Роб Томас - Вероника Марс

– Ты считаешь, это сделал какой-то подражатель? – спросила Лиэнн, поставив локти на кухонный стол. Вероника налила кофе в безупречно белую чашку и приподняла кофейник, как бы спрашивая, не хочет ли Лиэнн кофе. Ее мать отрицательно покачала головой, и Вероника поставила его обратно в кофеварку.

– Возможно. Не исключено, что похититель Авроры слышал о том, как пропала Хейли, и решил воспользоваться этой возможностью, – она бросила в чашку кусочек сахара, который тихонько булькнул, и размешала напиток. – И что касается писем, доказательство жизни Хейли из ее сообщения о выкупе было на самом деле записью с Фейсбука пятилетней давности. Мне кажется, письма прислал человек, который ни к одному из этих дел не имеет отношения, а просто хочет на них нажиться.

Заговорил Таннер.

– Или кто-то на самом деле похитил Аврору ради выкупа и хочет заодно заработать на Деуолтах, чтобы получить вдвое больше, – он поднялся с кресла и подошел к кухонному столу, становясь между Хантером и Лиэнн. Он протянул ей пустую чашку, и Вероника налила ему кофе, чувствуя себя официанткой из ночного кафе Люси.

– Мистер Джексон? – окликнула она, поднимая кофейник. Он отвернулся от окна и покачал головой.

– Нет, спасибо, – оправив лацканы пиджака, он продолжал стоять около диванов, не приближаясь к кухне.

– Что нам теперь делать? – спросила Лиэнн. – Какой наш следующий шаг?

– Я заново изучу все улики, – ответила Вероника. – Фотографии с вечеринок, все наводки, пришедшие по горячей линии. Теперь, когда мы знаем, что Хейли не имеет к этому отношения, может всплыть что-то новое.

Таннер поставил чашку с кофе на стол и обратился к Лиэнн.

– Нужно будет отвезти деньги на указанное место. Выкуп назначен на завтра.

Лиэнн посмотрела на него с возмущением.

– Таннер, это сумасшествие. Ничто, абсолютно ничто в этих письмах не указывает на то, что Аврора у них.

– А как же история о моем запое…

– Она могла рассказать об этом кому угодно: Эдриану, своему психотерапевту, учителям. Да я сама могла рассказать об этом на собрании, целому залу алкоголиков и наркоманов, – она покачала головой и повернулась к Веронике. – Нам нужно было сразу тебя послушать, Вероника. Ты была права, нам нужно было пытаться искать ее. А не выбрасывать деньги и надеяться на лучшее.

– Но что, если Аврора действительно у них? – возразил Таннер. – Что, если это не обман? И если денег не будет…

– Боже мой, Таннер. Требование выкупа было аферой.

Ритмично отбивали такт маракасы Хантера.

– Черт побери! – Таннер резко развернулся и выхватил маракасы из рук сына. Он тяжело дышал, и на одну бесконечную секунду Веронике показалось, что он вот-вот ударит ими мальчика. Но он ничего не сделал. Просто держал их в кулаках. – Хантер. Иди поиграй в своей комнате. И клавиши с собой возьми. Я собственных мыслей не слышу в этом шуме.

Никто не пошевелился. Круглыми непонимающими глазами Хантер посмотрел на мать. Лиэнн зло и укоризненно сверкнула глазами на Таннера, а потом наклонилась, чтобы посмотреть на сына из-за его спины.

– Все хорошо, милый. Иди к себе. Может, попозже мы позвоним Эдриану и спросим, не сходит ли он с тобой в кино. Просто мама и папа сейчас немного расстроены.

Хантер мрачно посмотрел на Таннера напоследок, потом соскочил с табуретки с синтезатором в руках и скрылся в коридоре.

– Замечательно, – бросила Лиэнн. – Как ты разговариваешь с сыном?

Сначала Таннер так и стоял с суровым выражением лица. Потом он вмиг будто сдулся.

– Я просто хочу, чтобы моя девочка вернулась, – его губы искривились, и он пытался сдержать слезы. – Лиэнн, я просто хочу, чтобы Аврора вернулась. Я сделаю все, что угодно. Я спущу все деньги в унитаз, если потребуется. Я понимаю, что никакого выкупа, скорее всего, нет. Но что, если есть? Что, если это наш шанс вернуть ее?

Джексон прочистил горло. Он подошел к столу. Передвигался он медленно и почти вальяжно. Сегодня он был одет в темно-синий костюм в тонкую педантичную полоску и кричаще-зеленый галстук.

– Позвольте мне на минуту вмешаться. Миссис Скотт права, передавать деньги без веских доказательств, что Аврора жива, неразумно. Если требование выкупа не обман и ее действительно держат в заложниках, эти люди должны были видеть новости о Хейли и должны понимать, что им придется заново убедить нас, что Аврора действительно у них. Они постараются сделать так, чтобы мы точно знали, что, как минимум, одно из их требований небезосновательно. Так что я думаю, нам стоит подождать, – он похлопал Таннера по спине. – Сумку я положу в сейф в «Нептун-Гранде», и она будет наготове, если или когда она нам понадобится.

Лиэнн перевела взгляд с Джексона на Веронику.

– Что скажешь, Вероника?

– Звучит разумно, – сказала она. Но про себя подумала, что Джексон поощряет Таннера. Едва ли они получат какие-то известия от предполагаемых похитителей. Теперь было слишком рискованно выходить на контакт.

Таннер покачал головой.

– Я не хочу, чтобы деньги были слишком далеко. Что, если они потребуют выкуп срочно? Что, если те несколько минут, которые я потрачу завтра в поисках вашего величества, окажутся решающими?

– Таннер! – прошипела Лиэнн, бросая беглый взгляд на Джексона. Но специалист только улыбнулся.

– Все в порядке, миссис Скотт. В такие минуты эмоции часто дают о себе знать, – он повернулся к Таннеру. – Я на связи круглосуточно до тех пор, пока мы не решим дело так или иначе, мистер Скотт. Если вам понадобятся деньги, я в ту же минуту доставлю их вам. Но мне не кажется лучшим решением оставлять их храниться на столе в гостиной.

– Он прав, Таннер, – сказала Лиэнн с облегчением. Она положила руку Таннеру на плечо, снова переходя на ласковый тон. – Милый, пожалуйста. Пусть он заберет деньги.

Таннер уставился на Джексона. В кулаках он по-прежнему сжимал маракасы. Прошло несколько секунд, и он нехотя кивнул.

– Так и быть, – сказал он. – Забирайте.

Джексон манерно склонил голову. Он подошел к столу, закрыл молнию на сумке и взялся одной рукой за ремень.

– Я гарантирую, что с деньгами все будет в порядке. Позвоните, если что-нибудь изменится.

Никто не проводил его до двери.

Вероника сделала глоток кофе и посмотрела на часы. Скоро пора будет возвращаться домой. Отец, наверное, ждет ее на пороге. Лиэнн и Таннер выглядели ужасно уставшими. У нее мелькнула мысль о том, как, должно быть, им обоим сейчас хочется выпить. Она задумалась, не дал ли кто из них слабину за неделю отсутствия Авроры.

Вероника мыла чашку, когда раздался звонок в дверь. Нахмурившись, Лиэнн выглянула в коридор.

– Наверное, Джексон что-нибудь забыл.

Она отправилась открывать дверь. Вероника вернулась в гостиную и забрала свою сумку. Таннер уже снова сидел в том же самом белом кожаном кресле.