Мария Спасская - Молитвослов императрицы

— Вы еще ее булочек не едали! — подхватил Влас.

— Матрена Васильевна сама как сдобная булочка, — пожирая кухарку глазами, игриво обронил Пиголович. — Так бы и скушал.

Матрена залилась стыдливым румянцем и, закрывшись передником, выбежала из кухни. Соломон Наумович вдруг проделал повергший Власа в немалое удивление кундштюк. Дождавшись, когда кухарка скроется из вида, старик быстро нагнулся под стол и забрал из таза несколько пирожков, припрятав добычу в карман пальто. Заметив изумление в глазах молодого Воскобойников, Пиголович назидательно проговорил:

— Запас провизии не бывает излишним. Никогда не знаешь, как сложится грядущий день.

Влас одобрительно кивнул, неумело наложил горку гречневой каши, сдобрил маслом и, усевшись напротив Пиголовича, принялся за еду.

— Рано утром на Литейном нашли убитой швею из Шереметьевского пассажа, — поигрывая чайной ложечкой, бесцветным голосом сообщил Пиголович. — Софью Макарову.

Каша встала поперек горла, и Влас с надрывом закашлялся. Соломон Наумович услужливо похлопал по спине. Влас справился с дыханием и посмотрел на Пиголовича.

— Как… она умерла?

Архивариус нагнулся, взял из таза еще один пирожок и, откусив, проговорил:

— Стукнули по виску чем-то похожим на кастет.

Мысли Власа запрыгали кузнечиками. Значит, когда он ушел, Софья Андреевна принимала еще кого-то. Того, кто проломил ей голову.

— Дворник видел, как ближе к полуночи от нее уходил господин в коротком пальто и с чудным квадратным чемоданчиком желтой кожи, наподобие как у вас, Влас Ефимович. Там уже полиция понаехала, господина с чемоданчиком ищут. Совсем нехорошо. Это я к чему вам говорю? Если вы, юноша, все еще не оставили мысли избавить сами знаете кого от нависшей опасности, прямо сейчас, не медля ни секунды, отправляйтесь к Тадеушу фон Ченскому. С минуты на минуту к нему нагрянут по поводу смерти Макаровой, и вы лишитесь возможности переговорить с магом с глазу на глаз.

Влас жалобно посмотрел на архивариуса и пробормотал:

— Но я должен прямо сейчас ехать во дворец, чтобы отдать фотокарточки…

— Это уж вы сами решайте, что вам важнее — жизнь сами знаете кого или необходимость отдать фотокарточки.

Из дома вышли вместе, и каждый направился по своим делам. Соломон Наумович устремился на службу, Влас поймал пролетку и поехал на вокзал.

Прибыв в Петроград, сперва отправился в редакцию журнала «Изида», но оказалось, что фон Ченского там нет. Зато по домашнему адресу кудесника застать удалось. Фон Ченский еще спал. Лощеный слуга с оскорбительной вежливостью велел обождать в гостиной и отправился будить хозяина. Маг вышел к ожидающему его посетителю в домашнем халате, восточных туфлях и с сеточкой на голове. Причем усы его оказались идеально подкручены, что на момент пробуждения было поистине волшебством.

— День добрый, — с заметным польским акцентом проговорил хозяин. — Не имею чести быть представленным.

— Влас Ефимович Воскобойников, фотограф.

— Чем обязан, пан Воскобойников? Если по вопросам издательства, то я на дому предпочитаю не принимать.

— Я как раз наоборот, господин фон Ченский. По личному вопросу. Мне, знаете ли, вас очень рекомендовала одна наша общая знакомая. — Влас протянул заранее приготовленную записку от Сони. — На предмет решения пикантных проблем посредством карт Таро.

— И что вы узнали от пани Макаровой? — осторожно осведомился фон Ченский, как видно опасаясь сболтнуть лишнее и предпочитая сначала выяснить степень осведомленности клиента и только потом пускаться в подробные консультации.

— Ну Софья Андреевна говорила, что при помощи карты «висельник» некая дама на днях попала под колеса авто.

Поляк закурил, смерил Власа оценивающим взглядом, как видно прикидывая его платежеспособность, и, удовлетворившись увиденным, любезно проговорил:

— Не угодно ли кофе?

Влас достал портсигар и, тоже закурив, широко улыбнулся:

— Не откажусь.

Точно из-под земли возник лощеный молодец с подносом, на котором дымились крохотные кофейные чашечки, — Влас подумал, что, должно быть, слуга подслушивал под дверью.

— Прошу вас, присаживайтесь. — Фон Ченский папиросой указал на два стоящих друг против друга кресла, элегантно опустившись в ближайшее к нему.

Слуга неслышной тенью скользнул к низкому резному столику между креслами, на который и водрузил поднос. Оттопырив мизинец, хозяин подхватил чашечку и сделал маленький глоток. Задумчиво взглянул на потянувшегося за кофе собеседника и, затушив папиросу в хрустальной пепельнице, заговорил:

— Понимаете, любезный пан, наша с вами жизнь устроена так, что в мире каждую секунду случаются самые неожиданные вещи. Казалось бы, человек здоров, весел, строит планы на будущее. И вот он пошел на приятную прогулку, и вдруг раз — поскользнулся, упал и ударился виском. Или нога запнулась на путях, когда через рельсы перед поездом перебегал. Всякие неприятности с каждым из нас приключиться могут. Так что вы хотите узнать?

— Я могу быть с вами предельно откровенен? — Влас поставил на стол пустую чашку, раздавил окурок в пепельнице и, подавшись вперед, сложил пальцы домиком, придвинувшись на краешек кресла.

— Голубчик, — расслабленно проговорил маг. — Держитесь со мной совершенно запросто, словно с доктором на приеме. Кому же и довериться, как не профессору?

— Так вы профессор?

— О да, — приосанился фон Ченский. — Я — профессор медицины и психофизиологии Парижской Королевской медицинской академии и, кроме того, доктор герметизма Парижской высшей школы. Можете положиться на мою порядочность.

— Мне, Тадеуш Чеславич, только и остается, что целиком и полностью полагаться на вашу порядочность, — горько посетовал Влас, пристально глядя на мага. — В противном случае я пропал.

— Как австрийскому графу, мне довольно странно слышать подобные речи, — обиженно насупился фон Ченский. — Не знаю, как для вас, а для меня, юноша, честь превыше всего.

— Простите великодушно, если обидел, — принялся оправдываться посетитель. — Понимаете, я имею счастье или, вернее, несчастье быть помолвленным с Полиной Степановной Шевцовой, девицей из хорошей семьи. Родственники Полины Степановны ухватили меня за горло и буквально вздохнуть не дают, до Рождества требуют сделать предложение. А я, говоря по чести, пока что не слишком настроен лишаться свободы.

— Пан Воскобойников, — поднял ладони маг. — Дальше можете не продолжать, я уяснил ситуацию. Гарантирую, моментально найдем решение вышей проблемы.