Андрей Артемьев - Старорусский детектив

Вячеслав закончил рассуждать и стал всматриваться вдаль. Вдали показались три телеги, которые стояли, и вокруг них возились несколько женщин. Может, что-то случилось, подумали братья и стали подгонять лошадей, чтобы побыстрей подъехать и узнать, что произошло. Подъехав к бабьему каравану, братья спешились и подошли к телегам. Оказалось, что у одной из телег сломалось колесо и женщины пытались его починить. Ребята, поздоровавшись, стали тут же осматривать поломку. Завершив осмотр, Вячеслав сказал женщинам, что поломка пустяковая и они с братом смогут им быстро помочь. Поломка и правда была очень пустяшная: просто спица колеса сломалась и требовала замены. Женщины, узнав, что поломку можно быстро устранить, очень обрадовались. Вячеслав с братом пошли в ближайший лес за веткой, из которой можно было сделать спицу для колеса, а женщины в это время накрывали стол, для того чтобы самим поесть и, конечно же, угостить спасителей. Братья совсем недолго ходили по лесу, выбирая достойное дерево с достойной веткой для сломанного колеса. Вернувшись из леса, ребята достаточно быстро произвели ремонт, единственная загвоздка была в том, как установить колесо на место. Хотя ребят и было двое, но они были все-таки еще подростки и поднять край телеги и держать не смогли, но женщины, увидев, что ребята замешкались, быстро ухватились все вместе и подняли край телеги, а ребята установили колесо и могли спокойно сесть и обедать, что было как раз кстати, ведь ехали они уже достаточно долго и успели проголодаться. Женщины с радостью угощали ребят, и каждая старалась вложить им в руки что-то от себя. От такого радушия ребята даже опешили поначалу, но потом смирились и уже безропотно брали все, что им давали женщины.

Накормив мальчишек, женщины принялись их с присущим им любопытством расспрашивать, откуда они и куда едут, что они там делали и зачем теперь направляются. Братья были ребята простодушные и все без утайки рассказали. Узнав, что ребята сыновья Весты, женщины сразу стали наперебой рассказывать о том, что они знали о случившимся в доме Черпаков. Одна женщина рассказала, что как будто кто-то залез ночью и чуть не передушил всех, и были это духи умерших Черпаков, которые пришли с того света, а точнее из болота, подосланные самим водяным, чтобы отомстить им за то, что больше не приводят им на смерть в трясину людей, как делали это они. Другая стала с ней спорить и говорить, что быть такого не может и чуть не померли они от обжорства, видно, много им добра мужья оставили, что насытиться никак не могут, аж до смерти чуть не наелись. Братья, слушая все эти рассказы, все больше ловили себя на мысли, что дальше будет все еще более жутко. Следующая рассказчица сказала, что погибли они от того, что искали добро, которое зарыли в подвале дома их мужья, рыли, рыли и дорылись до подземного царства, и дыхнуло на них чудовище и чуть не уморило их, и если бы их матери Весты не было рядом, то сгинули бы вслед за своими мужьями. Главное, что стало понятно братьям, что правда в том, что женщины как-то отравились или угорели, и толком никто не может им ничего рассказать, как говорится, языков и глаз много, а толку мало. Самым забавным был рассказ одной из тетушек, которая утверждала, что сама видела, как Весте выносить тела помогали домовой с прислужниками, которые их и погубили, не пожелав менять хозяина. Как говорится, мужья там — и вам туда, а мы и сами тут.

За этими разговорами ребята не заметили, как наступил вечер, и им пришлось заночевать вместе с женским караваном, который, к слову сказать, пытался догнать водяную мельницу, которая плыла по реке. Ребята очень изумлялись, когда узнали, что они ищут мельницу, так как они за те дни, пока были в гостях у деда Ивара, не видели на реке, кроме лодок и плотов, ничего, а, как известно, плот с водяной мельницей не заметить очень сложно. Может, они едут не в ту сторону или мельница свернула в какую-нибудь протоку. И это было не удивительно — женщины за своей болтовней могли и перепутать направление или пропустить поворот. Братья даже ночью не смогли перестать слушать рассказы тетушек, которые без устали рассказывали истории про себя, своих родственников и знакомых, и даже когда уставала одна, засыпала, другая подхватывала ее рассказ, и рассказы длились всю ночь до самого рассвета. Ребята, проснувшись, долго пытались понять, что было сном, что было явью. Ребята поняли лишь одно: нужно было как можно быстрее уезжать — или добрые тетушки зарассказывают их насмерть. Утром пообедав, братья как можно быстрее тронулись в путь, им предстояло еще полдня ехать, прежде чем они окажутся дома. Ребята ничуть не обиделись на женщин, им было интересно слушать всякие небылицы, да и помочь на дороге должен всякий, кто увидит, что люди в чем-то нуждаются.

Приехали они домой чуть позже, чем хотели но аккурат к обеду, их мама как чувствовала, что они приедут, и испекла их любимые пироги и ватрушки. Дома все было хорошо, почти весь уголь был распродан, и можно было ждать нового сезона. Скотина не болела, и много было молодняка, что сулило безбедное существование зимой. Веста, обняв своих мальчиков, сразу стала их расспрашивать, как они съездили к деду Ивару и его внучкам. Как они там поживают, здоровы ли и когда собираются обратно. Ребята все рассказали матери: как они приехали, как срезали кору, как строили лодку.

Перекусив, братья поехали к дому Ивара, который был на краю городища, в нем в отсутствие хозяев жил помощник, который следил за скотиной и домом. Братья въехали во двор на телегах и кликнули помощника, чтобы он вышел и показал, куда нужно сгружать бересту. Помощник вышел из дома, помог разгрузить телеги и сам перетаскал весь груз под навес. После разгрузки помощник пригласил ребят в дом и угостил медовым сваром и вкусными булками. Ребята с удовольствием отведали угощения и рассказали, как поживает Ивар с внучками и когда нужно его ждать. Вместе с этим ребята передали все наставления касаемо хозяйства и дома. Помощник рассмеялся и заверил ребят, что все сам знает и дед Ивар пусть не беспокоится — все будет хорошо. Ребята, посидев еще немного, засобирались домой, где их уже ждали гости из дома Черпаков. Дарина со своими снохами пришли послушать рассказы о странствиях братьев. Ребята все с радостью рассказали и про то, конечно, как им встретились плотники на реке, которые рассказали, что здесь без них произошло. Мать им уже, конечно, вкратце все рассказала: как она зашла в дом и увидела, что никто не дышит, как тащила на двор одного за другим, как бегала к знахарке, которая отпаивала бедолаг отварами и молоком. Но ребятам очень хотелось услышать от Доли и ее домочадцев, что именно случилось. Доля рассказала, что все случилось после того, как печник закончил класть печь. Он предупредил, что топить сразу нельзя, что нужно выждать некоторое время и начинать топить понемногу, давая печке возможность обкалиться изнутри. Выждав положенное время, внуки Дарины стали понемногу топить печь, сжигая в ней кору и небольшие щепки. Печь работала хорошо, сразу появлялась тяга, и воздух очень звучно гудел в трубе. Протопив ее еще несколько раз, семья решила, что можно затопить печь по-настоящему, и в один из вечеров натопила печь по-настоящему, чтобы в доме стало сухо. Принесли дров и стали топить. Открыли заслонки, зажгли огонь и следили неустанно за тем, чтобы не переложить дров и не перетопить печь. Топить печь закончили уже глубокой ночью и даже не стали закрывать заслонки, для того чтобы точно не угореть, но получилось так, что чуть не погибли.