Андрей Артемьев - Старорусский детектив

Постепенно ребята закончили приготовление к схватке и разошлись по командам, последний раз обсудить стратегию и тактику. Тем временем на лед вышли скоморохи и стали раззадоривать противников своими песнями и шутками. Это означало, что бой того и гляди начнется. Ребята, стоявшие в первых рядах с одной и другой стороны, стали выкрикивать всякие колкости, пытаясь раззадорить друг друга. Скоморохи не успели сплясать, как начался бой. Обе команды сошлись на середине озера и стали дружно отвешивать друг другу тумаки и оплеухи. Ребята из команды Вячеслава стали, как и было договорено, разбиваться на группы и оттеснять частями команду противника к противоположным кострам. Самые старшие дрались по-настоящему: били наотмашь, чтобы противник упал и больше не вставал. Младшие тоже дрались самоотверженно, но все больше толкались, так как сил в руках было мало. Команда Вячеслава стала уже побеждать и совсем уже вытеснила противника к противоположным кострам, когда соперник, стоявший напротив Вячеслава, провел мастерский прием с подсечкой и ударом в ухо, после которого Вячеслав потерял сознание и упал на снег. Он уже не увидел, как его друзья победили. Старшие загнали противников в противоположный сугроб, а младшие, упираясь в руки соперников, толкали их по скользкому льду до самых костров, пока те не завизжали и не пошел дымок от загорающихся кафтанов. Девчонки тем временем оттащили Вячеслава к саням, положили на солому и терли лицо снегом, пытаясь привести его в чувства.

Сраженье закончилось, и ребята разошлись, потирая ушибленные бока и прикладывая к разбитым губам снег. Центр площадки освободился, и на него опять вышли скоморохи, ведя за веревку медвежонка, который развлекал публику, валяясь и кувыркаясь в снегу. Ребята, увидев такое представление, сразу забыли про свои раны и стали хлопать в ладоши и хохотать. Девчонки, которые ухаживали за раненными в этой схватке мальчишками, тоже, увидев медвежонка, бросили врачевать и стали смеяться и хлопать в ладоши. От этих хлопков и очнулся Вячеслав и стал вспоминать, что с ним случилось. Оказалось, что он помнил четко, что его противник, перед тем как врезать ему напоследок по уху, кричал, что он с отцом и старшими братьями все равно их победят, и отберут даже их лес, и сами будут заготавливать и продавать уголь, а их пустят по миру, после чего врезал ему в ухо, и тот отключился. А все, что было потом, ему рассказали девчонки, которые утаскивали его с поля боя. Увидев, что он очнулся, его спасительницы дали ему выпить молока с куском хлеба, помазанным толстым слоем масла и политым сверху медом. Девчонки взахлеб рассказывали, как он неуклюже топтался после полученной оплеухи и, пытаясь устоять, хватался за всех, кто рядом, но потом все-таки упал, и им пришлось волочь его до самых саней. Девчонки рассказывали и показывали, как он топтался, при этом загибаясь от смеха. Вячеслав слушал, и ему так стало стыдно и обидно, что он закричал на них и попытался встать и уйти. Девчонки сразу стали извиняться и усаживать его в сани, но все равно периодически, видно, вспоминая, тихо хихикали.

Пока скоморохи показывали свое представление, на озере стала собираться команда взрослых, которые должны были тоже выяснить, кто сильнее и умнее. Как говорится, главное не война, главное — стратегия. Ребята и девчонки теперь стояли и смотрели на все как зрители, ребята с видом знатоков рассказывали девчонкам, что нужно делать и где нужно стоять, чтобы победить, и периодически сами начинали опять возню, девчонки их растаскивали и успокаивали. К тому времени взрослые уже выстроились друг против друга, улица на улицу. Среди них были братья и отец Вячеслава, они должны были отстоять честь семьи. Скоморохи разбежались, и бой начался. Эта схватка была уже более ожесточенной, мужики дрались по-настоящему, размахивая кулачищами. Весь снег вокруг был усеян шапками и поясами. Через некоторое время стали появляться первые раненые, которых сердобольные зрители из числа жен и сестер и просто неравнодушных людей оттаскивали к сугробам, чтобы они могли прийти в себя и вернуться, или, если дело было совсем худо, несли к саням и увозили по домам. К концу схватки лед там, где шел бой, стал совсем розовым от крови, много носов было сворочено, зубов выбито, пока не остановили бой и не присудили победу. Победа была за мужиками, за которых дрался отец с братьями Вячеслава. Хотя соперники дрались отчаянно, им не удалось победить, тем более что, как потом выяснилось, многие из них вкладывали в варежки так называемые биты — куски железа, которые при ударе помогали сокрушить противника наповал. Но народ, кто постоянно участвовал в кулачных боях, мог сразу отличить простой удар от удара битой, и обман сразу раскрывался, и тот, кто его раскрыл, кричал судьям, хватал соперника за варежки, и команда, в которой был такой нечестный боец, объявлялась проигравшей.

После окончания поединка все стали расходиться по домам — победители праздновать, побежденные горевать. Вячеслав с братьями и отцом отправились в кабак, где они веселились до самого утра вместе с другими, кто дрался вместе с ними. За столом сын услышал историю, которая ему очень запомнилась. Ее всем рассказал его отец, который в одной из схваток дрался со своим соседом, который с семьей занимался тем же промыслом, что и они — добывал древесный уголь, — и всегда мечтал заполучить его участок, и еще больше развести костровищ, и заготовить еще больше угля. Он много раз пытался оспорить права отца на участок леса, на котором тот рубил деревья, но отец всегда выходил правым, и старейшина заканчивал спор в пользу отца, ведь всем понятно, что если почти весь древесный уголь будет добывать один человек, то он может диктовать цену, а этого допустить было нельзя. Так вот, в пылу схватки противник кричал, что все равно отберет у отца весь лес, даже если ему придется убить всю его семью. Может, именно он и был виновником смерти отца и старших братьев?

Последним пил напиток колдуна второй сын Венислав. Он вспомнил очень любопытную историю, которая произошла, когда уже наступила весна, и кучи были сложены, и настало время их зажигать. Он с братьями должны были ночами стеречь кучи, чтобы никто и ничто их не разрушило и не загубило весь труд. В одну из таких ночей и случилось то, что запомнилось Вениславу и навело его на мысль о виновнике смерти отца со старшими братьями. Все было, как обычно вечером: был разложен большой костер между кучами, у которого и собрались ночные сторожа. Вечер был еще холодный, и ночь предстояла не самой теплой, и все принесли с собой зимние шубы, которыми укрывались. Недалеко от костра был устроен шалаш, в котором по очереди спали. Ночи стояли темные, звезд и луны не было видно. Все собрались вокруг костра и ждали, когда пожарятся зайцы, добытые к ужину. Пока мясо готовилось, мужчины развлекали друг друга разными историями. Но больше всего любили оттачивать свое мастерства старшие братья — они выдумывали всякие страшилки, которыми пугали младших. После ужина старшие пошли обходить кучи, проверяя, все ли в порядке, а младшие сидели у костра и следили за огнем. Вернувшись после обхода, отец отпустил младших спать, а сам остался сидеть со старшими сыновьями у костра. Венислав с братом взяли тулупы, залезли в шалаш и стали, прижимаясь друг к другу, засыпать.