Роб Томас - Вероника Марс

– Нет! – Таннер стукнул кулаком по столу. – Нет, ничего этого не было. Я и не приближался к этому отелю. Я ходил проведать Рори. «Пайнхерст-Лодж», номер 24, о чем я уже битых два часа твержу. Проверьте сами, если не верите мне!

– Мы проверяли.

Таннер не успел скрыть удивления на своем лице.

– И? Что она сказала?

Лэмб выпятил грудь. До чего же он любил такие моменты: ловушка захлопывается, и кошка ловит мышку. Лэмб тяжело воспринял провал с Вилли Мерфи. Но вот перед ним сидела прекрасная сочная замена в награду за его труды: мошенник, который сыграл на страхе всех людей, которые когда-либо смотрели на фотографии пропавших девочек и представляли на их месте собственных дочерей.

– Мистер Скотт, никто в «Пайнхерсте» никогда не видел вашу дочь. Номер 24 пустует уже неделю. Никаких доказательств, что она там была.

Таннер помотал головой, плотно сжав челюсти.

– Тут какая-то ошибка. Я только что ее видел. Буквально три часа назад. Я сам ее видел!

– Так что, помимо всего прочего, у меня закрадывается подозрение, что вас стоит обвинить не только в нападении на Дуэйна Шепарда, но и в убийстве Авроры Скотт.

– Лэмб, возьми себя в руки, – впервые за долгое время вмешался Клифф. – У тебя нет никаких улик, что Аврора Скотт была убита, тем более моим клиентом.

– Еще нет, – ответил он и зловеще ухмыльнулся. – Но пока я не получу ответы, которые меня удовлетворят, я не исключаю такую возможность.

– Мы обыскали все вокруг их дома и вокруг «Камелота», – зашептал Норрис. – Ума не приложу, куда он мог спрятать деньги. Только посмотри на него, у него даже карманов на шортах нет. Он же должен был куда-то их спрятать, верно?

На какое-то мгновение все вокруг Вероники остановилось. Разговоры в участке, биение ее сердца, ток крови в жилах. Кружение Земли. Все замерло. В ее голове вспыхнула ослепительно яркая вспышка. Она закрыла глаза. Она чувствовала, как по лицу расползается неуместная и загадочная улыбка.

– Вы не найдете деньги ни в доме, ни в отеле, – сообщила Вероника.

Она открыла глаза. Норрис выжидающе смотрел на нее.

– Откуда ты знаешь?

– Дай мне один час, и я все объясню, – она поправила сумку на плече. – Спасибо, Норрис. Мне пора бежать.

Она уже шла по коридору, когда услышала за спиной голос Норриса.

– Будь осторожна, Вероника!

Она махнула рукой вместо ответа и свернула за угол, направляясь к выходу.

Эдриан Маркс жил в дешевой квартире в паре кварталов от утопающего в зелени колледжа Херста. Когда Вероника добралась туда, было почти одиннадцать вечера. В бассейне у здания плескалась молодежь. Занятия в Херсте уже начались, но похоже, местные ребята хотели еще немного оттянуть окончание каникул. Вдоль бортиков бассейна были расставлены кулеры, и несколько пустых бутылок, как резиновые уточки, бултыхались на поверхности воды.

Квартира Эдриана находилась на верхнем этаже. Сквозь опущенные жалюзи пробивались полоски желтого света. Вероника прижала ухо к двери, но ничего не услышала за шумом музыки из бассейна внизу. Тогда она постучала.

Свет в окне дрогнул, словно кто-то прошел мимо, заслонив его. Прошло несколько минут. Вероника отошла на полшага назад. Она была такого маленького роста, что ее не всегда замечали в глазок.

После слегка затянувшейся паузы дверь распахнулась. В дверях показался силуэт Эдриана. На нем была вывернутая наизнанку футболка и клетчатые боксеры, темные волосы падали ему на глаза. С их первой встречи на прошлой неделе она никогда не видела его в таком расхристанном виде – он всегда производил впечатление человека, тщательно заботящегося о своей внешности, даже когда был одет в простые джинсы и футболку.

– Я не разбудила? – извиняющимся тоном спросила Вероника. – Знаю, что уже поздно.

Эдриан потер шею и смущенно улыбнулся ей.

– Я еще не спал. Только собирался ложиться. Обычно я не ложусь так рано, но сегодня был чудовищный день, – он развел руками в знак собственного бессилия.

– Да, я слышала, что тебе пришлось давать показания. Нелегко тебе.

Он содрогнулся.

– Никогда в жизни больше не хочу проходить через подобное.

Вероника сочувственно улыбнулась.

– На самом деле, у меня к тебе было еще несколько вопросов об Авроре. Надеюсь, ты поможешь мне кое-что прояснить.

Эдриан оглянулся через плечо.

– Это не может подождать до завтра? Я в буквальном смысле уже собирался ложиться.

– Это займет всего минуту, – она сделала паузу. – Я просто хочу убедиться, что с Авророй все в порядке.

За спиной у нее раздался визг и всплеск воды в бассейне. Через несколько секунд Эдриан раскрыл перед ней дверь пошире, приглашая войти.

По тесному жилищу словно пронесся ураган. Грязная посуда и пустые коробки от пиццы громоздились на полу. Рядом с пустыми пивными бутылками на учебнике статистики стояла переполненная пепельница. Лампочка в кухне перегорела, и темнота подчеркивала тусклый и грязный вид помещения. Запах нестираных носков смешивался с запахом прокисших продуктов. А за этой вонью Вероника едва могла различить что-то еще, что-то сладкое, наподобие ванильной свечки.

– Вы сказали, у вас были вопросы? – напомнил Эдриан.

Она сунула руки в карманы, покачиваясь на носках.

– Ты слышал, что сегодня случилось? Помнишь мистера Джексона, эксперта по безопасности? Так вот, на него сегодня напали на выходе из «Нептун-Гранда» и скрылись с деньгами для выкупа.

Эдриан отпрянул от неожиданности.

– Что?

– С ума сойти, да? – она переступила с ноги на ногу. – Шериф вызвал на допрос мистера Скотта.

– Мистера Скотта? Но… почему? – Он нахмурился.

– Оказывается, Джексон и Таннер все это время были в сговоре. Точнее, Джексон, Таннер и Аврора. Таннер уверяет, что она была с ними заодно, – она внимательно наблюдала за выражением лица Эдриана. Круглыми глазами он смотрел на нее с недоумением. – Они решили разыграть ее исчезновение, когда пропала Хейли, потом записали обращения с требованием выкупа, надеясь заработать и на ней, и на Хейли. Но когда их вот-вот могли накрыть, Джексон попытался скрыться с деньгами. Лэмб считает, что на него напал Таннер и где-то спрятал деньги.

Эдриан плюхнулся в бугристое кресло.

– О. Мой. Бог, – он закрыл глаза рукой на секунду, а когда отвел ладонь, в его взгляде сверкали молнии. – Я ее убью! Из-за нее я сижу тут как дурак, чувствую себя предателем за то, что прикрываю ее, а она специально во всем этом участвует! Поверить не могу.

Вероника села напротив него на продавленный диван и сложила руки на коленях. Отсюда ей был виден темный коридор, где одна дверь была закрыта, а вторая слегка приоткрыта, но из-за темноты ничего не было видно.