Андрей Артемьев - Старорусский детектив

Кучу кое-как восстановили и стали ждать окончания процесса. Веста с младшими сыновьями сразу ушла и больше не подходила к этой куче до самого момента, когда ее стали растаскивать, она пришла, чтобы собрать золу для колдуна. К тому времени женщина немного успокоилась и смирилась со смертью мужа и сыновей. Конечно, ей хотелось узнать, кто виновник гибели ее близких, но нужно было продолжать жить и растить оставшихся детей. Для этого нужно было следить за работниками, которые остались у кучи, договориться с внучками старика из леса, купить у них короба и заказать недостающие, погрузить уголь в короба и отвезти на торжище, где продать, чтобы было чем расплатиться с людьми и себе оставить на жизнь. На торжище уже знали, что случилось, и большинство жалело ее, но были и те купцы, которые пытались сбить цену и купить уголь почти даром. Один самый жадный постоянно заводил с ней разговоры о том, чтобы она отдала участки леса и земли, которые были закреплены за ее мужем ему. Он готов был ей заплатить за них, ведь она теперь сама не справится, и зачем ей такая обуза, говорил он. Может, именно он и подстроил все, для того чтобы завладеть всем. Но как он мог этого добиться? Ведь никого чужих не было, все свои — и на лесосеке, и при перевозке, и при куче. Только пилить на дрова пришлось звать чужих, но они только пилили, укладывали другие. Может, он подговорил кого из наших, думалось женщине, но тогда как его сыщешь, ведь никто сам не признается, да и богатства ни у кого не прибавилась. И все с ней остались, никто к нему не подался, и горевали все искренне.

Вторым выпил напиток Вячеслав, который был, как и его брат, еще мал, но во всех делах помогал родным и мог помнить что-то важное. Он вспомнил, что незадолго до того, как начать заготовку дров, его отец с братьями ходили на кулачный бой. Была такая забава в те времена на ярмарке. Повеселившись, ребята, мужчины и даже старики собирались в кучи и мерились силами — улица на улицу, род на род, ну и, конечно, один на один. Забава была веселая, все лица мужского пола в городке потом месяц лечили синяки и ушибы. Бой обычно проходил на замерзшем озере. На нем готовили площадку — расчищали до самого льда, чтобы было еще веселее. Народ, который приходил сражаться, решал, кто будет судьей, какие правила и сколько человек будет биться. Обычно народ делился на две группы: улица на улицу или дом на дом. Судили их старики, участники множества боев, которые должны были следить, чтобы никто правила не нарушал, не бил другого по голове, в глаза, не рвал уши, волосы, а главное — бились один с одним и не набрасывались скопом на одного. Первыми выходили на бой мужички помоложе, у кого, как говорится, усы и борода еще не проросли. Они бились тоже не на шутку, но до первой крови: если кто кому нос разобьет, добивать не должен. Кончался бой, когда одни от других убегать начнет. Как только малышня разойдется носы снегом тереть, на лед выходили настоящие бойцы и начинался кровавый бой. Все кричали, ругались, в стороны летели шапки да лапти, народ бился сильно, одни молили о пощаде, других без чувств оттаскивали в ближайший сугроб, но а заканчивалось все тем же, что и у младших: если отступили, то все — проиграли.

Вот и в этот раз после ярмарки решили мужики силушкой помериться, кости размять. Послали его и других младших на озеро с лопатами снег чистить — готовить место для схватки, — а сами пошли договариваться со старейшинами, кто судить будет и как биться. Ребята собрались гурьбой и побежали по домам за лопатами, договорившись, что встретятся за воротами. С ними вместе пошли и девчонки. Им драться, конечно, никто не давал, но помогать чистить снег и смотреть на кулачный бой не запрещали. Да и кому-то нужно было бойцов перевязывать и снег прикладывать. У взрослых была своя команда поддержки, а младшие чем хуже? Примерно через час все собрались и выдвинулись к озеру. Команда была не очень большая — человек двадцать, но очень шумная. Пока шли, мальчишки успели раз десять подраться, девчонки их растаскивали, чтоб до боя друг друга не побили. Придя на озеро, они разделились на две команды и начали расчищать площадку. Расчистив площадку, ребята побежали в лес за хворостом для костра, нужно было соорудить два костровища с одной и с другой стороны. Их зажигали для того, чтобы народ грелся, и для того, чтобы понять, какая команда проиграла. Те, кто начнет отступать, упрутся спинами в костер и начнут разбегаться, и все сразу станет ясно.

К наступлению вечера все было готово: площадка вычищена, костры сложены, и теперь можно было уходить домой и готовиться к завтрашней схватке. Ребята разделились на группы и пошли в сторону городских ворот. Пока шли, разрабатывали стратегию завтрашней битвы. Решали, кто с какой стороны будет стоять, как бить, как оттеснять противника к кострам. Нужно было, чтобы все знали свое место и действия, ведь от этого зависел исход схватки. За разговорами ребята не заметили, как дошли до своих домов, и нужно было идти по домам. Дома их ждали праздничный ужин и наставление старших, которые, побывав в множестве кулачных боев, знали, что делать, как бить, как стоять, чтобы не упасть от чужого удара, что делать, если противник оттеснил к костру. Пока мужчины занимались стратегией, женщины готовили одежду для схватки, это было не менее важно, чем умение стоять или бить. В кафтан изнутри подшивались куски шкур, которые могли смягчить удар, на штаны тоже нашивалась защита от ударов ног противника. На валенки надевались специальные галоши, которые не давали скользить на озерном льду.

Наутро все было готово — ребята были накормлены, экипированы и могли идти на озеро. Девчонки тоже были готовы к предстоящему сражению, им были собраны кузовки, в которых было все самое необходимое: еда, питье на целый день и, конечно, все для первой помощи в бою: тряпки, чтобы бинтовать раны, лечебные мази на травах и другие средства для остановки крови, лечения ушибов и ссадин. Ребята и девчонки выбежали на улицу и пошли по направлению к городским воротам. Постепенно их становилось все больше, и к воротам подошло их уже достаточно много. Стражники, увидев ребят, поприветствовали их, открыли ворота и пожелали удачи. Ребята, выйдя из ворот, побежали по следам от саней в сторону озера. Погода в это утро была очень удачная: было тихо, светило солнце, и мороз совсем не чувствовался. Ребята были в приподнятом настроении, и чувствовалось, что им не терпится вступить в сражение. Они не шли, а бежали, и периодически толкали друг друга в снег, вызывая смех и визг у девчонок. Такой веселою толпой они наконец прибежали на озеро. На озеро они прибежали не первые — там уже было несколько человек. Кто помоложе — чистил лопатами снег. Взрослые в это время сооружали костры из привезенного на санях хвороста. Увидев знакомых, ребята поздоровались и присоединились к остальным. Постепенно на озеро приходило все больше людей, подъезжали на санях, подвозили бочки с медом и другую снедь, которая будет нужна, чтобы бойцы и зрители могли подкрепиться. По округе уже стал разноситься запах жареного мяса, жарившегося на кострах, когда прибыли самые важные участники этого действа — судьи и старейшины.