Ника Батхен - Фантастика и Детективы, 2014 № 2 (14)

Варианты постепенно кончались, у меня начинала болеть голова, а за окнами темнело. Сначала я даже не отреагировал на тихий сигнал смартфона. Вскоре всё же проверил: это было оповещение вроде тех, что напоминают о состоянии счёта.

«8 pm ресторан Уайт-Плейс водное шоу одно место 25 ЭЛЕКТРОННОЕ МЕНЮ».

Сработало! Видимо, кто-то из моих контактов нашел исполнителя и подкинул мне весточку. Водное шоу — фишка ресторана «Аквариус». Надо заказать двадцать пятый столик, и в восемь вечера со мной свяжутся через электронное меню. Им даже не надо было заранее проверять клиента — всё на месте, они ничем не рисковали. Не мешкая, я заказал столик на свою фальшивую карточку.

И это точно была ловушка. Радовало одно: место людное. Даже усыпляя таким образом мою бдительность, они давали мне фору. Оставались последние приготовления.

За часы, проведённые в библиотеке, я успел вкратце изложить все последние события на нескольких страницах и распечатать пять копий. Вскоре за ними прибыл курьер: одна копия адресовалась полиции, остальные — местным журналистам.

Доставить бумаги следовало наутро. Что бы ни случилось там, в ресторане, я хотел максимальной огласки. В случае моей гибели кропотливое расследование было обеспечено: репортёры от копов не отстанут.

Затем я отправился к своему тайнику недалеко от строительного завода. Там, в укромном месте под одним из канализационных стоков, лежал перемотанный скотчем свёрток. Я раскрыл его, проверил смазку, вставил в барабан патроны…

Пятизарядный «Смит-энд-Вессон» со сбитым номером и без датчика придал мне забытой уверенности. Теперь я был готов ко всему.

В ресторан я направился пешком: надо было очистить голову от лишних мыслей и развеяться после многочасового сидения за компьютером.

Около восьми я вошёл в ресторан «Аквариус» и занял свой столик. Вокруг — море людей. Водное шоу начиналось: огромный бассейн в центре зала, морские котики, искусственные дельфины, пошлые русалки… Я заказал виски, но лишь пригубил его.

Ровно в 8:00 экранчик электронного меню передо мной неярко засветился, и на нём появилась строка чата.

«Приложите палец к квадрату в левом нижнем углу и не отпускайте. Иначе связь прервётся». Я подчинился, и вдруг меня осенило: да их человек прямо здесь, в ресторане, за одним из столиков! Видимо, они не могли вести такие переговоры через глобальную сеть — слишком рискованно… Я с трудом подавил желание оглядеться.

«Какая услуга вас интересует?»

«Мне нужно удалить из сети всю информацию о себе».

Пауза.

«Сделка возможна, но любая жизнь имеет свою цену. Чем вы сбросите свою цену, чтобы мы получили выгоду?»

Жизнь. Цена. Сбросить. Выгода.

Я снова ощутил нож у горла и услышал голос, который шептал мне на ухо о цене и выгоде десять лет назад. Стэнли Мэнннинг, Эрвин Дэвис — это не могло быть случайным совпадением!

Как тесен этот мир… Это был тот самый преступник, и Гектор Экснер сам пожаловал в его ловушку. Убийца поджидал где-то рядом, но у меня ещё оставался шанс изменить правила игры.

Я встал из-за столика и торопливо зашагал по залу ресторана, пытаясь попасться на глаза максимальному количеству людей и вместе с тем найти убийцу. Я ведь отнял палец от экрана — сейчас преступники поднимут тревогу.

Я пересекал зал за залом. На меня с опаской посматривали посетители, ощутимо напрягались официанты, а одна из «русалок» на сцене не спускала с меня глаз, воображая невесть что.

Пискнул сигнал боковой двери — я обернулся и никого не увидел. Кто-то вышел! Пулей я вылетел следом и понёсся по улице, высматривая подозрительные силуэты среди прохожих…

Мне показалось, что крупная тень шмыгнула в переулок. Самое место, чтобы подстеречь меня: ни камер, ни людей. Я достал револьвер, выдохнул и осторожно двинулся вперёд.

Я не прошёл и пяти метров — напали сзади. Мощный удар по ногам — и я уже на коленях. Ещё удар по кисти — револьвер выпал и отскочил. Мускулистая рука обхватила мою шею, у уха с щелчком раскрылось лезвие ножа. Конец.

Сзади что-то вспыхнуло. По моему телу заструилась горячая дрожь, все мышцы разом сократились и налились болью. Хватка убийцы ослабла — я почувствовал, будто кто-то отдирает его от меня — и дрожь сразу же иссякла. Теряя сознание, я повалился лицом на асфальт…

Когда я очнулся, подо мной оказалась кровать. Всё тело жутко болело, значит, я был жив. Одежда на мне. Что это было?

Я резко сел и кое-как осмотрелся в темноте: номер какой-то гостиницы и… тёмная фигура в кресле прямо напротив окна. Лицо незнакомца полностью скрывал очерченный лунным светом мрак.

— Кто вы? — я нашарил на стене выключатель, но он не сработал.

— Вы можете называть меня Грейсёрф, — тонкий, молодой голос с картавцой прозвучал торжественно. — Не волнуйтесь, детектив Экснер, теперь вы вне опасности. Ваш несостоявшийся убийца получил хороший электрический разряд — увы, досталось и вам. Он сидел за своим столиком и ждал, пока вы выйдете, чтобы подкрасться сзади. Вели вы себя крайне неосмотрительно.

— Я не знал, мне показалось… неважно. Важен тот, на кого работает этот тип. Когда-то я уже…

— Мы называем этого человека Айсберг, — перебил Грейсёрф. — Он скрывается за чередой исполнителей, но слишком тщеславен, чтобы никак себя не проявлять. Из-за наших… усилий в последнее время он залёг на дно, но вы, мистер Экснер, выманили его на свет с ловкостью фокусника. Как я понимаю, у него с вами старые счёты. Вы снова проявили к нему интерес, и он захотел избавиться от вас. На это и был расчёт?

— Да, — возбуждённо согласился я. — Я должен был спровоцировать эту шайку, чтобы привлечь внимание копов. Я упустил Эрвина Дэвиса, их клиента…

— А вот тут начинается самое интересное, мистер Экснер. Дело в том, что Эрвина Дэвиса никто не удалял.

Я встряхнул головой.

— Как? Но та поддельная запись с моста, самоубийца…

— Запись настоящая. Тело нашли сегодня днём.

— Не понимаю…

— Эрвин Скот Дэвис покончил с собой неделю назад. А тем временем Эрвин Скот-т Дэвис, — он особенно выделил это двойное «т», — вдруг обнаружил, что его не существует. Путаница с именами привела к череде ошибок в регистрации, а те — к серьёзному сбою. В итоге вашего Эрвина удалила сама система. По ошибке.

— Почему же он не пошёл в полицию? Будь у него хоть тысяча долгов — такой, как Эрвин, и подумать бы не успел о возможной выгоде. Они же страшно боятся остаться без всего…

Грейсёрф бросил на кровать какой-то предмет. Я подхватил его. Это был тот самый дешёвый смартфон Эрвина.

— Его оставили на имя Гектора Экснера в мотеле «Реддит».

Я прищурился от света экранчика и прочитал:

«Мистер Экснер! Простите меня! Все это время я вас обманывал.