Кэролайн Кин - Тайна алой руки

- Будет лучше вернуть его в мою страну, - ответствовал Дель Рио.

- Алехандро, я все понимаю, - вмешался Ван-дер-Хун. – Должен сказать, в чем-то я с тобой согласен. Американские коллекционеры поступили нехорошо, забрав артефакт из вашей страны.

- Боже мой, Хенрик, что сделано, то сделано, - нахмурилась Сьюзен. – Нам теперь что, всю экспозицию раздать?

- Можете начать с барельефа, который вы только что приобрели, - сказал Дель Рио.

Прежде чем Сьюзен ответила что-либо, Ван-дер-Хун взял Дель Рио под локоть.

- Пойдем, Алехандро, у нас есть работа, - учтиво сказал он. – Доброго дня, дамы. Наслаждайтесь пребыванием в Вашингтоне.

И они с Дель Рио ушли через боковую дверь. Сьюзен Колдуэлл вздохнула.

- Простите, что вы застали такую сцену, - извинилась она. – Алехандро иногда очень груб.

- Против чего конкретно он протестует? – озадаченно поинтересовалась Нэнси. – Разве в Мексике не осталось предметов доколумбова искусства?

- Конечно, остались, - ответила Сьюзен Колдуэлл. – В национальном музее Мехико находится великолепная коллекция. Но Алехандро волнует совсем не это. Я боюсь, что утомлю вас историческими фактами, если начну рассказывать.

- Да ничего, - вставила Бесс, - мы привыкли скучать на уроках истории.

Джордж поморщилась и подтолкнула кузину локтем. Нэнси усмехнулась.

- Пожалуйста, расскажите все, - попросила она.

- Что ж, - начала рассказ директриса, - когда испанские конкистадоры прибыли в Мексику в пятнадцатом веке, они разрушили культуру ацтеков. После них почти не осталось предметов искусства. Для многих мексиканцев это все еще больная тема.

- В конце девятнадцатого века, - продолжала она, - археологи обнаружили останки цивилизации майя и ольмеков, живших в Мексике еще до процветания ацтекской империи. Но позже многие священные места, где велись раскопки, были разграблены. Это часто случалось в те годы, когда Картрайты собирали свою коллекцию.

- Так Дель Рио думает, что некоторые из экспонатов были украдены с раскопок? – спросила Нэнси.

Сьюзен Колдуэлл покачала головой.

- Нет. Если бы это было так, их бы давно вернули. В 70-80-ые года двадцатого века США и многие латиноамериканские страны согласились не вывозить больше произведения искусства доколумбовой эпохи с их исторической родины. Специалисты также проверили все, что уже было вывезено. Украденные предметы отправлялись на родину. Тем не менее, Картрайты всегда были осторожны. У всех предметов, которыми они владели, имелся провенанс.

- Провенанс? – переспросила Бесс. – Что это такое?

- Что-то вроде происхождения. Из провенанса можно узнать историю артефакта и предыдущих владельцев, - объяснила Сьюзен Колдуэлл.

Джордж все еще выглядела озадаченной.

- Тогда чего хочет Дель Рио? – спросила она.

- Алехандро не нравится, что артефакты в принципе вывозили, - пояснила Сьюзен. – Мексиканские националисты – многие из них являются потомками коренных жителей-индейцев, как Алехандро – сильно возмущены тем, что испанские конкистадоры уничтожили их культуру столетия назад. И они говорят, что американские коллекционеры, как современные завоеватели, расхищают остатки мексиканского культурного наследия.

- А какой барельеф вы недавно приобрели? – спросила Нэнси.

- О, это особенный барельеф, - охотно ответила Сьюзен. – На нем изображено лицо владыки Пакаля, древнего правителя Паленке, одного из известнейших городов майя. Древние майя верили, что в барельефе покоится дух владыки, и он считался священным.

- Должно быть, он очень дорогой, - предположила Нэнси.

Сьюзен улыбнулась:

- Скажем так… он обошелся нам в семизначную цифру. Этот барельеф – редкая и красивая находка. И да, его провенанс чист.

- А можно посмотреть? – заинтересованно спросила Нэнси.

Директриса музея ненадолго задумалась.

- Почему бы и нет, - сказала она, наконец. – Он внизу, заперт в ящике для хранения. Честно говоря, я сама не видела его с тех самых пор, как мы его приобрели.

Она провела девушек к двери, в которую вышли Хенрик Ван-дер-Хун и Алехандро Дель Рио. Они спустились на несколько пролетов лестницы и прошли через лабиринт коридоров с серым покрытием.

Сьюзен, наконец, остановилась около простой черной двери из металла. Она вынула связку ключей из кармана юбки, выбрала один и вставила в замочную скважину. Дверь распахнулась. Когда Сьюзен включила верхний свет, Нэнси увидела квадратную комнату. Вдоль двух стен, от пола до потолка тянулись полки с керамикой, скульптурами и другими произведениями искусства. Там же находилось хранилище с множеством ящиков и длинным деревянным столом.

Сьюзен пересекла хранилище, просмотрела ярлыки на ящиках и вставила другой ключ в маленький замочек на одном из них. Аккуратно открыв ящик, она вынула потрепанную картонную коробку размером с колоду карт, в какие обычно кладут подарки.

- Не самая привлекательная упаковка, - с улыбкой признала Сьюзен, - но надежно защищает. Так сложно поверить, что нечто настолько ценное может быть таким маленьким, правда?

Она напыщенным жестом откинула крышку коробки.

- Вот он – владыка Пакаль!

Девушки в предвкушении столпились вокруг, желая посмотреть на бесценный барельеф древнего правителя. Но, когда Сьюзен наклонила коробку, чтобы они могли увидеть содержимое, Нэнси ахнула.

Кроме кусочков ваты, внутри ничего не было.

Владыка Пакаль исчез.

- Барельеф пропал? – воскликнула Сьюзен Колдуэлл. – Не может быть!

Она кинулась к ящику и принялась обыскивать его.

- Может, он выпал из коробки, - пробормотала женщина. Она еще глубже запустила руки и что-то вынула.

- Что вы нашли? – спросила Нэнси.

- Не знаю.

Сьюзен медленно разжала пальцы. На ее ладони лежал небольшой сложенный листок бумаги.

- Похоже на записку, - сказала Джордж.

Дрожащими пальцами Сьюзен развернула листок.

Бумага была покрыта черными иероглифами, нарисованными от руки. Нэнси таких никогда не видела. В центре листка алел зловещий, кроваво-красный отпечаток ладони.

Сьюзен указала на черные значки.

- Это иероглифы майя, - оцепенело сказала она. – Каждый означает какое-то слово.

- Вы можете прочитать, что тут сказано? – спросила Нэнси.

Директриса покачала головой.

- Несколько ученых, специализирующихся на письменности майя, могли бы прочесть. Но не я.

- А что насчет отпечатка руки? – поинтересовалась Нэнси. – Вы знаете, что он означает?

Сьюзен содрогнулась.

- Не уверена… Похоже на кровь, вы так не думаете?

- Ужас какой, - согласилась Бесс, широко распахнув глаза.

- Давайте не будем здесь ничего трогать, - предупредила Нэнси. – Полиция должна осмотреть комнату в таком виде, какой она была, когда мы вошли.