Хью Пентикост - На грани безумия

— Вы не делали этого, — еще раз подчеркнул доктор. — Вы не Господь Бог, чтобы допустить его смерть или не допустить.

— Но тогда мне казалось, все они поймут, что я дал этому случиться. Поэтому, вернувшись в дом, стал ждать… ждать, пока не пройдет достаточно времени, чтобы можно было начать тревожиться из-за отсутствия отца. Наконец мы с Джорджем поплыли на моторке и… обнаружили его плоскодонку. Мне пришлось сделать вид, будто я страшно поражен. Я снял одежду, нырнул. И в первый же раз, когда я нырнул, увидел его: он лежал, запутавшись в водорослях, а его волосы плавали вокруг головы… Это было ужасно… как длинная мокрая трава! — Марк судорожно перевел дыхание. — Я все время старался придумать, что же делать. Когда вынырнул в первый раз, не сказал Джорджу, что нашел отца. Я… я находился в таком состоянии… все время думал, что все узнают о моей вине, когда мы его обнаружим. Конечно, это было чисто нервное… истерия. Поэтому я нырял еще несколько раз, все стараясь придумать, чего мне держаться. Голова у меня просто раскалывалась, но наконец просто сказал Джорджу, что нашел отца. Тогда Джордж оставил меня в плоскодонке, а сам вернулся на моторке позвать Джеффа и Пола. Я больше не нырял, пока не увидел, что они возвращаются.

— Остальное мне известно, — остановил Марка доктор Смит. — Тело отца запуталось в водорослях. Наконец вы оставили знак, где его найти, отправились на берег и вызвали полицию. А что было потом, Марк?

— Тело вытащили. Провели вскрытие. У отца действительно было больное сердце. Я думал, что они просто стараются облегчить мое горе, когда назвали причиной смерти сердечный приступ. В конце концов, все смерти наступают от остановки сердца. Хотя, когда все кончилось, несколько недель я пребывал в безумной надежде и радостном возбуждении. Думал, что по прошествии приличного времени попрошу Кей о разводе. Теперь уже ничто не могло причинить отцу вред. Но… все произошло слишком быстро. Со смертью отца освободилась вакансия в судейской коллегии. Мне предложили занять ее, и я готовился это сделать, когда пришло первое из этих писем. Вот тогда-то мне и стало ясно, что меня кто-то видел. Видел, как я лежал, закрыв лицо руками, в то время когда отец умирал. Кто-то знал, что это было убийство, а не несчастный случай. Я понял, что никогда не обрету свободу, пока не узнаю, кто этот человек, и не заставлю его молчать.

Тем временем доктор незаметно продвигался вдоль причала и теперь оказался рядом с Марком. И положил руку ему на плечо.

— И все равно там нечего было видеть, не было никаких доказательств, которые могли бы заинтересовать окружного прокурора.

— Казалось… — проговорил Марк и осекся.

— Просто ваше желание, чтобы он умер, было очень сильным, Марк, а когда это случилось, вы неосознанно посчитали себя в ответе за его смерть, — продолжал Смит. — Вы хотели быть виновным! Поэтому и возложили вину на себя, даже приготовясь заплатить за нее. Но преступления не было, и его никто не мог видеть!

Марк обернулся и взглянул на доктора. Благодаря этому движению, в поле его зрения оказался дом и тропинка, ведущая от него к причалу. Он увидел приближающегося к ним Джорджа. В тот же момент Марк вскочил на ноги, грубо оттолкнув доктора, схватил автомат и пристроил его у локтя.

Джордж, бледный как полотно, остановился у самого причала.

— Оружие, — пробормотал он. — Доктор Смит, вы стояли рядом с оружием! Почему вы не схватили его?!

Смит посмотрел на скамью. Действительно, Джордж прав. Остановившись рядом с Марком, он оказался между ним и автоматом. Наверное, все дело в его пытливой натуре, подумал доктор. Удивительно, но он забыл обо всем, кроме нетерпеливого желания добиться разрешения проблемы. Забыл об оружии. И стремился только к одному — убрать с дороги последний тупик, чтобы узнать, куда она ведет.

— Что тебе нужно, Джордж? — В голосе Марка прозвучала прежняя враждебность.

Надежда доктора рухнула.

На какой-то момент Джордж словно потерял дар речи. Вероятно, вид стоящего рядом с оружием доктора, который мог легко овладеть им, парализовал его. Трясущимися руками он снял очки и стал машинально их протирать.

— Так в чем дело, Джордж? Что тебе нужно? — повторил Марк.

— Я… Меня послали из дома, — ответил Джордж.

— И чего они хотят?

— Дело в том, что Пол…

— Что с ним такое?

Джордж нервно облизнул пересохшие от страха губы.

— Он знает.

— Джордж! — предостерегающе одернул его доктор. — Не думаю…

— Помолчите, доктор! — приказал Марк. — Так что Пол знает, Джордж?

— Он… он знает, кто это. — Джордж старался не смотреть на потемневшего от негодования Смита.

— Знает? Кто это? — требовательно спросил Марк.

— Пол не хочет этого говорить никому, кроме тебя, Марк. Сказал нам, что не может больше выносить эту боль в ногах, когда они так подняты вверх…

— Подняты вверх?! — воскликнул доктор. — Что еще вы…

— Пол считает, что, если ты поговоришь с ним… прямо сейчас, он все тебе объяснит, — торопливо перебил Джордж доктора, кинув на него умоляющий взгляд.

— Ладно, я с ним поговорю, — согласился Дуглас. — Идите оба впереди меня.

Доктор, раздираемый гневом, медленно двинулся по тропинке. Ведь договорились же, что, не получив от него подтверждения, они не будут прежде времени загонять Марка в капкан. Смит чувствовал себя так, словно смотрел фильм, который неожиданно оборвался посередине. Он был уверен — через каких-нибудь пять минут смог бы уже обойтись и без Марка, потому что у него появятся ответы на все вопросы. Он был близок к тому, чтобы узнать все необходимое. Это вмешательство в их беседу возмущало его. Доктор был далеко не уверен, что рисковать сейчас не было большой ошибкой.

Он заговорил с Джорджем, который брел рядом, тяжело дыша.

— Я считал, вы поняли…

— Пожалуйста, — пробормотал Джордж. — Когда Пол сказал, что он знает… мы… нам пришлось прервать вас…

— Пошевеливайтесь! Идите скорее! — приказал сзади Марк.

Доктор Смит посмотрел на дом. Чуть меньше суток назад он шел по этой же тропинке, подгоняемый Марком, гадая, что его ждет впереди. Тогда ему еще ничего не было известно о странной замкнутой группе людей и об их сложных взаимоотношениях, обусловленных бесцеремонным и властным вмешательством умершего человека, о людях, удерживаемых в плену его сыном, чей рассудок пошатнулся из-за тяжелейших переживаний. Теперь же, когда они снова приближались к дому, он знал: Марк уже не представляет опасности. А настоящий убийца там, в доме. Кстати, им может быть и шагающий рядом Джордж, который вместе с остальными устроил Дугласу западню, чтобы переложить на него ответственность за смерть Пег Нортон. Изощренный шантажист, подлый убийца, нанесший удар женщине в спину, он все еще надеется оказаться на свободе и остаться неузнанным. Стоит Марка вывести из игры, и этот подонок тут же получит шанс на спасение.