Кэролайн Кин - Загадка в дневнике

— Отнесите ее в кабинет менеджера, — предложил он. — Я вызову доктора.

Шофер вкратце объяснил, что они только что вернулись с пожарища. Затем миссис Рейболт заботливо внесли внутрь и с удобством уложили на диване. Женщина была очень бледной, но когда Нэнси положила ей на лоб влажную тряпицу, она пришла в себя.

— Феликс, — пробормотала она. — О, Феликс!

— Ваш муж скоро будет здесь, — успокаивающе заверила Нэнси.

Но ее слова произвели неожиданный эффект: женщина приподнялась на локтях, и в ее широко распахнутых глазах заиграло безумие.

— Мой муж мертв! — простонала она. — Он сгорел заживо!

— У нее, должно быть, шок, — сказал секретарь менеджера. — Надеюсь, доктор скоро прибудет.

— Ваш муж жив, — утешительно произнесла Нэнси.

Миссис Рейболт, казалось, не слушала девушку и только повторяла:

— Он сгорел! О, Феликс!

— О чем она говорит? — поинтересовался менеджер, только что вошедший в комнату.

— Я уверена, что ее мужа не было дома, когда случился пожар, — сказала Нэнси. — Следователи не нашли доказательств, что кто-то был внутри.

Но, хотя Нэнси и сказала так, ее посетили сомнения. Откуда она может знать, что Феликс Рейболт не оказался заперт внутри? Конечно, в доме никого не нашли, но что, если взрыв… Нэнси выкинула из головы эти ужасные мысли.

Миссис Рейболт пришла в чувство достаточно, чтобы сесть, и немного успокоилась, выпив предложенный Нэнси стакан воды.

— Я не могу этого вынести, — слабо прошептала женщина.

— Вы можете ошибаться по поводу вашего мужа, — вежливо сказала Бесс.

— Нет! Нет! — прорыдала женщина. — Он отправился домой в ночь перед пожаром, чтобы встретиться с одним человеком по делам. Мне не хотелось, чтобы он возвращался домой, — у меня было плохое предчувствие, и я пыталась его остановить, но он не слушал. И с тех пор я ничего не слышала о Феликсе.

Миссис Рейболт упала на диван и разрыдалась. Нэнси спросила у нее имя человека, с которым встречался Феликс Рейболт.

— Я не знаю, — ответила та, — Феликс никогда не говорит со мной о делах. Он не любит, когда я спрашиваю. Знаю только, что Феликс беспокоился из-за встречи.

— Почему?

— Он боялся возможного насилия.

Нэнси переглянулась с подругами. Если человек, с которым встречался мистер Рейболт, — Джо Свенсон, это еще одна улика против шведского изобретателя.

В этот момент в комнату вошел доктор. Он живо выгнал всех из комнаты, настаивая, что пациентке нужен покой. Нэнси и ее подруги тоже вышли.

— И что ты теперь думаешь? — напряженно шепнула Джордж.

— Я думаю, — рассудила Нэнси, — что все обернулось против Джо Свенсона.

Девушки обедали в тишине. Им не хотелось обсуждать дело при посторонних, но они были слишком озабочены, чтобы говорить о чем-то еще.

Когда они покончили с обедом, Нэнси остановилась у стойки и спросила у портье дорогу до Стэнфорда.

— Срежьте около гор Санвью, — посоветовал он. — Так вдвое короче, чем по главному шоссе.

Нэнси поблагодарила его, и девушки отправились к машин, но по пути их остановил патрульный.

— Небольшой совет, леди, — сказал он. — Мы подозреваем, что в окрестностях скрывается опасный преступник, так что запирайте двери.

— А что он сделал? — со страхом спросила Бесс.

— Он подозревается в поджоге и грабеже. И, возможно, он вооружен и готов применить пистолет к каждому, кто встанет на пути.

— Как его зовут? — спросила Нэнси, боясь, что услышит имя Джо Свенсона.

Но, к ее облегчению, патрульный ответил, что полиция все еще устанавливает личность преступника.

— Но будьте осторожны и сообщите в полицию, если заметите что-то подозрительное.

— Так и сделаем, — пообещала Нэнси, и подруги уехали.

Через пять миль Нэнси свернула на короткий путь, пролегающий через гору Санвью. Извивающаяся дорога, окруженная плотным рядом деревьев и подлеском, оказалась заброшена. Бесс поежилась.

— Это самая дикая часть страны! — нервно воскликнула она. — Именно в таких местах скрываются беглые преступники. Ради бога, Нэнси, прибавь газу!

— Что за жуткая дорога! — пробормотала Джордж спустя какое-то время. — Будет забавно, если мы наткнемся на Джо Свенсона, следящего за нами из-за кустов.

— Забавно?! — ахнула Бесс. — Да я умру от страха! А ты, Нэнси?

— Не знаю, — честно призналась та. — Я ведь хочу найти Свенсона.

— Я тоже, — ответила Бесс, — но я бы предпочла не встречать никого на этой заброшенной дороге!

Нэнси не ответила, и ее подруги заметили, что она пристально вглядывается в лес.

— Ты правда думаешь, что среди деревьев может прятаться преступник? — с тревогой спросила Бесс.

Нэнси кивнула:

— Возможно.

— Поворачивай! — взмолилась Бесс. — Он же может сделать с нами, что угодно!

— Не трясись ты так. Нам ведь надо выяснить, работает ли Джо Свенсон в Стэнфорде.

Девушки не спускали настороженных глаз с окрестностей заброшенной дороги. Вдруг Бесс закричала:

— Там впереди мужчина, на обочине! И он просит нас остановиться. Не делай этого, Нэнси!

Нэнси нажала на педаль газа и проехала мимо незнакомца. В зеркало заднего вида она рассмотрела его удивленное лицо, перешла на обычную скорость и облегченно рассмеялась.

— Просто автостопщик! Наверное, он думает, что я сумасшедшая.

Мужчина вовсе не был похож на преступника, он выглядел доброжелательно и очень приятно.

— Лучше перестраховаться, — сказала Бесс, когда они оставили автостопщика далеко позади.

— Соглашусь, — отозвалась Джордж.

Нэнси подъехала к развилке и остановила кабриолет. Нигде не было знака, какая дорога ведет к заводу Вестона.

— Я бы повернула налево, — посоветовала Бесс.

— А мне больше нравится правая дорога, — настояла Джордж. — Смотрите — между деревьев виднеется лачуга. Почему бы не спросить там дорогу?

— Хорошая идея, — одобрила Нэнси. Она остановилась и распахнула дверцу автомобиля. Джордж тоже выскочила наружу, однако Бесс не спешила.

— Мы не знаем, кто тут живет! М-может, тот преступник!

— Мы с Джордж пойдем, а ты можешь остаться, — сказала Нэнси.

— Ни за что! Если вы идете, то и я тоже.

Джордж и Нэнси уже продирались через кустарник, и Бесс, боясь остаться одной, поспешила вслед за ними.

Лачуга занимала небольшой участок, с трех сторон закрытый густым лесом. Девушки уже прошли половину пути, как вдруг Бесс схватила Нэнси за руку.

— Там кто-то за кустом, за виноградными лозами, наблюдает за нами!

Девушки прижались друг к другу, боясь сделать еще шаг: они заметили неподвижную фигуру, уставившуюся на них. Вдруг Нэнси прыснула от смеха.