Крис Брэдфорд - Беглец

Коннор и Амир потрясенно смотрели на сияющие магазины, небоскребы и дома, что росли на разных улицах. Современные здания были в паре метров от Старого города, но те улицы с толпами, ветхими домами и одеждой на веревках были словно в другом мире. Среди городского пейзажа порой попадались островки маленьких домов и магазинов. Одно место словно взорвали — только несколько домов стояло посреди пустого участка.

— Мы зовем их «дома-гвозди», — объяснил Чжень, крутя педали, чтобы не отставать от машин. — Владельцы домов отказываются уехать. И строить там не удается, пока жильцов не подкупают, выгоняют или — ведь многие старые — уносят.

— Жестоко, — сказал Коннор, поражаясь, как обветшалые дома-гвозди могли стоять.

— Это прогресс! — ответил Чжень, выезжая с главной улицы на парковку. — Прибыли.

Рикша со скрипом остановилась перед бетонным зданием. Оно было не таким новым, как стеклянные башни, здание выделялось среди больших сияющих братьев. Возле здания стояли желтые краны, экскаваторы и тяжелые урны. С ближайшего крана свисал большой шаровой таран, покачиваясь маятником над развалинами.

— Уверен? — спросил Коннор, озираясь. Парковка была почти пустой, а здание казалось заброшенным.

Чжень кивнул. Амир сверился с картой и кивнул. Коннор выбрался из рикши и протянул проводнику пятьдесят юаней. Подросток быстро спрятал деньги.

— Я вас дождусь, — Чжень сдвинул маску и улыбнулся им.

— Спасибо, но это может занять время, — ответил Амир.

— Ничего, — Чжень сел удобнее, не понимая намека.

Оставив настырного проводника, Коннор и Амир пошли к входу. Они следили за окрестностями, но вокруг никого не было.

«Может, у врага нет координат», — подумал Коннор. Табличка у двери перечисляла компании на китайском, но логотипа «Стража-друга» не было, что не удивило Коннора, учитывая скрытность организации. На стене рядом с табличкой кто-то нарисовал Д и К в красном круге.

— Место кажется заброшенным, — отметил Амир.

— Думаю, полковник выбрал его, чтобы не привлечь внимание.

Амир хмуро смотрел на мусор, коробки и брошенные матрасы во внешнем дворе.

— Неужели это место встречи?

— Есть лишь один способ проверить, — Коннор толкнул стеклянные двери и вошел в фойе.

Одинокий охранник скучал за столом. Коннор подошел к нему.

— Мы к полковнику Блэку.

Охранник указал на лифт.

Коннор взглянул на Амира.

— Похоже, мы на месте, — он повернулся к стражу. — Xièxie, — поблагодарил он, хотя бы это зная на китайском.

Амир нажал кнопку вызова лифта. Двери открылись, и они вошли внутрь.

— Какой этаж? — спросил Коннор.

Охранник несколько раз раздраженно указал наверх.

— Наверное, последний, — буркнул Амир и нажал на кнопку.

Двери закрылись, и лифт поехал.

— Я буду рад встрече с полковником Блэком и остальными, — Амир нетерпеливо стучал ногой, пока проносились этажи.

— И я, — согласился Коннор. Он хотел увидеть Шарли. Они были порознь два месяца, и он ужасно скучал каждый день. После произошедшего их встреча будет еще эмоциональнее.

Двери лифта открылись на шестом этаже, они вышли в просторную приемную. За деревянной стойкой им напряженно улыбнулась секретарь.

— Полковник Блэк? — спросил Коннор.

Секретарь кивнула и повела их по коридору в зал встреч.

— Ждите здесь, прошу, — сказала она с акцентом. Кроме стола и восьми стульев, в комнате ничего не было.

— Где полковник Блэк? — спросил Коннор.

— На встрече. Скоро будет, — секретарь напряженно улыбнулась и ушла, дверь закрылась.

Коннор с тревогой посмотрел на Амира.

— Где все?

— Может, мы первые, — ответил Амир, сев за стол.

Коннор посмотрел на часы: 10:26. Может, его друг был прав. Он не мог сидеть из-за волнения и расхаживал по комнате. Дверь в дальнем конце вела в соседний кабинет. В окошко Коннор заметил фигуру за столом, сидящую на кожаном стуле спиной к залу встреч. Он хотел постучать…

— Смотри! — Амир указал на главное окно. — Дрон.

Коннор оглянулся и увидел в воздухе маленький дрон на радиоуправлении, он улетел.

— Там есть камера? — тревожно спросил он.

— Наверное, — сказал Амир. Они переглянулись, зная, что это значит.

«Враг нашел их».

Коннор прошел к двери, через которую они нашли, увидел, что секретарь спешит к лифту. Он заметил, что стойка пуста, там не было ни компьютера, ни телефона.

— Что-то не так, — сказал Коннор. Он дернул дверь, она была заперта. Ручка не поддавалась. Он поспешил к другой двери, Амир — следом. И там было заперто. Они ударили плечами по двери и ворвались в кабинет. Мужчина все еще сидел спиной к ним, но Коннор тут же узнал седые волосы. — Полковник, нужно уходить. Сейчас!

Он не ответил, и Коннор развернул кресло, но там был не полковник Блэк… а манекен в парике.

ГЛАВА 12

— Это шутка? — сказал Амир.

Они смотрели на манекена в потрясении.

— Что задумал полковник? — сказал Коннор.

— Может, это призрачная встреча, — сказал Амир. — Чтобы проверить, преследовали ли нас. Багси мог заметить дрон, они могли уйти.

— Зачем так сложно? — часы Коннора завибрировали, сообщив, что уже 10:30.

Лампы офиса замигали, в комнате стало темно.

Амир огляделся и попятился к двери.

— Мне это не нравится, — сказал он. — Нужно уходить.

Он говорил, и грохот раздался снаружи, здание содрогнулось. Пыль посыпалась на них из трещин в потолке.

— Это была бомба? — охнул Амир, пытаясь устоять, пока пол под ними трясся.

— Звучало похоже! — Коннор бросился к окну и выглянул на парковку. Охранник и секретарь убегали. Их проводник Чжень махал руками, указывая на бок здания. Коннор выглянул туда и понял, на что показывал мальчик. Большой шаровой таран летел к зданию, направляясь к их офису. — БЕГИ! — крикнул Коннор Амиру, толкая друга к двери.

Они, скользя на ковре, бросились в зал встреч, таран пробил окно кабинета, разбил стекло, разлетевшееся убийственным дождем. Большой шар пролетел по кабинету, снося стол и манекена. Пол был разбит, потолок провалился. Шум был как от лавины камней, воздух стал густым от пыли, здание дрожало от удара.

А потом шар замедлился на миг и отступил. Со стоном он упал, оставив дыру в стене. Ветер свистел, бумаги улетали в небо как птицы со сломанными крыльями.

Амир кашлял и отплевывался, Коннор сморгнул пыль, что еще висела в воздухе.

— Это было близко, — прохрипел Коннор, стряхивая обломки с волос. Он увидел, как глаза Амира расширились.

Таран возвращался.

Вскочив на ноги, они побежали к двери. Но в панике забыли, что она заперта. Амир дергал ручку, а таран был все ближе.

— Не открывается! — вопил Амир, бросаясь весом на дверь.

Коннор вытащил из рюкзака фонарик. Сжав его как кирку, он ударил восьмиугольным кольцом по узкому окну двери. Стекло разбилось. Амир протянул руку, отпер замок, и они выбили дверь. Таран пробил дыру в здании.