Роб Томас - Вероника Марс

– Раньше мы проворачивали вместе разные дела, пока я не бросил пить. Девять лет назад меня поймали, и я сел в тюрьму. Это мне вправило мозги. Я завязал и привел жизнь в порядок. Когда я вышел из тюрьмы, Шепард как раз загремел. После этого мы потеряли контакт. В следующий раз я увидел его только на прошлой неделе.

Вероника уже несколько раз за этот вечер общалась по телефону с Мак, так что могла мысленно дорисовать те фрагменты истории, о которых Таннер умалчивал. О его махинациях с поддельными чеками она уже знала. А вот судимости Шепарда были куда интереснее. В девяностых он полгода отсидел за продажу спортивных коллекционных подделок в Сакраменто, в частности, футбольного мяча с фальшивым автографом самого О. Джей Симпсона, и это на самой волне процесса над футболистом. Несколько лет спустя он снова попался, на этот раз за подделку лотерейных билетов в Денвере. Последний срок, который пересекался по времени со сроком Таннера, он получил за кражу личности и мошенничество с кредитными картами. Он получил пять лет в федеральной тюрьме за то, что исчерпал кредит нескольких десятков счетов, доступ к которым получил через украденные номера социальной безопасности.

Двое никогда не попадались на одном и том же преступлении, но Вероника готова была поспорить, что они долгое время периодически работали вместе. Мак копнула глубже и нашла заявления о мошенничестве из Рино, Фресно и Феникса, когда потерпевшим не удалось доказать даже сам факт мошенничества. Шесть девушек уверяли, что их наняло «модельное агентство» и потребовало с них взносы на портфолио, а когда они вернулись в агентство снова, его уже не существовало. Несколько светских львиц говорили, что познакомились с «очаровательным братом Дензела Вашингтона» и дали ему в долг огромные суммы денег. Пожилая пара, купившая плавучий дом у «тощего коротышки с голубыми глазами», только чтобы узнать, что подписаны были подложные документы. Вероника знала, что, по статистике, жертвы мошенничества чаще всего не заявляют в полицию – потому что им стыдно, что они попались на эту удочку, стыдно, что попали в ситуацию, которая выставит напоказ их алчность и скупость. Можно было смело предположить, что на каждое официальное заявление придется еще жертв шесть, которые предпочли промолчать.

– У него возникла идея, как заработать. Я отказал ему и сказал, что покончил с этим. Но Шеп умеет уговаривать, – Таннер потер шею. – Он вынудил меня согласиться.

– И как же он вас вынудил? – голос Лэмба был исполнен скепсиса, и одна бровь была недоверчиво изогнута. – Он угрожал вам физической расправой?

– У Шепа еще с тех пор есть на меня компромат. Там хватит, чтобы упечь меня за решетку. Никакого насилия, – быстро добавил он. – Просто схемы, которые мы проворачивали, и до сих пор технически, э, неизвестны. Он угрожал меня сдать. Я и пальцем никогда никого не тронул, клянусь.

– Ты ему веришь?

Вероника оторвалась от окна. К ней подошел Норрис Клейтон с двумя чашками кофе в руках. Одну он протянул Веронике.

– Тому, что Шепард его шантажировал? Пятьдесят на пятьдесят. Не исключено, но Таннер известный лжец, а Шепард не в том положении, чтобы возразить.

– А, так ты не слышала? – Норрис вяло усмехнулся. – Около часа назад Шепард пропал из своей палаты. Никто не понимает, как ему это удалось, но он испарился.

Вероника уставилась на него, но времени на разговоры не было. Лэмб продолжал давить на Таннера. Она тряхнула головой и повернулась к окну.

– Хорошо, допустим. И в чем же состоял план мистер Шепарда? Расскажите мне все подробно, как для тупых, – сказал Лэмб.

Норрис хмыкнул, и мнение Вероники о нем резко выросло.

– Ну, он увидел, какие деньги стекаются на сайт Хейли Деуолт. Там же только за утро первого дня собрали сто тысяч. Это было невероятно. И он решил, что на этом можно легко навариться. Все, что нужно было сделать Авроре, – это показаться на той же вечеринке, откуда пропала первая девочка, потом пересидеть где-нибудь пару недель, пока будут стекаться деньги. Потом мы заплатили бы выкуп, а несколько дней спустя Аврора объявилась бы на какой-нибудь заправке, грязная и потрепанная. Шеп вывезет деньги из города, а позже мы встретимся и разделим сумму.

Теперь Лэмб смотрел на него с неприкрытым недоверием.

– Подождите, подождите. Вы хотите сказать, что ваша шестнадцатилетняя дочь тоже была в деле?

Таннер замялся, но все же кивнул.

Шериф откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

– У нас тут есть один парень, Эдриан Маркс, и он говорит, что Аврора сбежала с каким-то мужчиной. Должен признаться, это звучит куда более правдоподобно, чем то, что юная девушка согласится сидеть взаперти все каникулы.

– Вы многих юных девушек знаете, шериф?

Лэмб даже бровью не повел. Таннер вздохнул.

– Да, вот так это все и развалилось. Эта дуреха сказала своему другу, что убегает с парнем, чтобы он за нее не беспокоился, когда она исчезнет. Хотела как лучше, понятное дело, типичная ошибка новичка, – Таннер хрипло рассмеялся. – Я думал, я лучше научил ее.

– Мистер Скотт, при всем уважении, не вижу, что смешного в использовании несовершеннолетней в качестве пособницы в мошенничестве, воровстве, препятствии правосудию и подтасовке улик.

Таннер вмиг посерьезнел.

– Послушайте, не вините ее в этом. Она вообще не хотела ни в чем участвовать, но когда узнала, что Шеп мне угрожает, то испугалась. Когда я сидел в прошлый раз, она полтора года жила в чужой семье. А это не праздник, знаете ли. Она не хотела снова меня потерять.

– А ваши жена и сын? Они что-нибудь об этом знали?

Что-то промелькнуло на лице Таннера, и Вероника не могла понять, было это облегчение или сожаление.

– Нет. Не знали. Не знают.

Значит, если Таннер сейчас не врал, он собирался бросить ее маму и оставить ее ни с чем. Билет на Бермуды громче любых слов говорил, как должна была закончиться эта операция: Таннер на пляже с бокалом «дайкири» в руках – и ни бывшей алкоголички жены, ни шумного шестилетнего сына поблизости.

Лиэнн сейчас как раз допрашивали в соседней комнате, буквально через стенку. У Вероники не было ни малейшего желания слушать тот разговор.

– Письма с требованием выкупа написали вы?

– Шеп. Он занимается техническими штуками. Он умеет кодировать, знает, как скрыть IP-адрес, и все такое. Он думал, что, если повезет, мы получим заодно и деньги за Хейли Деуолт, но потом эта коза нашла тело.

Вероника тихонько улыбнулась. От «солнышка» до «козы» всего за несколько часов. С учетом обстоятельств, она предпочитала последнее. По крайней мере, от Таннера Скотта.

– Значит, сегодня, когда Эдриан Маркс выступил со своей версией, вы решили, что время пришло. Добежали до «Гранда» с маракасом вашего сына, дождались, пока Шепард покинет отель, ударили его по голове и забрали деньги.