Роб Томас - Вероника Марс

– Пока что она не ответила мне ни на одно, – отозвался Эдриан, закусив губу. – Я подумал, они хотят залечь на дно или что-то в этом роде. Она все говорила о какой-то хижине. Сначала упомянула Орегон, потом Айдахо. Думаю, она сама толком не знала. Я хотел сообщить ей, что тут все ее ищут и места себе не находят, но, наверное, там у них нет связи, – он покачал головой. – Она даже не подумала, что одна девушка уже пропала. Да и я тоже не подумал.

– И чем все это должно закончиться? – спросила Лиэнн. – Она планирует возвращаться? Или хочет… совсем исчезнуть?

– Не знаю, миссис Скотт, – Эдриан наконец поднял на них глаза, рассеянно обводя пальцем пузырьки в столешнице. Слезы текли по его лицу. – Мне так жаль. Как бы я хотел вернуться назад и все сделать по-другому. Я бы с самого начала вам сказал, что с ней.

Неуверенно, тоже с дрожащими губами, Лиэнн подошла к нему. Она ласково погладила его по спине.

– Тише. Тише.

Таннер резко и напористо выдохнул.

– Я ее убью, – прорычал он. – Избалованная девчонка. Убью.

Вероника посмотрела на него. Его лицо, обычно землистого цвета, покраснело, плечи напряглись. От обаятельного безобидного балагура не осталось и следа, и перед Вероникой предстал тот Таннер, который мог довести свободолюбивую дочь до побега.

Лиэнн в ужасе посмотрела на него.

– Не говори так. После всех наших страхов и предположений о том, что с ней случилось, не говори так даже в шутку.

– Да черт возьми, Лиэнн. Сколько раз она разбивала тебе сердце. С меня хватит. Она даже не задумалась, что будет с нами. Или еще хуже – ей было все равно, – он покачал головой, взъерошил волосы, оставив их топорщиться. – Но это все я виноват. Я виноват в том, что она пережила со мной в прежнее время.

– Не говори так, Таннер. Пожалуйста, не говори так.

– Кажется, мне сегодня нужно сходить на собрание, – Таннер постоял немного, сердито глядя на Эдриана. Потом развернулся и направился в спальню. Спустя пару секунд хлопнула дверь.

Звук эхом прокатился по гостиной. Лиэнн долго смотрела ему вслед, а потом повернулась к Веронике.

– Извини, – сказала она. – Мы всю ночь не спали. Все просто устали, – она тряхнула головой, словно пытаясь очистить мысли. Неожиданно на ее лице задрожала улыбка, и она коротко, неуверенно рассмеялась. – Но это ведь хорошие новости, правда? Это значит, она жива. Где-то там, живая, и нам остается просто найти ее.

Вероника ответила не сразу. Она взяла сумку с края стола и поднялась с места, глядя, как ее мать гладит Эдриана по спине.

– Мне пора, – сказала она. – Я позвоню завтра, хорошо? А вы сообщите, если узнаете что-нибудь еще.

Она покинула квартиру с вихрем мыслей в голове. По правде сказать, она не знала, что все это значит, но сейчас ей нужно было добраться до дома. Кит наверняка ждет ее и волнуется. К тому же пора было переодеться и перевести дух.

– Значит, дело закрыто?

Мак захлопнула дверцу холодильника и вернулась в гостиную с бутылками пива в руках.

Час спустя Вероника, Мак и Уоллес собрались в квартире Мак. Это был первый вечер за, казалось, очень долгое время, когда никто из клиентов Вероники не был в смертельной опасности. Это казалось достаточным поводом для того, чтобы расслабиться.

Она решили провести вечер дома. Отдыхающие нечасто наводняли их излюбленные места, но все равно никто не хотел проводить этот вечер среди толпы. Вероника купила пива, Уоллес принес тако, а Мак – мексиканскую сальсу и начос. В колонках голосили «Alabama Shakes». Вероника сидела на диване, поджав под себя ноги, и потягивала пиво.

– Не знаю. Наверное, Петра Ландрос должна решить, что дело сделано. Убийство Хейли Деуолт раскрыто, и вряд ли она будет платить мне, чтобы выслеживать несовершеннолетнюю беглянку, которая удрала, потому что ее парень не понравится папе.

– Как так можно, – Уоллес покачал головой. – Должна же она была понимать, что ее будут искать, верно? Она просто заставила всех зря переживать.

– Что-то мне подсказывает, что контроль над своими побуждениями не входит в список достоинств Авроры Скотт, – Вероника пожала плечами. – Честно говоря, не уверена, что она вообще задумывалась о завтрашнем дне.

– Я тут произвела за тебя некоторые подсчеты, – сказала Мак. – Вознаграждение плюс почасовая оплата помогут нам убедить арендодателя прекратить посылать нам письма с угрозами.

– Свой гонорар ты тоже посчитала, я надеюсь?

– Ну Вероника, – Мак наградила ее красноречивым взглядом. – Разумеется.

Они чокнулись бутылками.

– Значит, последняя неделя каникул? – спросила Вероника у Уоллеса.

– О да, – он вздохнул. – И потом – опять за работу, мистер Феннел. Снова в кабинет, где пахнет грязными носками. А что самое замечательное, со следующей недели у моего класса здоровья начнется половое воспитание.

– Ладно тебе, Феннел. Уж если ты в чем и разбираешься, так это в половом воспитании, – Вероника толкнула его плечом.

Он скривился.

– Ты бы только знала. С этими старшеклассниками невозможно вслух сказать слово «член», чтобы они не заржали…

– Член баскетбольной команды, – сказала Мак.

– Член Коммерческой палаты Нептуна, – не моргнув глазом, подхватила Вероника.

– Ха-ха, ну просто умереть со смеху.

Вдруг у Вероники зазвонил телефон, заливаясь трелью на дне ее сумки, которая висела на крючке в коридоре. Она поднялась, оставив Мак продолжать дразнить Уоллеса. На экране высветился неизвестный номер.

– Алло? – ответила она и, приоткрыв входную дверь, вышла в холл, где пахло капустой и чистящим средством.

– Здравствуйте, это Вероника Марс?

Грудной женский голос с хрипотцой был совершенно незнакомым.

– Да, это я. Кто это говорит?

– Вы мне звонили. Меня зовут Ли Джексон, «Меридиан Груп».

Вероника едва не выронила телефон.

– Мисс Марс? Вы меня слышите? Алло?

Даже самыми темными закоулками Вероника добралась до «Нептун-Гранда» за целых двадцать минут. Она всегда была сдержанным водителем, но сейчас Вероника изо всех сил гудела пьяным студентам, высыпавшим на дорогу прямо перед ней. Они посмотрели на нее туманными обиженными взглядами. Блондинка на нетвердых ногах с охапкой бус с Марди-Гра на шее хлопнула по капоту «БМВ», и на мгновение Вероника представила, каково будет ее переехать.

Вероника сказала Ли Джексон, что перезвонит ей позже. Потом просунула голову в дверь и сообщила Уоллесу и Мак, что ей нужно идти. Она лишь краем глаза успела увидеть удивление на их лицах, так как поспешно захлопнула за собой дверь. Не было времени объяснять. Нужно найти «Ли Джексона», у которого на руках 600 тысяч долларов немечеными, с непоследовательными номерами банкнот в удобной для перевозки спортивной сумке.