Ирина Меркина - Стражники среди нас

Ну, а если б ее в живых оставили со всем, что она пронюхала, — лучше, что ли? Она б еще быстрее за нами хвост пустила. Так возразил Главный Рыцарь своему доверчивому помощнику. И Мамай, поразмыслив, с ним согласился.

Надо сказать, что историю с чудесным спасением заложников Вольдас уже знал. О ней когда-то восторженно писала одна русскоязычная американская газета с еврейским душком. Розин тогда не принял ее всерьез, сочтя банальной журналистской уткой. Он и сейчас не сильно поверил во всемогущество израильского посольства, которое никого из своих ни за что не даст в обиду, да еще тайно корешится с российской криминальной верхушкой. Правда, Мамай клялся Буддой во всех его воплощениях, что сам сидел в той малолетке и слышал эту быль чуть ли не от непосредственных участников. Вольдас снисходительно улыбнулся, чтобы успокоить парня, и вместе они решили, что лучше перебдеть, чем недобдеть, тем более что все равно пришло время поменять пристанище. А заодно и команду пора менять.

С появлением Мамая, только что оттрубившего по полной за ограбление винной лавки и ранение милиционера, кончилась сопливая романтика, и Третья стража вступила в новый, взрослый этап своей деятельности. Но для этого прежде пришлось избавиться от балласта, которым давно уже стали совестливый Алеша, ленивый Марат и глупенькая Ксюха.

Правда, с Алешей случился прокол, причин которого Главный Стражник так и не мог понять. По всему, впечатлительный Рыцарь Луны, получив приказ Черных Сил, должен был прямиком отправиться на смерть. Но что-то помешало, какая-то неучтенная мелочь, под влиянием которой разжалованный рыцарь сбился с пути и забаррикадировался в какой-то парикмахерской, где Мамай пытался его достать, но безуспешно. При первом налете оказалось, что цирюльню охраняет собака — вот еще новая мода! Мамай подготовился ко второму заходу более ответственно, припас для зверюги пахучую колбаску с усыпляющим эффектом, но в следующий раз не застал уже ни песика, ни Алеши.

Мальчишка исчез, как сквозь землю провалился. Хуже всего, что он не только не умер, но и не вернулся, а следовательно, вышел из-под власти Ночи, стал врагом. Это была еще одна причина срочно менять явку, потому что сопливый медиум слишком много знал.

Вольдасу и без того надоела вечно галдящая грязная тусовка Черной Ведьмы. Вдобавок вся округа, не говоря уже о соседях по подъезду, была в курсе, что у Ксении собираются колдуны и Стражники, и это становилось опасным.

Сам Главный продолжал одиноко проживать на Садовом в квартире с видом на старую Москву, но об этом логове никто не должен был знать. А для штаба Третьей стражи Мамай нашел вполне приличную трехкомнатную хату в хорошем районе, который изобретательный Митенька ехидно называл Свежими Черепушками.

Митенька был единственным из Стражников-ветеранов, оставшихся в новом составе. С Маратом Мамай попрощался более удачно, чем с Алешей, а Ксюша очень кстати исчезла сама вместе со свитой своих истеричных ведьм и худосочных вампиров. Караулить ее в вертепе, где она все равно рано или поздно появится, Вольдас посчитал излишним.

Мамай и Митенька занялись полезными, но скучными мероприятиями, в которые Вольдас даже не очень вникал, поскольку выдумки и таланта они не требовали. Деньги текли исправно, но Третьей страже требовались новые рыцари, пушечное мясо Ночи, и новые источники информации. Затевать новый притон не хотелось, да и Митя с Мамаем не обладали организаторскими талантами Ксюхи, то есть, проще говоря, тоже терпеть не могли, когда под носом день и ночь торчат горластые сопляки. Вылавливать золотых рыбок из бурного моря Интернета — дело долгое и неблагодарное. И Вольдас задумал новую комбинацию.

Ему давно уже пора было выходить на следующий уровень этой увлекательной стрелялки-бродилки и обретать авторитет не только на ночных улицах, но и в более респектабельной среде. Иными словами, пора было легализоваться. А тут еще в последнее время что-то стало происходить подозрительное, какие-то непонятки, которые даже Мамай с его связями не мог ни разрулить, ни прояснить.

Собственно, необъяснимостей было сразу несколько. Начались они внезапно, и Розин потратил немало времени и нервов, пытаясь уразуметь, исходят ли они из одного — и тогда явно опасного — источника или же это естественные побочные явления одного процесса. Но к однозначному выводу так и не пришел.

Создавалось впечатление, что кто-то идет по следу Третьей стражи, то приближаясь вплотную и почти наступая на пятки, то отставая и теряясь, как будто его и не было. Временами Вольдас физически ощущал затылком дыхание неведомого преследователя, и чуткий Мамай говорил ему о том же.

Несколько раз Мамаевы ребята замечали слежку, которая тут же растворялась в ночи, а однажды им нагло сорвали операцию.

Дело было так. В тихой нотариальной конторе, где ни одна собака не должна была находиться в глухой полночный час, в дальней комнате, где помещался сейф, сотрудники ни с того ни с сего решили отпраздновать день рождения. Причем праздновали как-то странно — без шумного застолья, без песен и пьяного галдежа. Даже звона посуды не было слышно, когда ни о чем не подозревающий Стражник в черном балахоне распахнул дверь и оказался нос к носу с большой компанией, которая молча сидела вкруг накрытого стола и смотрела на него дюжиной внимательных глаз. Причем, как вспоминал потом этот бедный парень из новеньких, в комнате находились одни мужчины.

Посланник Ночи так растерялся, что даже не подумал наводить ужас на сидящих. Он бросился бежать, и никто не двинулся с места, чтобы его преследовать. Тем временем пожилой охранник у выхода, запуганный до полусмерти светящимся привидением, на удивление быстро пришел в себя и запер двери. Хорошо, что стоявший на шухере Мамай печенкой почуял неладное и подошел к крыльцу снаружи. Услышав незапланированный шум, он вышиб дверь, сбил охранника с ног и выпустил на свободу посланника Ночи. Потери ограничились черным колпаком с фосфоресцирующими глазами, который свалился у Стражника на бегу, и, конечно, пятном на репутации.

Эта история могла быть случайностью, но больше напоминала ловушку, и Вольдасу она сильно не понравилась. Он не представлял себе, кто может готовить ему западню. Одно ясно — то была не милиция, ибо неведомый противник не показывал лица, не пускался в погоню и при малейшей опасности контакта сам бежал с поля боя.

Тем временем в Интернете, откуда Главный Стражник черпал информацию о событиях в мире, поползли слухи о вызывающе наглых преступлениях, которые к ним не имели никакого отношения, хотя совершались именем Третьей стражи. Конкуренты завелись, злобно прокомментировал Мамай. Как раз к этой новости Вольдас отнесся спокойно. Если становишься законодателем моды, то будь готов к появлению последователей и подражателей.