Хью Пентикост - На грани безумия

— Да? — тихо отозвался тот.

— Марк, это очень опасно — играть роль всемогущего Бога. И все-таки в каком-то роде я именно так поступил. Понимаю, мой выбор потряс вас так же, как и остальных. Но по-моему, из всех нас вы вовсе не самый опасный человек. При этом я знаю, что у меня есть один-единственный шанс — мне необходимо оказаться правым с первого раза. Вы позволите мне продолжить расследование — в обмен на то, что я для вас сделал?

— Расследование?

— Дайте мне еще немного времени, — попросил Смит. — Минут десять, пятнадцать, может, час. Все кусочки головоломки уже собраны, они перед нами. Вы поможете мне их сложить?

— Как? — хрипло спросил Марк.

— Проверяя меня, когда я буду их складывать, — пояснил доктор Смит. — И держите всех под прицелом, чтобы никто не мог отсюда выйти, пока я не закончу.

— Минутку, доктор, — возразил Джефф. — Вы играете нашей жизнью. А нам будет предоставлено слово во время этой процедуры?

— Нет, — отрезал Смит, не повернув головы. — Я буду играть моими картами и так, как это вижу. Можете мне только помогать, если хотите. А если я ошибусь, Марк может поступить с нами так, как считает нужным.

— Но, Марк…

— На карте стоит его жизнь, — пояснил доктор. — В этой комнате находится шантажист и убийца, который ухитрился заставить вас защищать его. А вы пожелали бросить Марка на съедение волкам и дать убийце возможность уйти.

— Но полиция…

— Полиция станет заниматься Марком, а тем временем убийца спокойно удалится с места событий. Затем через некоторое время, когда кто-то из вас случайно начнет обо всем догадываться, убийца вернется к своему делу и убьет его. Сдается мне, что это более страшный риск, чем возможность здесь и сейчас докопаться до истины.

— Но вы не даете нам выбора, — заявил Джефф. — Если бы вы оставили нас в покое, мы выбрались бы отсюда и вызвали бы полицию, чтобы она докопалась до самого дна.

— Возможно, — согласился Смит.

— Не слушайте его, он убийца, — заныл Джордж. — Он готов пожертвовать нашей жизнью, лишь бы спастись самому. Они с Марком сговорились. Я видел, как они сидели на причале, а между ними лежал автомат. Он тогда еще мог с этим покончить, но сговорился с Марком…

— Успокойся, Джордж, — вмешалась Лорин. — Даже если ты прав, уже поздно кричать.

— Все должно сойтись, — сообщил доктор. — Все части головоломки должны сейчас сойтись, потому что нет двух вариантов — есть только один правильный ответ. Если мы пропустили хоть один кусочек, мы пропали.

— У вас есть представление о том, кто шантажист? — полюбопытствовал Джефф.

Смит в первый раз обернулся и посмотрел прямо на него:

— Да, я это знаю.

— Ради бога, кто же он?

— Я должен решать эту головоломку с другого конца, Джефф, — спокойно проговорил Смит. — Если бы я сказал: «Это вы!» — тогда остальные смешали бы мне все карты, доказывая, что я ошибаюсь. Мне придется начинать снаружи и продвигаться к центру, а когда останется только одна частичка, она поместится в это пространство, и на ней будет имя убийцы.

— Ну уж не я! — буркнул Джефф.

— Посмотрим, — усмехнулся доктор. — Скоро мы это узнаем.

Это была странная картина. Каким-то образом Джефф и Кей оказались рядом у одного из окон. Она сжала его руку так, что побелели суставы ее тонких пальцев. Лорин снова опустилась на стул у кровати Пола, глядя мимо всех на Марка, который застыл у дверей с автоматом наизготове. Ферн стояла за ней, придерживаясь за спинку ее стула. Джордж, как человек, приготовившийся выслушать свой смертный приговор, отвернул лицо, подавленно глядя в окно рядом с изножием кровати. Ники, с печальной улыбкой, присел на корточки и прислонился спиной к стене, неотрывно глядя на автомат.

В центре комнаты неподвижно стоял доктор, уставившись незрячим взглядом в какую-то не видимую никому тайну.

— Среди вас есть люди, — начал он, — чья жизнь была исковеркана силой, неподвластной и неизвестной вам. Среди них и Марк. И скажу вам, что, если нам удастся выйти из этой ситуации без дальнейшего кровопролития и других проявлений жестокости, возможно, со временем вы еще посмеетесь, обнаружив, что некоторые ваши мечты могут осуществиться. Но один из вас потерял всякую надежду на счастье и вообще на право жить. Я обращаюсь именно к нему.

Странно, но все беды, все мучения и насилие, в которые вы оказались втянутыми, находятся на ответственности одного человека, а этот человек уже умер.

С кровати, где лежал Пол Радд, донесся слабый протестующий стон.

— Я говорю о судье Оуэне Дугласе, — сказал Смит, не оборачиваясь. — Некоторые из вас отлично видели, каким он был: тщеславным, эгоистичным, в высшей степени безжалостным в достижении своих интересов. Целая цепь несчастий произошла из-за тщеславия и лицемерия судьи. Все началось десять лет назад. Многим из вас, как признавались вы мне, непонятно, что такого Марк находит в Ники. А Ники и Марк мне это объяснили. Судья был регулярным клиентом некоего «заведения» в Ривертоне, общество которого состояло из женщин. В тот вечер, когда заведению угрожал рейд полиции, Ники, думая о собственной выгоде, предупредил об этом судью и тем самым спас его от публичного скандала. Оуэн предложил оплатить ему эту услугу. Но Ники Банта отказался от денег, а взамен пожелал войти в круг друзей и знакомых Марка, чего требовали его деловые интересы. Судья рассказал сыну эту постыдную историю. Марк, который беззаветно любил отца, взял Ники под свое крылышко, хотя ему это не доставляло ни малейшего удовольствия. Но он защищал отца и продолжал это делать до тех пор, пока тот не умер.

Из этого инцидента судья кое-что себе уяснил. Он понял, что может положиться на бесконечную преданность Марка. И прибегнул к ней позже, результатом чего стали все ваши беды.

На этой стадии главным действующим лицом была Лорин. Судья заглядывался на нее еще с тех пор, когда она была маленькой девчушкой, но стоило ей повзрослеть, как его похотливый интерес к девушке вырос. Лорин полюбила Марка, а он ее. Однажды вечером, во время танцев, судья сделал попытку поволочиться за Лорин. Она закатила ему пощечину и пригрозила, что поднимет скандал, если он еще раз попытается сделать что-либо подобное. — На лице доктора появилась гримаса отвращения. — Этот случай обнажает нам такую отвратительную личность, что я даже затрудняюсь дать подходящее определение.

Судья принялся мстить за то, что Лорин его отвергла. Он знал о ее мечте стать женой Марка и вознамерился любой ценой ее разрушить. И какой! Однажды Оуэн оказал Сэму Тэннеру, деду Кей, небольшую услугу — скрыл мелкую кражу, которую тот совершил, и таким образом спас его от судимости. Судья отправился к Тэннеру и заявил ему, что Марк хочет жениться на Кей, а Тэннер должен помочь уговорить ее выйти за него и тем самым отплатить за оказанную ему услугу.