Кэролайн Кин - Загадка в дневнике

— Нужно что-то делать, — заявила Бесс. — Ханни и ее мама скоро умрут с голода.

— Мы можем помочь, — твердо сказала Нэнси. — У меня идея! Давайте все вместе поужинаем здесь!

Бесс и Джордж непонимающе посмотрели на нее, и Нэнси торопливо разъяснила свой план: она поедет в город, подберет маму Ханни и закупит еды для ужина.

— Устроим небольшой праздник. Сколько у вас с собой денег?

— Два доллара и десять центов. — Бесс заглянула в кошелек.

— У меня с собой только один доллар, — извиняющимся тоном сказала Джордж.

— С тем, что есть у меня, этого будет достаточно, — оживленно сказала Нэнси. — Я верну вам деньги, как только приедем домой.

— Ну уж нет! — возразила Джордж. — Мы тоже хотим помочь!

— Ладно, — улыбнулась Нэнси. — Оставайтесь здесь с Ханни. А я мигом — туда и обратно.

— Маме Ханни может не понравится наше вмешательство, — с сомнением произнесла Джордж.

— Я постараюсь ее уговорить, — пообещала Нэнси.

Ханни проводила Нэнси до машины, восхищенно глядя на нее.

— Я люблю мороженое, — решилась сказать она, скромно улыбаясь.

— Тогда я куплю его, — ответила Нэнси. — И много чего еще. И непременно кости с мясом для Ганса!

Нэнси мягко вырулила на дорогу и уехала. Четвертью мили ниже по дороге она заметила печальную женщину, которая в одиночестве плелась по дорогу. Это мама Ханни!

Нэнси заметила, что женщина выглядит расстроенно, и догадалась, что та не получила никаких известий от мужа. Миссис Свенсон, несомненно, рассчитывала получить деньги и купить какой-нибудь еды.

«Бедная женщина, — подумала Нэнси. — Я ни за что не смогу сказать ей про дневник: если он принадлежал ее мужу, это разобьет ей сердце».

Притормозив у обочины, Нэнси позвала миссис Свенсон. Та сначала очень удивилась, а потом узнала знакомую.

— Давайте я подвезу вас, — предложила Нэнси.

— Но тебе в другую сторону, — отказалась миссис Свенсон.

— Все нормально, — ответила Нэнси, и женщина устало опустилась на соседнее сидение.

— Я собираюсь в город за покупками, — объяснила Нэнси, — но когда я куплю все, что нужно, отвезу вас прямо домой. Вы не возражаете, если мы сделаем крюк?

— Конечно, нет, — слабо улыбнулась миссис Свенсон. — У меня такое чувство, что я больше не смогу сделать ни шагу. Хотя мне нужно поскорее добраться до дома и приготовить ужин для дочери.

Нэнси задумалась о том, как лучше рассказать миссис Свенсон о «празднике».

«Ну что ж, — подумала Нэнси. — Если она откажется, мы с Бесс и Джордж просто вернемся домой».

Нэнси рассказала свой план относительно ужина миссис Свенсон и ожидала ее ответа. Наступила тишина, и Нэнси поняла, что женщина борется со своей гордостью.

— Ты очень добра к нам, — сказала, наконец, миссис Свенсон. — Я не могу выразить, как я тебе признательна.

— Значит, вы не против, если я заеду в магазин? — спросила Нэнси.

— Да, будет очень замечательно устроить, как ты говоришь, «праздник». Мы ничего не праздновали с тех пор, как пропал мой муж. — Миссис Свенсон одернула себя и промолвила: — Джо ищет работу. Я уверена, скоро он пришлет деньги, и я смогу отплатить тебе за…

— Но это же особенный праздник, — с улыбкой прервала ее Нэнси. — Даже не думайте о том, чтобы вернуть деньги.

По дороге к городу миссис Свенсон изредка говорила. Она слабо откинулась на сидении, на бледном лице играла полуулыбка. Усталые голубые глаза лучились добротой, но лишения, вызванные бедностью и заботами, отпечатались в морщинах около губ.

Нэнси остановила кабриолет на главной дороге Песчаной Бухты и убедила миссис Свенсон помочь с выбором продуктов. Купив основную еду, на оставшиеся деньги Нэнси выбрала вкусности: мороженое, толстый сочный бифштекс, свежие фрукты и овощи, торт и разные сорта дынь.

— Ты берешь продукты на целую неделю! — воскликнула миссис Свенсон.

Именно это Нэнси и делала. Но она не собиралась слушать возражения, пока у нее не кончатся деньги.

— Если бы не Ханни, я бы ни за что не разрешила тратить на нас деньги, — сказала миссис Свенсон, когда они садились в машину. — Мы не привыкли принимать подачки. Когда мой муж работал, мы жили в достатке. И мы продолжали бы так жить, если бы его не обманули с авторскими правами!

Нэнси представился удобный случай, и, пока они ехали обратно к коттеджу Ривервуд, девушка дипломатично задала вопросы. Миссис Свенсон, тем не менее, рассказала очень мало о своем муже. Казалось, она старается поразить Нэнси его добротой и скрыть очевидную безответственность.

— Джо всегда был добр ко мне и обожал Ханни. Люди говорят, что он ленив, но это неправда. Он постоянно работал, усерднее, чем многие. Он изобретатель, и если бы его не обманули с патентом, мы были бы богаты…

Она прервалась, когда кабриолет повернул за угол, и кто-то окликнул:

— Привет, Нэнси!

— Нед Никерсон! — воскликнула Нэнси и остановила кабриолет позади припаркованной машины Неда.

С широкой улыбкой Нед вышел из машины и подошел к кабриолету.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он.

— О, просто гуляю, — засмеялась Нэнси. Она представила миссис Свенсон и спросила: — А ты что делаешь в Песчаной Бухте?

— Я здесь по просьбе матери, но уже тороплюсь домой на ужин. Я ужасно голоден.

— Лучше идем с нами, — настойчиво пригласила Нэнси. — Мы устраиваем праздник у миссис Свенсон.

Нед без раздумий принял приглашение и пообещал поехать за Нэнси, как только позвонит домой.

До коттеджа было рукой подать, и миссис Свенсон не собиралась продолжать прерванный разговор. Нэнси надеялась, что женщина расскажет больше о работе мужа, но та ничего не сказала.

«Я поговорю с миссис Свенсон, когда мы соберемся уходить. — Нэнси дала самой себе обещание. — Мне нужно разгадать эту загадку».

То, что рассказала миссис Свенсон, только беспокоило Нэнси. Так как Джо Свенсон был изобретателем, казалось логичным, что он отправился к Рейболтам, чтобы вернуть свое изобретение. Но дома никого не оказалось, и он мог пробраться внутрь, а потом и устроить пожар. Нэнси вдруг упрекнула себя.

«Я не должна так думать! Сделаю выводы, когда услышу версию мистера Свенсона. А сейчас не стоит ничего говорить, чтобы не испортить праздник».

Нэнси остановилась перед коттеджем Ривервуд, и Бесс, Джордж и Ханни выбежали посмотреть, что она купила. Девочка вскрикнула от радости, когда увидела множество пакетов.

— Ты не забыла купить кость для Ганса? — спросила она.

— Нет. Мясник дал нам самую хорошую.

Прибыл Нед, и все вместе перенесли пакеты. Когда Нэнси переступила порог коттеджа, настала ее очередь удивляться. Пока ее не было, девушки украсили гостиную цветами из сада и достали лучший сервиз — симпатичный набор фаянсовой посуды.