Рекс Стаут - Самое простое дело. Для личного ознакомления

Бонд попрощался и пожал ему руку. Обняв Бонда за плечи, полковник «Джонс» сказал:

— Наш шеф любит говорить: никогда не посылай человека туда, куда можешь послать пулю. Запомните это, командор.

Ночь и почти весь следующий день Бонд провел в мотеле в пригороде Монреаля, заплатив вперед за трое суток. Днем он проверял снаряжение, купленное в Оттаве. Там же он купил таблетки глюкозы, копченую ветчину и большую алюминиевую фляжку, которую на три четверти наполнил виски и на одну треть крепким кофе. Когда стало темнеть, он поел, немного поспал и натерся ореховой настойкой, став похожим на краснокожего индейца с серо-голубыми глазами. Около полуночи Бонд тихо открыл дверь в гараж и стартовал на последнем участке своего пути до Фрелихсбурга.

Приемщик в круглосуточном гараже оказался не таким соней, как предсказывал «Джонс».

— Собрались на охоту, мистер?

С помощью лаконичных междометий «хм, хи, ха, хо», произнесенных с соответствующей интонацией, можно проехать всю Северную Америку и общаться с любым слоем ее населения. Надевая винтовку на плечо, Бонд произнес: «Хм».

— В субботу, мистер, одному парню удалось уложить здоровенного бобра у Хайгет Спринго.

Бонд сказал «Хо», заплатил за двое суток вперед и вышел из гаража. Пройдя по городку, он не прошагал и ста ярдов по шоссе, как ему удалось незамеченным на ходу забраться в кузов залепленного грязью грузовичка, направлявшегося в лес в нужном Бонду направлении. Через полчаса машина дотащилась до старой фермы. Раздался громкий собачий лай, но на ферме не зажглось ни одного огонька. Выбравшись из кузова, Бонд почти сразу нашел тропу, идущую вдоль речушки, по которой ему нужно было пройти три мили. Когда стих оставшийся позади лай собаки, он окунулся в глубокую, почти осязаемую тишину ночного леса. Стояла теплая погода, желтоватая луна сквозь высокие ели освещала старую тропу. Идти было легко, и Бонд даже перекрывал график полковника «Джонса». К четырем часам утра деревья стали редеть, и вскоре он вышел на открытую местность, откуда вдалеке виднелись разбросанные огни Франклина. Он пересек проселочную дорогу, оставил справа от себя какое-то озеро и к пяти часам пересек американские шоссе номер 108 и 120. На последнем он увидел указатель — Экосбургские водопады — 1 миля. Теперь он выходил на последний отрезок пути, небольшую охотничью тропу, уходившую в горы. Отойдя от шоссе, он остановился отдохнуть, выкурил сигарету и сжег нарисованную от руки карту. Небо начало светлеть, и лес понемногу просыпался. Впереди, в глубине долины Бонд разглядел дом, росистую лужайку и стального цвета зеркало озера, которое еще не тронули лучи восходящего солнца. А здесь наверху стоял человек, которому предстояло привести в исполнение приговор, вынесенный во имя справедливости. Он затоптал окурок сигареты и продолжал свой путь.

Что это — холм или гора? Какой высоты должен быть холм, чтобы считаться горой? Почему они не нашли применения и ничего не выделывают из этой прекрасной березовой коры? Почему по вечерам темнота не опускается на землю, а поднимается от нее? Ведь когда сидишь на вершине холма и наблюдаешь за садящимся за соседней горой солнцем, темнота поднимается из долины. Перестанут ли когда-нибудь птицы бояться человека? Прошло уже много веков с тех пор, как человек убил в здешних местах последнюю птицу, чтобы добыть себе пищу, а птицы все равно боятся человека. Кто такой был Этан Аллен, который командовал отрядом ребят из Зеленых гор Вермонта? Почему в американских мотелях они рекламируют мебель Этана Аллена? Он что, был мебельщиком? У армейских ботинок должны быть такие же каучуковые подошвы, как у ботинок, в которых ему так удобно сейчас идти.

Прокручивая в голове обрывки этих и подобных им мыслей, Бонд поднимался все выше и выше. Круглая вершина горы была покрыта густыми деревьями, и они полностью скрывали расположенную внизу долину. Он передохнул и забрался на могучий дуб. Теперь он видел все. Нескончаемая гряда Зеленых гор, простиравшаяся вплоть до горизонта по всем направлениям, золотой шар солнца, поднимающийся с востока, а внизу — пологий склон горы, поросший лесом, широкий луг, а за ним, на дне долины, сквозь поднимающийся туман были видны озеро и поместье.

Бонд лег на разлапистую ветку дуба и наблюдал, как первые лучи солнца осторожно проникают в долину. Сначала они позолотили луг, добрались до озера, а затем мощным потоком хлынули, заливая золотом всю долину.

Туман окончательно рассеялся, и цель его спецзадания, четкая и яркая, лежала перед ним, словно сцена с декорациями, на которой вот-вот должно было начаться представление.

Бонд вынул из кармана сильный бинокль и дюйм за дюймом оглядел место предстоящих действий. Затем он осмотрел склон под ним и определил степень крутизны. От кромки луга до дворика и террасы дома было около пятисот ярдов [14] Ярд — 0,91440 м. и ярдов триста до вышки для прыжков в воду. Как эти люди проводят свое время? Купаются ли они, ведь днем еще было достаточно тепло? Ладно, впереди был еще целый день. Если до конца дня они так и не подойдут к озеру, придется заняться двориком и террасой. Но с чужой винтовкой ему не хотелось бы иметь такой вариант. Нужно ли ему сейчас же — в открытую — преодолеть этот луг? Наверное, тут ярдов пятьсот без всякого прикрытия. Все же хорошо было бы перебраться через него до того, как в доме встанут. Когда его жители поднимаются?

Как бы в ответ на его мысли в одном из маленьких окошек налево от основного здания поднялись белые жалюзи. Бонд ясно услышал щелчок автоматического зажима. Эхо озера! Конечно же. Интересно, разносится ли эхо в обратном направлении — сверху вниз? Наверное, нет. Ведь звуки из долины так хорошо слышны в горах, так как они отражаются от глади озера. Тем не менее надо быть осторожным.

Над трубой, слева от главного здания появилась тонкая струя дыма. Бонд подумал о яичнице с беконом, которую скоро будут поджаривать там, на кухне. И горячий кофе. Он слез с дерева. Нужно поесть, выкурить свою последнюю сигарету здесь в укрытии и спуститься вниз, на линию огня.

Напряжение нарастало, и Бонд с трудом проглатывал пищу. Мысленно он уже слышал глухой лающий выстрел Саважа. Он видел, как черная пуля, словно пчела, направляется в долину по направлению небольшого пространства кожи. Слышал едва различимый звук в тот момент, когда пуля ударяется о человеческое тело. Кожа рвется, разрывается, а затем снова сходится, оставляя маленькое, обожженное по краям отверстие. Пуля не спеша углубляется в тело, направляясь к пульсирующему сердцу: ткани, сосуды податливо раскрываются перед ней. Интересно, что это за человек, которому предстояло все это испытать? Что он сделал Бонду лично? Бонд внимательно посмотрел на свой палец, которым обычно нажимал курок. Он согнул его, почти физически ощущая холодок металла. Затем вынул фляжку и сделал большой глоток, запрокинув голову. Горячий шар, пройдя по горлу, начал растворяться в желудке. Он медленно поднялся, потянулся, взял винтовку и оглянулся вокруг себя, запоминая место, на которое ему нужно будет вернуться на обратном пути, и начал медленно спускаться по склону.