Яков Волчек - Карай. Сын Карая. Повести

В стороне от дороги Андрей увидел длинный навес, подпертый столбиками. Там копошились люди. Андрей остановил мотоцикл, приказал Караю лечь у колеса и, похлопав руками по коленям, пошел к навесу.

Колхозницы - все в платочках, чтобы пыль не попадала в волосы, - нанизывали длинными иглами на шнуры зеленые табачные листья. В таком виде листья вносятся в сушилки. На солнце они желтеют. Ни с чем не сравнить запах такого листа, растертого на ладони!

- Доброй удачи, работники! - Андрей снял фуражку.

- Здравствуйте! - приветливо отозвалось несколько голосов.

Колхозницы сидели на пенечках, на скамеечках, а то и прямо на земле, на соломе. Звеньевая, совсем еще молодая женщина, ходила с клубком шпагата в руках взад и вперед вдоль толстого бревна. В бревно на расстоянии двух метров друг от друга были вбиты огромные гвозди. Женщина наматывала на них шпагат. Затем она прорезала намотанный шпагат у обоих гвоздей острой косой и ловко разбросала колхозницам разрезанные куски.

- Расследовать приехали? - спросила звеньевая низким, почти мужским голосом.

- Точно, - сказал Андрей.

- Тут с утра много вашей профессии побывало. И даже во главе с начальником районного отдела.

- Так говорят же, что у вас произошло убийство!

Звеньевая нахмурилась:

- Мало ли что говорят…

Кто-то пододвинул Андрею чурбачок. Старушка, которая сидела на соломе и, казалось, работала ловчее всех других, бросила ему большое яблоко.

- Зачем это, бабушка? Я ведь не гость.

- Из наших колхозных садов, - строго сказала звеньевая. - Вы покушайте.

Андрей смущенно вертел яблоко в руках.

- Мне надо бы поскорее попасть к месту происшествия.

- И-и-и, - тоненьким голосом проговорила старушка, - давно уж в нашем селе не было таких происшествий! Вот беда нежданная нагрянула…

- Кого же убили? - насторожился Андрей.

- Убитого пока не нашли.

Больше Андрею не пришлось ни о чем спрашивать. Колхозницы разговорились и сами спешили рассказать ему о происшедших событиях.

Вот какое случилось дело. Группа колхозников собиралась выехать в Москву, на Всесоюзную сельскохозяйственную выставку. Сельский магазин привез много товаров - пусть участники выставки приоденутся поизряднее. Мужчины хотели купить новые костюмы повиднее, женщины требовали шелковых платьев и модельных туфель. Поговаривали даже, что надо выписать из Еревана портных: как-никак люди в Москву собираются. Целый день магазин бойко торговал, но всего распродать не успел. И вот минувшей ночью магазин ограбили. Самое удивительное, что исчез сторож. Подозревают, что его убили.

- Сторожа как звали?

- Вахтангом, - сказала старушка. - Он мой ровесник был. Бедный Вахтанг!

- Семью имел этот сторож?

- Нет, он одинокий.

- Товарищ милиционер, - звучно проговорила звеньевая, - этот сторож - мой дядя. Так что вы про него плохого не думайте.

Старушка тут же начала объяснять Андрею, что звеньевая Марьямик - Героиня Труда и участница Всесоюзной сельскохозяйственной выставки. Лучший во всей Армении табак именно она выращивает. Уж к тому, что она говорит, надо прислушаться.

Марьямик спокойно прервала ее:

- Вы меня, тетя Парандзем, перед милицией не расхваливайте. Милиции даже вовсе и не к чему знать, кто я такая. А вот чтобы милиция не путалась на ложном следу, я сама скажу: сторож не при чем. Он чистый человек, вечный труженик. Мог бы по своим летам и не работать - в моем доме для него всегда нашелся бы и теплый угол и вкусный кусок. У меня всего хватает. - Марьямик вскинула голову. - Да он никому не хотел быть в тягость. Так что пусть милиция в другом закоулке поищет.

- В Москву когда собираетесь? - спросил Андрей.

- Задержалась я, - независимо ответила Марьямик. Видно было, что эта женщина знает себе цену. - Теперь моя поездка от вас зависит. Вы должны мне обелить дядю Вахтанга, живой он или мертвый. Может, кто-нибудь на него плохую мысль в уме держит: мол, не действовал ли он заодно с преступниками? Так чтобы эта глупая мысль ушла без остатка! - властно закончила она.

- Постараемся выяснить правду, - пообещал Андрей, - а уж потом посмотрим, приятная будет эта правда или нет…

Он попрощался, пошел к мотоциклу. Карай заскулил, увидев его.

Поехали дальше.

Дурманный абрикосовый дух висел над деревней. Почти все домики с пристроенными позади них деревянными верандами были окружены садами. На плоских земляных крышах сушились абрикосы.

У края села, возле дома с каменными приступочками, валялись бочки из-под керосина и пустые ящики. Тут стояла толпа. Наметанным глазом Андрей определил: «Вот оно, место происшествия. Сельский магазин!» Он остановил мотоцикл в сотне шагов от магазина, вылез и взял на поводок Карая.

- Милиция прибыла, - приветливо объявил он колхозникам, которые оказались поближе. - Какие у вас тут происшествия?

Люди заговорили разом:

- Убийство у нас… Ограбление было… Ночью в магазин залезли…

Морщинистый старик в шевиотовом пиджаке с круто подложенными плечами - видно, сыновний пиджак - спросил:

- Найдет ли преступников эта твоя ученая собака?

- Приложим силы, - сказал Андрей.

- Ну, я сомневаюсь. Она, конечно, хорошая собака, ничего не скажешь, но у нас земля легкая, духа не держит. Собака, которую привели из района, ничего не смогла найти.

Расталкивая толпу, к Андрею шли трое. По их властным жестам, по осанке он понял, что это представители власти. Один из них, в милицейской форме, вел на поводке небольшую серую овчарку. Видимо, это и была та собака, которую прислали из районного центра. Другой, с орлиным взглядом, весь седой до той тонкой белизны, которая напоминает снег, но с густыми черными бровями, шел посредине. Его-то Андрей и принял за главного начальника. Но главным оказался третий - председатель сельсовета, высокий и толстый человек, гололобый, давно уже не бритый и очень уставший.

- Здравствуйте, - сердито проговорил он.

Андрей приложил руку к козырьку фуражки:

- Добрый день!

- Почему остановились, не дойдя до места?

Ответить Андрею помешали колхозники. Чей-то голос в толпе с достоинством объяснил:

- Товарищ беседовал с нами.

- Для бесед мы вызываем агитаторов. Милиция же приезжает, чтобы работать. Каждый приезжий должен первым делом явиться к председателю Сельсовета.

Андрей выслушал эту нотацию с мягкой улыбкой и попытался оправдаться:

- Граждане дали мне информацию…

- Информироваться нужно не от граждан, а от властей. У нас произошло убийство.

- Это как будто еще не доказано, - сказал Андрей.

Председатель сельсовета потер кулаком небритую щеку.

- Произошло, значит, убийство. Притом - с ограблением магазина… Мкртчян! - позвал он негромко, и к нему сразу же подскочил парень в парусиновом кителе. - Мкртчян, надо обеспечить, чтоб была хорошо накормлена эта сыскная собака.