Саймон Бретт - Адмирал идет ко дну

Кровь отхлынула от лица Мериэл, оставив лишь накрашенную маску. Тяжело дыша, не в силах выдавить ни слова, она жалобно переводила взгляд с одного на другого, но, как и Боб Кристи, поддержки не ощутила. Впрочем, судя по всеобщему удивлению, до этого никто не подозревал о ее темном прошлом.

Эми даже не посмотрела в ее сторону, сосредоточив все внимание на редакторе.

– Однако на самом деле вовсе не Гриффитс Бентли обнаружил эту информацию – ему рассказал кто-то другой.

– Правда?

– Человек, с легкостью торгующий чужими секретами. – Эми повернулась к члену парламента. – Тот, кто раскопал ваше прошлое, мистер Сэйерс, и выудил оттуда загадочный инцидент с девушкой по имени Джилли, утонувшей в канале.

Сэйерс заметно скукожился в своем полосатом костюме.

– Тот, – неумолимо продолжала Эми, – кто вечно ищет скелеты в шкафу!

Все уставились на Бена Милна. На этот раз невозмутимость его покинула.

– А я и не отрицаю! Да, я продаю и покупаю чужие тайны. У публики всегда ненасытный аппетит, кто-то же должен его удовлетворять. И я нисколько не стыжусь; наоборот, я в этом деле – профи. И потом, если не я, кто-то другой быстро займет мое место. Не считаю нужным ограничивать себя устаревшими моральными принципами.

В ответ раздался спокойный голос Греты Нокс:

– А убийство, по-вашему, тоже бросает вызов устаревшим моральным принципам?

– Нет, – ответил Бен. – И я никогда не переступал черты… в отличие от кое-кого из присутствующих – человека, убившего дважды.

Это заявление породило суматоху. Все заговорили разом, выдвигая доказательства своей невиновности. Все, кроме одного.

Бен Милн взглянул на Эми и кивнул – то был сигнал, о котором они заранее условились прошлым вечером.

Эми сделала глубокий вдох и перешла к главному.

– Несмотря на поспешный вердикт следователя, я сомневаюсь, что в этой комнате найдется хоть один человек, верящий в самоубийство Фитца. Он был убит – это мы все знаем, однако лишь троим из нас известно, кто его убил. Я бы тоже не знала, если бы не нашелся свидетель.

Со всех сторон раздались изумленные восклицания.

– В том, что случилось, прослеживается фатальная логическая цепочка. Когда Грег Джепсон узнал, кто его настоящий отец, он решил встретиться с ним и все рассказать. Далее, во время своего «Последнего ура» Фитц выдал фразу, которая заставила убийцу предположить, что он намерен распространить эту новость. Следовательно, его нужно заткнуть. И наконец, когда ту же угрозу озвучил Гриффитс Бентли, его постигла сходная участь.

Насколько нам известно, свидетелей второго убийства не было, зато нашелся свидетель первого, который наблюдал за гибелью Фитца в подзорную трубу.

Кроме того, на дне лодки обнаружили позолоченную пуговицу, вырванную в процессе борьбы. Все пуговицы на пиджаке Адмирала оказались на месте.

Нужно ли мне продолжать?

– Нет, не нужно.

Выпустив руку партнерши, Элис Кеннеди поднялась со стула.

Они сидели рядом на кровати, пока Бен набирал досье, но между ними не было ни капли взаимного притяжения. Задача предстояла несложная. Даже если не учитывать добровольное признание, свидетельских показаний Розали Джепсон и персонала местной поликлиники, куда Элис не явилась прошлым вечером, вполне хватало для возбуждения уголовного дела.

Когда текст был согласован, Бен отправил его по электронной почте инспектору Коулу. Взволнованная удачным исходом, Эми боролась с искушением послать ему еще и сообщение с фамилией убийцы.

– Ужасно много следов! – Честертон был близок к отчаянию.

– Не следов, а отпечатков обуви, дубина! – поправил Коул. – Тебя послушаешь, так можно подумать, что здесь Пятница разгуливал!

Вот уже больше часа двое полицейских ковырялись в грязи на кладбище возле пустой могилы. Вооружившись лопатами, пакетами гипса и ведрами с водой, они усердно снимали отпечатки. Оба страшно перепачкались и стали напоминать персонажей из фильмов Чарли Чаплина. Честертон заикнулся было, что, по идее, этим должна заниматься команда экспертов, но Коул твердо решил закончить работу до приезда Аллингема.

– Это ключевая улика, – заявил он. – Ты ни черта не шаришь! В современной судебной практике след ничем не хуже отпечатков пальцев. Дело даже не столько в узоре подошвы, сколько в степени изношенности, царапинах, трещинах, которые проявятся под микроскопом. Соображаешь, что это значит?

– Мы сможем сопоставить следы с ботинками одного из подозреваемых, – скучающим тоном откликнулся Честертон. – Их же тут уйма – включая мои, ваши, могильщика, викария, носильщиков, не говоря уж о тех, кто пришел поглазеть.

– Их всех можно исключить.

– Но это займет целую вечность! – Честертон подозрительно уставился на инспектора. – Если вы и правда знаете, кто убийца, не проще ли нам сразу устроить допрос?

Коул вытер гипс с лица.

– Нет. Показания на допросе не заменят реальных доказательств. К тому же визуальные улики лучше смотрятся в документах и по «ящику».

– Хоть подскажите, какую обувь носит подозреваемый? Кроссовки, сапоги, туфли на каблуках?

Однако босс упрямо отказывался раскрывать личность убийцы. Честертон втайне подозревал, что Коул просто блефует, и этот дешевый фарс на кладбище – всего лишь жест отчаяния.

– Проверю-ка я почту, – сказал Коул. Он заранее посадил в участке человека следить за передвижениями Аллингема и сейчас лихорадочно пролистывал сообщения. – Плохие новости – он уже в Ипсвиче, за ним послали водителя. Господи Иисусе, что нам делать?!

Честертон воспринял этот вопрос как риторический.

– Сколько у нас слепков? – проблеял инспектор, начиная поддаваться панике.

Подчиненный оперся на лопату и склонился над брезентом, на котором, словно фантастический улов, были разложены результаты их деятельности.

– Около пятидесяти, большая часть еще не высохла.

– Позвони в участок, скажи, чтобы его задержали как-нибудь. Пусть обедом накормят или еще что придумают!

– Сэр, может, лучше вы?

Тяжело дыша, Коул протянул ему мобильник. В этот момент раздался мелодичный писк.

– Сообщение от Эми Уолпол. Прочесть?

Кивнув, Коул обвил руками каменного ангела и уставился в небеса, словно в ожидании чуда.

Честертон торопливо прочитал сообщение.

– Вот это поворот! Она пишет, что Элис Кеннеди призналась в убийстве Фитцсиммонса и Бентли.

– Призналась? – переспросил Коул, начиная приходить в себя.

– По крайней мере, так утверждает барменша.

– Элис как?..

– Кеннеди. Кажется, она живет с Гретой Нокс, вожатой девочек-скаутов.

– Верно. – Коул выпрямился и дружески обнял ангела за крыло. – Я знал с самого начала. Ее следы должны быть где-то здесь.