Роб Томас - Вероника Марс

– Черт, – выдохнула Аврора.

Последовала долгая пауза. Потом снова раздался фальшиво-бодрый голос Эдриана.

– Простите, мистер Марс, но я совершенно не в курсе. У меня завтра занятия с самого утра, и я бы хотел выспаться. Но если я увижу Веронику, то скажу, чтобы она вам перезвонила.

Что-то клацнуло. Трость о закрывающуюся дверь?

– Извините, мистер Маркс, но мне было бы намного спокойнее, если бы вы позволили мне осмотреться.

– Эй, дядя, нельзя так просто врываться в квартиру, как…

– Вероника! Ты меня слышишь?

– Убирайся из моей квартиры!

– Не нравится? – пауза. – Звони шерифу.

Вероника закрыла глаза и стала медленно вдыхать и выдыхать через шарф, чтобы не удариться в панику. Пытаясь не высчитывать шансы Эдриана Маркса в возрасте 24 лет, в хорошей спортивной форме, против Кита Марса в возрасте 51 года, который чуть не погиб два месяца назад и не может выйти на улицу без своей трости.

Послышалась возня, за которой последовал глухой стук. Стена задрожала, когда на нее что-то упало. Аврора моментально вскочила на ноги и выбежала из комнаты. Вероника в последний раз потянула руку и высвободилась из узла.

– И не думай вставать, если хочешь жить, дедуля, – глухо раздался из-за стены голос Авроры, но даже так Веронике было слышно ликование в ее голосе. Послышался еще один стук и тихий стон. Вероника содрала веревки с запястий и принялась развязывать ноги.

Ей повезло, что Эдриан так торопился ее связать, что не стал обыскивать. Вероника достала револьвер из кобуры на спине и убедилась, что он заряжен. Тогда она выбежала за дверь, держа оружие перед собой.

Теперь ее руки не тряслись.

Кит лежал на боку, держась за живот. Эдриан навис над ним с титановой тростью в руке. Из его носа шла кровь. Как раз когда Вероника вошла, он замахнулся и с чудовищным звуком ударил Кита тростью в живот. В стороне за этим наблюдала Аврора с лицом, искаженным гримасой ярости. Все признаки находчивой расчетливой девушки, которые отмечала в ней Вероника, были сейчас скрыты бушующей злобой и разрушительной подростковой истерикой.

Вероника не стала долго думать. Она направила револьвер на лампу в нескольких шагах от Эдриана и нажала на курок.

Звук выстрела прорезал квартиру, лампа взорвалась керамическими брызгами. Эдриан выронил трость и закрыл уши руками. Вероника немного повернулась и направила револьвер на Аврору. Та бросила шокер и медленно подняла руки.

Где-то далеко послышался вой сирен.

Десять минут спустя Вероника и Кит сидели рядышком на лестнице у квартиры Эдриана и наблюдали, как Норрис Клейтон пригибает голову Авроры, усаживая ее в патрульную машину. Эдриан, закованный в наручники, был еще наверху, где медики возились с его сломанным носом. Ноги Кита еще были слабы, но с его правым хуком все было в полном порядке.

– Ты получила признание? – спросил он.

– Ой, – Вероника полезла в карман своей зеленой вельветовой куртки и вытащила телефон. На нем все еще шла запись. Она отключила его. – Чуть не забыла.

– Тебя могли убить, – заметил он печальным, но смиренным тоном. Она посмотрела на него, не понимая, отчитывают ее или нет. – Стоило меня подождать.

– Аврора и Эдриан вот-вот смылись бы из города, каждая секунда была на счету.

– Вероника, это не стоило того, чтобы рисковать своей жизнью. Полиция бы их поймала, – он сдвинул брови. – Не в каждую драку обязательно ввязываться.

Она посмотрела на бассейн. Услышав сирены, студенты разбежались, оставив после себя лишь пустые пивные банки да одинокое зеленое полотенце, брошенное на спинке стула. Она знала, что отец прав. И знала, что именно этого он боится больше всего. Того, что она не может допустить, чтобы виновные ушли безнаказанными. Того, что больше всего на свете она ненавидела думать о том, что сволочам иногда многое сходит с рук, и другие люди, такие как семья Хейли Деуолт, остаются ни с чем, убитые горем.

Кит положил руку ей на плечо и прижал к себе.

– В следующий раз я хочу, чтобы ты меня дождалась. Я твой напарник, Вероника, – он запнулся на секунду. – Я твой партнер .

Слово не сразу отложилось у нее в голове. Оно прозвучало каким-то чужим и почти искусственным, как легенда, в которую они оба пытаются поверить. Вероника посмотрела на него, думая, есть ли хоть малейший шанс, что когда-нибудь она перестанет чувствовать себя рядом с ним таким ребенком. Гадая, смогут ли они действительно работать на равных.

Потом она улыбнулась и поняла, что да, смогут. Они так долго были друг другу нужны. Они уже давно были партнерами.

Вероника положила голову ему на плечо, глядя, как с обочины съезжает патрульная машина и исчезает в ночи.

Поздним утром в среду солнечный свет заливал окна складского района, бликуя в стеклах, как брызги океана. Даже здесь, на материке, за километры от любимого серферами тихоокеанского побережья, вдали от игрушек богатых и беззаботных, было понятно, что в Нептуне наступал еще один прекрасный день.

Вероника захлопнула дверцу «БМВ» и немного постояла так, глядя на офисное здание. Прошло меньше суток с момента ареста Эдриана и Авроры. Все тело у нее ныло от синяков, а глаза были сухими и уставшими после череды бессонных ночей. Сейчас она как никогда заслуживала выходной, но понимала, что в офисе дел будет невпроворот. После крупных побед дела в детективном бизнесе, как правило, шли на лад, и хотя гонорар от Коммерческой палаты и так продержал бы их на плаву некоторое время, Вероника должна быть наготове, чтобы поймать рыбку, идущую к ней на крючок. Полной грудью она вдохнула свежего воздуха и направилась ко входу.

Она уже почти дошла до двери, когда та распахнулась, и оттуда вышла Петра Ландрос, утонченная и элегантная в своем платье-футляре сливового цвета и на шпильках от Лабутена. Как всегда, казалось, что она появляется из какой-то роскошной альтернативной реальности, скрытой где-то между страниц с ароматами духов. При виде Вероники она улыбнулась и сняла огромные солнечные очки, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Мисс Марс. Поздравляю с очередным раскрытым делом, – они пожали друг другу руки. – Я как раз зашла оставить чек вашей ассистентке.

– Мак не совсем моя ассистентка – она, скорее… – Вероника запнулась, вовремя сообразив, что чуть не сказала «хакер», – …коллега, – закончила она уклончиво.

Петра махнула рукой, как будто это не играло роли. Потом она посмотрела на Веронику с неожиданной задумчивостью в карих глазах.

– А ведь вы удивительная женщина, – сказала она, постучав пальцем с безупречным маникюром по накрашенным губам. – Умная, находчивая и самая целеустремленная из всех, кого мне доводилось встречать. Должна признаться… – она тепло улыбнулась, – …я чувствую себя спокойнее, зная, что вы в Нептуне и приглядываете за нами.