Анна Орлова - Печенье с предсказаниями

- Томас Уильям Статфорд, герцог Бирмингем, вступил в преступный сговор с полковником Таусендом, – короткая, как вздох, пауза, – начальником королевской службы безопасности.

Миссис Кристен ахнула, Джерри поморщился, а я даже толком не удивилась. Как-то это все было… нереально.

- Но зачем ему?! - вырвалось у меня.

Оллсоп развел руками.

- Герцог Бирмингем - лишь один из претендентoв на регентство, причем не самый сильный. Когда с северных границ вернется герцог Милтон, шансы Бирмингема будут невелики, поэтому ему позарез нужно было, чтобы его величество умер поскорее. Полковник Таусенд его поддержал.

Слова падали каменными глыбами. Джерри молчал, прикусив костяшку пальца, я гладила его по плечу, а миссис Кристен нервно крутила подвеску на груди.

- Моя благодарность, мисс Вирд, – Оллсоп коротко, не вставая, поклонился. – Для непосвященной вы умудрились раздобыть удивительно много информации о планах заговорщиков! Если бы ещё кое-кто, - укоризненный взгляд на Джерри, – не занимался самодеятельностью!

- Помедленнее! - взмолилась я. - Значит, Томас хотел стать регентом? И нападение на Джерри - дело его рук?

Мистер Оллсоп погрозил пальцем смутившемуся Джерри.

- Целили в вас, мисс Вирд. Вашему жениху прилетело рикошетом. Вы чудом не пострадали!

- Не чудом, – с трудом выговорила я, нащупав на груди связку амулетов,и вытащила ее на свет. - Джерри отдал мне свою защиту.

- Хоть в чем-то не сплоховал, – Оллсоп махнул рукой. – Признаю, я очень удивился сообщению моих людей, что за вами, мисс Вирд, ухаживает сам герцог Бирмингем.

- А мне не сказали, – буркнул Джерри.

Оллсоп его проигнорировал.

- Однако в тот момент я не подозревал о заговоре, так что сложить два и два не смог. К тому же у меня своих проблем хватало, особенно когда я догадался, что меня кто-то весьма ловко подставляет… Не буду утомлять вас подробностями.

- Нет уж, утомляйте! - возразила миссис Кристен, протягивая руку к уцелевшим кусочкам пахлавы. Οрехами я их так и не посыпала. – Хм, вкусно.

Я ответила напряженной улыбкой. Сейчас не до похвал моим кулинарным талантам. Мистер Οллсоп решил последовать доброму совету и тоже так аппетитно захрустел лакомством, что у меня рот наполнился слюной.

- Боюсь, многое я рассказывать не вправе, - развел руками Оллсоп, очаровательно улыбаясь липкими от меда губами,и почему-то взглянул на мистера Смита.

Тот кивнул и жестом словно закрыл рот на замок. Так вот что он делал! Накладывал какое-то жуткое заклятие, чтобы мы никому не проболтались? Вот и хорошо.

- Значит, нападение в парке организовал сам Том?! - признаю, у меня в голове это не укладывалось. Вдруг бы наемник промахнулся?

Мистер Оллсоп несколько смутился.

- Боюсь, в тот раз стрелял мой человек.

- Как?! - ахнула я. - Вы хотели убить Тома?

Ну не меня же, верно?

- Что вы, вовсе нет! - замахал он руками, в запале даже выронив пахлаву. – Мне требовался факт нападения, как…

- Как обоснование моегo появления, - вставил Джерри, криво усмехнувшись. - Только зря вы мне не рассказали все как есть.

- Каюсь, грешен, – вздохнул Оллсоп. - Разумеется, мой человек стрелял мимо, но по злосчастной случайности в тот момент собака дернула поводок, и заклятие зацепило вас, мисс Вирд. Приношу вам свои глубочайшие извинения.

Я кивнула. После драки кулаками не машут.

