Линдси Эшфорд - Женщина в «Восточном экспрессе»

Макс покачал головой.

– Да, он старомоден.

– Не волнуйся, я планирую держаться от него подальше – мы с Агатой и Нэнси собираемся на пикник. Подвезешь нас до реки, ладно? А после обеда заберешь.

– Разумно ли это – оставлять вас одних? – нахмурился Макс.

– Всего на пару часов – и я возьму ружье. Вряд ли бандиты заинтересуются нами без машины.

– Хм… – Макс все еще сомневался. – Ну если вы уверены…

– Все продумано. – Кэтрин хладнокровно улыбнулась. – Агате понравится. Она ведь любит купаться, не правда ли?

Для пикника Кэтрин выбрала небольшую рощицу, примыкающую к реке. Ветви деревьев почти касались изумрудно-зеленой воды, словно плакучие ивы.

– Это вавилонский тополь, – пояснила Кэтрин в ответ на замечание Агаты, – хоть и похож на иву.

Она расстелила под деревом одеяло и набросала подушки.

– Пока мы купаемся, Нэнси отдохнет в теньке.

Агата перевела взгляд на Нэнси: та стояла поодаль, задумчиво нюхая цветок, похожий на люпин.

– Жаль, что не могу одолжить вам купальник, – сокрушалась Кэтрин, – у меня только один.

– Ничего страшного, – отозвалась Агата, не оборачиваясь. Пусть себе пытается выудить из нее подробности вылазки с Максом, она не поддастся!

– Сперва мне надо покурить.

Агата опустилась на подушки, задумчиво созерцая ленивое течение реки, легкую рябь на зеркальной поверхности. Вскоре до нее донесся ядовитый аромат турецкой сигареты; дымок извивался в воздухе, словно призрачная змея, теплый ветер пустыни сносил его к реке.

Вода выглядела заманчиво. Если бы здесь был Макс вместо Кэтрин! С самой поездки в Ухайдир им не удавалось встретиться наедине, даже поговорить толком, а ведь сегодня последний день! Завтра они с Нэнси сядут на поезд до Багдада.

Утром, когда все устраивались в грузовике, Макс подарил ей взгляд красноречивее тысячи слов. Так смотрел на нее Арчи в первый раз, когда пришел в гости к ее матери в Торки. Этот взгляд означал: я хочу тебя до боли!

Прошлой ночью, лежа в постели, Агата представляла себе путешествие в Англию. Целых пять дней с Максом! Это казалось невероятно романтичным: постепенное сближение на фоне захватывающих пейзажей, остановки в Стамбуле и Венеции…

Разумеется, она ни словом не обмолвилась о предстоящей поездке, ни намека не обронила о том, что произошло на озере. Доверяться Нэнси было бы слишком жестоко, учитывая ее трудную жизненную ситуацию. И все же Агате ужасно хотелось излить кому-нибудь душу и услышать в ответ, что она вовсе не сошла с ума, надеясь на будущее с таким мужчиной, как Макс.

– Ну что, пойдем? – вернул ее к реальности голос Кэтрин.

Агата оглянулась – та уже успела надеть купальник.

– Я переоделась за кустами, – пояснила она, улыбаясь. – Не то чтобы я была излишне целомудренна, просто тут иногда рыбаки проплывают.

Этим утром Кэтрин выглядела совершенно иначе. Трудно поверить, что менее суток назад она проливала горькие слезы. Хватило ли ей духу поговорить с Леонардом? Удалось ли им прийти к общему мнению? Агата не отважилась спросить.

– Я сейчас.

Она нырнула под свисающие ветви дерева, сбросила туфли, сняла чулки, юбку и блузку. В сумке предусмотрительно лежала вторая пара белья. Агата натянула сорочку поверх уже имеющейся; ту же операцию проделала и с панталонами. Оставалось надеяться, что две пары окажутся эффективнее.

Когда она вышла из кустов, Нэнси усаживалась на одеяло, подкладывая себе подушки под спину.

– Побежали! – крикнула Кэтрин. – Кто последний – тот сухопутная крыса!

Она рванула к реке; длинные стройные ноги пружинисто сгибались, словно молодые побеги на ветру. Агата поспешила за ней. Она никогда не была спортсменкой (разве что плавание неплохо удавалось), даже зарядку давно забросила. Добежав до воды, Агата совершенно выдохлась. Кэтрин уже отплыла на приличное расстояние.

– Подождите меня!

Агата бросилась в холодную воду, ощущая прилив адреналина.

– Поплыли на ту сторону!

Кэтрин покачивалась на воде, поджидая ее. Когда расстояние сократилось, она нырнула и исчезла из вида.

– Я здесь!

Кэтрин вынырнула возле противоположного берега. Когда Агата ее нагнала, Кэтрин принялась немилосердно плескать в нее водой.

– Вот… вам… в наказание! – С каждым словом она поднимала тучу брызг.

В ответ Агата замолотила ногами по воде. Обе хохотали до изнеможения.

– Умираю с голоду, а вы? – сказала Кэтрин, когда они успокоились. – Ну что, пора перекусить?

Легко и грациозно она переплыла реку и вскарабкалась на берег. Захватив пару полотенец, Кэтрин швырнула одно Агате, которая пыталась не упасть в жидкой грязи.

Нэнси, дремавшая в тени, села, вытираясь ладонью – на лицо попали брызги воды.

– Простите… – Кэтрин порылась в сумке и достала фотоаппарат. – Снимите нас, пожалуйста.

И прежде чем Агата успела понять, что происходит, Кэтрин обняла ее за плечо.

– Улыбочку!

Щелкнул фотоаппарат.

– Ой! – Агата глянула на себя и пришла в ужас от того, что ее запечатлели в таком виде.

– Не волнуйтесь – ничего не видно! – захихикала Кэтрин. – Вот обсохнем, оденемся и сделаем еще один снимок. А потом Макс приедет, я попрошу его снять нас втроем.

Стоя за деревом, Агата пристегивала чулки, когда до нее донесся крик Нэнси.

– Что такое? Вас кто-то укусил? – раздался встревоженный голос Кэтрин.

Обе выскочили на берег, путаясь в ветвях. Нэнси держалась руками за живот, в глазах плескался ужас.

Агата прижала ладонь к губам. О нет, только не это…

– А-а-а-а! О боже! – Нэнси согнулась вдвое. – Я… я…

– Похоже, воды отошли. – Агата словно услышала себя со стороны и удивилась: то был профессиональный тон медсестры, давно забытый и вдруг вернувшийся в мгновение ока.

– Что будем делать? – спросила Кэтрин с испуганным лицом. Как и многие медсестры военного времени, она привыкла иметь дело с мужчинами. Роды же – территория новая, неизведанная. Определенно, Кэтрин ждала, что Агата примет командование на себя.

Агата и сама растерялась: все, что ей было известно о деторождении, ограничивалось ее собственным опытом, однако признаваться в этом сейчас не стоило. Надо успокоиться и сделать вид, что ничего страшного не происходит.

– Все хорошо, Нэнси, – произнесла она ровным тоном. – Не нужно паниковать.

Помогая девушке снять насквозь промокшую абу, Агата прикинула: шесть месяцев… По крайней мере, так сказала Нэнси неделю назад. Возникает вопрос: шесть месяцев со времени последних месячных или с того момента, как она узнала? В любом случае слишком рано. Если ребенок появится на свет сейчас, шансы выжить у него невелики.

– В котором часу возвращается Макс? – одними губами спросила она над головой у Нэнси.