести к такому плачевному результату. Вторым претендентам был неудачливый жених, который сватался несколько раз к Доле, а когда получил отказ — и к Отраде. Жених был соседом, который сразу положил глаз на хозяйство новоявленных вдов, после того как их мужья сгинули на болоте. Он много раз приходил в дом к Черпакам с подарками для детей. Устраивал застолья у себя и приглашал Дарину в гости вместе со снохами, где и пытался очаровать Долю или Отраду. Все время твердил, что им без мужиков тяжело, а он им поможет, и если объединить их богатство, они смогут жить лучше, чем при мужьях. Девушки ответили ему отказом, они знали, что новоявленный жених был ничем не лучше их утопших мужей. Он нуждался лишь в том, что осталось от их мужей, а они ему были нужны как бесплатная рабочая сила. Но главное, что он не любил, так это детей, тем более чужих. Несколько раз он пытался посвататься, пока окончательно не отстал. Может, это именно он и был виноват в их злоключениях. Сам, конечно, он навряд ли мог что-то сделать, но вполне мог подговорить печника или его подмастерья подмешать что-нибудь в глину или замазку.

С этими мыслями они и пошли к колдуну. Колдун их принял и произвел обряд. Как там все было, Дарина не стала рассказывать, ребята и сами все знали, так как сами бывали у него в пещере.

После похода к колдуну в городке все успокоились, странности сразу прекратились, народ стал топить новые печи, конечно, с опаской, но делать, как говорится, было нечего — дом по-другому не просушишь и готовить еду тоже нужно было. Ребята, услышав, что все кончилось хорошо, успокоились: зло побеждено, можно жить спокойно. Через некоторое время выяснялось, кто именно вредил людям. Братья об этом узнали от купцов на торжище, на которое привезли всякий товар для продажи. Один из купцов им рассказал, что слышал от кого-то, что где-то у болота жил мужичок очень завистливый и злобный, очень ему не нравилось, что народ стал богатеть и разживаться. «Вот они какие, я живу в земле на болоте, из окошка еле свет белый вижу, копаюсь в жиже, а они вон печи огромные складывают, в светлых хоромах живут, белый хлеб жрут. Продали они память предков — предки наши скромнее жили», — говорил он. Но главное — он разорялся, что обязательно всем им отомстит, залезет к каждому на крышу и трубу заткнет, чтоб все задохнулись. В аккурат после этого Дарина с домочадцами чуть не задохнулись, а после того, как они сходили к колдуну, он совсем пропал с болота и так и не приходил. Слышали только, что рассказывали те, кто рядом копал руду, что некоторое время назад, когда жара стояла нестерпимая и с болота стали уходить все, кто там обретался, из-за дыма, поднимавшегося из земли, видели, как землянка, в которой он обретался, с мерзким звуком провалилась под землю и сгорела. Так и порешили, что это именно он пытался погубить людей из-за зависти, а его за это наказал подземный дух огня ЖЫЖ, имя которого было очень похоже на звук провалившейся землянки. Так и повелось, что в жаркую погоду под землей под высохшими болотами охотился ЖЫЖ, дух огня, и проглатывал всех, кто туда забредет, и лишь зимой под снегом он засыпал.