Кэролайн Кин - Загадка в дневнике

— Какие красивые тарелочки! — восхитилась Нэнси.

— Все, что осталось из ценного имущества, — сказала миссис Свенсон. — Мне подарили этот набор на свадьбу. Скоро придется его продать, но я все откладываю.

— Не стоит продавать свадебный подарок, — сочувственно сказала Бесс, — особенно такой красивый.

Под влиянием молодых людей миссис Свенсон посветлела. Невозможно было падать духом рядом с Нэнси и Недом, которые постоянно по-доброму шутили. Миссис Свенсон, превосходный повар, взяла на себя готовку ужина, но у нее было целых четыре помощника. Ханни и Ганс крутились возле плиты, где скворчало мясо.

— Ганс положил глаз на другую кость, — засмеялся Нед. — Но он ее не получит, пока мы не снимем все мясо.

Нэнси дала ужину совершенно точное название — получился действительно праздник. Стол изобиловал, и было очень приятно видеть, как у Ханни округляются глаза при каждом новом блюде.

Ужин получился на славу, а Нед зарекомендовал себя как отличный собеседник. Даже обычно грустное лицо миссис Свенсон сияло, и она с удовольствием пробовала блюда. Нэнси поддерживала веселый разговор, но ее мысли были далеко не так беззаботны. Джордж несколько раз за ужин многозначительно поглядывала на Нэнси, словно спрашивая, что она собирается делать с дневником. Девушки приехали сюда разузнать сухие факты, но после увиденного было бы бесчеловечно доставить семье новые проблемы.

— Я хочу показать вам моих цыпляток! — сказала Ханни, когда ужин закончился. — У меня их десять, и все желтенькие.

Нед, Бесс и Джордж вежливо последовали за Ханни на улицу.

— Идешь? — поинтересовалась у Нэнси Бесс.

— Нет, я помогу убрать со стола.

Нэнси представился удобный случай поговорить с миссис Свенсон наедине. Но даже когда все ушли, она не знала, с чего начать. Выбросив остатки еды, Нэнси осторожно спросила о национальности.

— Мы шведы, — ответила миссис Свенсон. — Ты, наверное, догадалась.

У Нэнси сердце ушло в пятки.

— Вы прекрасно говорите по-английски, — сказала она.

— Мой муж окончил университет, — с гордостью ответила миссис Свенсон. — Он всегда помогал мне с английским и указывал на ошибки в речи.

— А какие фамилии были у вас в семье? — с улыбкой спросила Нэнси.

— Моя девичья фамилия была такой же, как у матери Джо, — Дал. — Нэнси затаила дыхание. Кольцо с инициалом «Д», должно быть, унаследовал Джо Свенсон! А теперь нужно узнать о дневнике!

— Я часто слышала, что люди, переезжающие сюда, ведут дневники. Ваша семья тоже? — спросила Нэнси, стараясь не выдать любопытства в голосе.

— Свенсоны всегда вели дневники, даже не родине. Мой муж тоже; он также описывал там свои изобретения. Он надеялся, что так его идеи будут храниться в секрете. Но… — Миссис Свенсон замолчала и уставилась в пространство.

Нэнси делала вид, что не замечает затянувшейся паузы. Наконец, она спросила:

— Ваш муж всегда носил дневник с собой?

— Да, всегда.

Нэнси чуть не уронила тарелку, но вовремя поймала. Ее подозрения подтвердились: «Все улики против Джо Свенсона!».

Миссис Свенсон продолжила разговор:

— Нэнси, я не понимаю, почему от мужа нет никаких новостей. Джо пропал месяц назад. Он был уверен, что найдет работу, и обещал отправить деньги, но я не получила ни одного письма. Поэтому сегодня я ходила на почту, но по-прежнему — ничего. О, Нэнси, я так волнуюсь о Джо! С ним могло что-то случиться!

— Ох, я так не думаю, — быстро сказала Нэнси.

Миссис Свенсон взяла девушку за руку.

— Почему ты так решила? — промолвила она. — Ты что-то знаешь о Джо?

Нэнси молчала, ошеломленная. Что же ей сказать?

Глубоко вздохнув, Нэнси обняла миссис Свенсон за плечи.

— Я уверена, что у вашего мужа при себе было удостоверение личности. Если бы с ним что-то случилось, вы бы уже знали.

— Но почему он не пишет мне? — упорствовала миссис Свенсон. — Джо всегда выполнял обещания.

— Я тоже не знаю, в чем дело, — призналась Нэнси. — Но уверена, что вы скоро получите весточку.

— О, я надеюсь на это. Джо должен быстро найти работу, он ведь очень умелый. Но, как я говорила, его обманули. Заключили нечестную сделку на его лучшее изобретение. К несчастью, Джо доверил чертежи бессовестному человеку, который пообещал оформить на него патент — и не оформил.

— Ужасно! — заметила Нэнси.

— Да, этот человек оформил патент на себя. Нарочно обокрал Джо.

— А кто этот человек? — напряглась Нэнси, уже зная ответ.

Миссис Свенсон замялась, а потом сказала:

— Наверное, мне не стоит называть его, но так как ты вряд ли с ним встретишься, вреда не будет. Человек, обманувший Джо, — Феликс Рейболт.

— Феликс Рейболт! — повторила Нэнси.

Она ожидала услышать такой ответ, но все же вздрогнула при упоминании этого имени.

— Да. Ты его знаешь? — Миссис Свенсон с любопытством посмотрела на девушку.

— Только по слухам, — ответила Нэнси. — Я слышала, его дом сгорел.

Эта новость оказалась неожиданной для миссис Свенсон.

— Никто не пострадал? — спросила она.

— Полиция и пожарные считают, что в тот момент в доме никого не было.

В дом вошли Ханни и ее новые друзья, вернувшиеся из сада.

— Нэнси, — сказала Бесс, — ты не думаешь, что нам пора? Солнце садится, а нам нужно пересечь тот шаткий мост до темноты.

— Да, — согласилась Нэнси, — поедем прямо сейчас.

Пока Бесс и Джордж собирали вещи и прощались, она воспользовалась случаем поговорить с Недом наедине.

— Слышно что-нибудь о Рейболтах? — тихо спросила Нэнси.

— Ничего. Их все еще не нашли.

Нэнси торопливо объяснила, что, скорее всего, нашла владельца кольца — мистера Свенсона. Нед нахмурился:

— Из-за этого он может стать подозреваемым в деле о пожаре. Кошмар! Миссис Свенсон и Ханни такие приятные люди! Мне очень понравилась эта девочка.

— И мне, — согласилась Нэнси. — Хотелось бы мне что-нибудь для них сделать. И лучше всего — доказать невиновность Джо Свенсона.

— Я думаю, ты уже многое сделала. Теперь моя очередь. Думаешь, они обидятся, если я оставлю им пять долларов?

— Это было бы замечательно, Нед: у них в доме не найдется даже пенни. Почему бы не спрятать деньги где-нибудь?

— Хорошая идея, — ответил Нед. — Миссис Свенсон не сможет возразить, если найдет деньги после нашего ухода.

Нед сумел незаметно положить пятидолларовую купюру под вазу с цветами на столе. Потом он попрощался, пообещав еще раз навестить Свенсонов.

Нэнси рассказала Неду о сломанном мосте, и парень настоял на том, чтобы проводить девушек по объездной тропе. По дороге они обнаружили, что выломанные перила огородили сигнальными огнями. Когда Нэнси без помех проехала объездной путь, Нед помахал девушкам и уехал.