- Ладно. Что было дальше?

Оллсоп поморщился.

- Могу лишь догадываться. По-видимому, моего человека застали врасплох, оглушили и воспользовались его собственным заклятием. Впоследствии из того же амулета снова пытались убить вас, мисс Вирд.

- Значит, это были люди Тома? – я обессиленно прикрыла глаза. - Но за что?!

- Вы можете вылечить его величество. Заговорщиков это не устраивало.

Слова будто железными спицами вонзались в мозг. Значит, Джерри был прав? Нежные признания Томаса - ложь от первого до последнего слова? Все это было притворством?! Том хотел лишь прибрать к рукам волшебный инструмент исполнения желаний? Красивые ухаживания, немного лести, чуточку трагедии, затем поманить титулом - и оп-ля, глупая рыбка попалась на крючок?

Как мерзко!

Я повернула голову и посмотрела в ярко-голубые глаза Джерри, обведенные черными кругами.

- Как ты догадался?

Джерри дернул плечом.

- Извини. Просто я хорошо знаю кузена, поэтому не верил, что он правда на тебя запал.

- Ясно, – я прикусила губу и отвела взгляд.

- Эй, цветочек, ты чего? – Джерри обнял меня за талию и, преодолевая легкое сопротивление, притянул к себе. Сказал мне в макушку: - Томас - дурак, он не способен оценить такое сокровище, как ты!

Подлиза! А все равно приятно. Я потерлась затылком о его подбородoк и заерзала, устраиваясь поудобнее в его руках.

- Постой, - сообразила я и извернулась, чтобы на него посмотреть. - Выходит, Том был в курсе с самого начала?

- Εще до того, как узнал я, – кивнул Джерри. – Том подкатил к тебе давно, причем это точно не было случайностью. Значит, ему рассказал кто-то из СБ.

- И ты, мой мальчик, решил ловить на живца, - укоризненно заметил мистер Оллсоп. – Наплел ерунды, будто счет пошел на часы, герцог запаниковал и отрядил своего подручного убрать опасную, хм, мисс Вирд. А если бы он больше знал о, - короткий взгляд на миссис Кристен и, на выдохе: - феях?

Миссис Кристен ахнула и раскашлялась, подавившись пахлавой, и мистер Смит вежливо похлопал ее по спине.

Χа, Джерри таким не пробить.

- Так сработало же! И вообще, раз Элен не знала, как это работает, то и остальные вряд ли.

Оллсоп лишь покачал головой, дивясь такой легкомысленности.

- Эх, молодежь!

- Голубки, - миссис Кристен наконец откашлялась и отряхнула подол от крошек, - может, наконец встанете с пола?

- Нам и тут неплохо, – заверил Джерри,тайком поглаживая мoю спину.

- Так почему ты? В смысле, почему мистер Οллсоп привлек именно тебя?

- Я - личный вассал короля, – ухмыльнулся Джерри и уточнил, поскучнев: - Вообще-то им был мой отец, а я, хм, унаследовал доверие его величества.

- Нас было четверо, – вздохнул Оллсоп. – Я, наследный принц, тогдашний герцог Бирмингем и Джеймс Статфорд. Надеюсь, – он церемонно склонил голову, - ваше любопытство удовлетворено. А теперь нам пора, мисс Вирд. Надеюсь, вы не откажетесь помочь его величеству?

- Конечно, – пробормотала я, неуклюже поднимаясь.

- Я поеду с ней! - твердо заявил Джерри, все так же сидя на полу.

Надо же, на ногах не держится, а туда же - защищать.

- Ты, мой мальчик, отправишься в постель, – Оллсоп воздел палец, не слушая возражений, – а мы с мисс Вирд немедленно отправимся в столицу.

- Значит, положение серьезное? - встревожилась миссис Кристен.

- Серьезное, но не критическое, – заверил Оллсоп, подавая мне руку. – Однако медлить больше нельзя.