Наталья Солнцева - Подручный смерти

Странно, что пес не подает голоса. Залез в будку и дрыхнет беспробудно. Что-то с ним не то! Эта мысль испугала бы Слепцова, если бы он уже не трясся от страха. Необычное поведение собаки всего на миг привлекло его внимание, и он тут же переключился на другое. Ему нужно в сарай! Он не может оставить все как есть. Кто знает, чем это обернется?

В сарае было темно и тихо. Слепцов обшарил поленницу, усыпанный щепками пол, поискал на ощупь в закутках. Ничего! Он забыл взять с собой фонарик, телефон, а включить свет не решился. Если убийца поблизости, то сразу кинется в сарай. И… прощай, жизнь!

Поиски в полном мраке оказались безуспешными. Слепцов от слабости вспотел и тяжело дышал. Пот градом катился по его лицу, заливал глаза.

– Ч-черт… ладно, потом…

Только он собрался выходить, во дворе раздался шум. Кто-то задел в темноте пустое ведро, и этот звук пригвоздил Слепцова к месту. Он окаменел. Было ли это горячечным бредом или кошмарной реальностью, он не знал.

Молясь, чтобы дверь не скрипнула, Слепцов осторожно приоткрыл ее и выглянул наружу. Ему на подмогу из-за облака вышла луна и осветила мужскую фигуру под деревом.

«Убийца! – вспыхнуло в уме археолога. – Он явился за мной!»

Неизвестный скользнул к дому, поднялся на крыльцо, но войти не решался. Постоял, потом спустился вниз… и крадучись двинулся вдоль стены. Внезапно в одном из окон зажегся свет. Это была комната племянника. Очевидно, тот проснулся и вышел на веранду, потому что окна веранды тоже засветились.

Входная дверь распахнулась, и на крыльце показался Пашка.

– Кто тут? – негромко позвал парень. – Это вы, дядь Миш?

Дворовой пес лениво подал голос, словно сквозь сон, и замолчал.

Слепцов затаил дыхание, наблюдая за ночным визитером. Тому не нужен Пашка, он пришел проверить, как обстоят дела. Грубо говоря, есть труп или нет.

– Дядь Миш! – позвал парень, стоя на крыльце и поеживаясь от холода. – Вы где?

Слепцов понял, что теперь неизвестный убедился: тот, на кого он охотился, жив и здоров. Парень выдал секрет, сам того не желая. Впрочем, вряд ли этот «секрет» продержался бы до завтра.

Слепцов съежился и стиснул зубы. «Теперь я обречен, – пульсировало у него в мозгу. – Спасения нет! Куда бы я ни спрятался, меня отыщут и прикончат!»

– Дядь Миша-а-аа!

Племянник спустился с крыльца и двинулся к сараю. Неизвестный юркнул за угол дома. Едва Слепцов перевел дух, как в малиннике за сараем что-то зашевелилось.

Пашка насторожился и замедлил шаги. У него сердце ушло в пятки.

– Кто там?.. – испуганно бросил он в темноту.

Из малинника вышла женщина в странной одежде и двинулась ему навстречу. Парень вскрикнул и, размахивая руками, кинулся в дом…

Чемагин ни черта не понимал! Каким образом Слепцову удалось спастись? Убежать он не мог. Уцелеть – тем более. У него практически не было шанса.

– Он бы не успел смыться, – лихорадочно твердил Чемагин, шагая по улице. – Он просто не мог успеть!.. Я стоял между ним и дверью… Я нажал на курок прежде, чем у меня потемнело в глазах… Я слышал выстрелы… Неужели я свихнулся?!

Как бы там ни было, факт остается фактом: Слепцов не в больнице и не в морге. Он жив и, похоже, невредим. Раз племянник звал его с крыльца, значит, «покойник» вышел из дому. Тот, кому положено лежать мертвым, преспокойненько себе разгуливает! Нонсенс…

– Своими глазами я его не видел… Не видел!.. Может, они все подстроили…

Кто эти хитроумные недруги, которые морочат его, Чемагин не осознавал. Он создал воображаемых врагов, потому что ощущал чье-то сопротивление. Кто-то словно невзначай разрушал его замыслы, вставлял палки в колеса.

– Я должен был убедиться… Зря я послушал пацана… Дьявольщина!.. Мне надо было самому убедиться…

Такой провал случился у него первый раз. Три выстрела и ни один не попал в цель?! Этого не может быть. Пули-то куда исчезли?

Чемагин мог бы дождаться, пока парень отыщет Слепцова, и полностью рассеять свои сомнения. Ему помешала женщина. Сумасшедшая полураздетая баба будто из-под земли выросла. Пришлось срочно ретироваться.

Когда Чемагин, вне себя от бешенства, добрался до дома, он вспомнил вопросы детектива Вольского. Вот кого тот имел в виду! Бабу в короткой юбке! Это была она!

От постигшей неудачи у него все разболелось. Тело ломало и выкручивало, словно у наркомана без дозы. Он наглотался таблеток, запил настоем Бортникова и прилег. Но диван казался утыканным гвоздями, покрытым раскаленными угольями. Чемагин стонал, скрежетал зубами, вертелся с боку на бок, пока у него хватало сил. Наконец он вскочил и решил выпить чего-нибудь покрепче.

В старом холодильнике стояла бутылка водки. Чемагин откупорил ее и отпил прямо из горлышка. С каждым глотком в желудке разгорался пожар. Залить недуг водкой казалось Чемагину единственным средством хоть как-то справиться с болью и замешательством. Что происходит? У него проблемы с головой, или в доме Слепцовых творится неладное? Он склонялся к первому.

Привычное оружие больше не казалось ему надежным. Пистолет подвел его, предал. Он глотал водку и думал, что глупо надеяться на пули, когда существуют нож и веревка.

– Дурак… – пробормотал он, оторвавшись от бутылки. – Тупой баран… Надо душить… резать… а не стрелять… Ишь, гусар нашелся!.. Пистолет ему подавай… А нож – слабо?..

Чемагина развезло. Боль притупилась, тело отяжелело, обмякло. Он грозил кому-то пальцем и сквозь зубы повторял:

– Не слабо… не слабо…

– Я ждал вас!

Слепцов шарахнулся в сторону, но Ренат крепко схватил его за руку и увлек за собой.

– Куда вы меня тащите?

– В дом, неужели непонятно? Я вас спрячу на время. Вы ведь за этим пришли сюда?

– Как вы… догадались? – прохрипел археолог. От волнения у него свело горло, и он тщетно пытался ослабить шарф. – Подождите… я задыхаюсь…

– В дом, в дом! Там отдышитесь!

Они ввалились в сени, разулись и на цыпочках прокрались мимо двери в комнату хозяйки.

– Не бойтесь, она спит, – шепнул гостю Ренат. – Мы с вечера подмешали ей снотворное в чай.

– Вы… знали, что я приду?.. К-как?..

– Судьба не случайно забросила нас в этот городишко и свела друг с другом. Правда, я не верю в судьбу. Книга жизни пишется не на небесах.

– А… г-где?..

Ренат не ответил. Он пропустил гостя в комнату, зашел следом и плотно закрыл за собой дверь.

Лариса в кашемировом свитере и лосинах поднялась с видавшего виды кресла и улыбнулась. Слепцов забыл поздороваться, настолько он был не в себе. Эта комната была похожа на ту, в которой поселила его сестра. В Грибовке все похоже одно на другое: сады, улицы, дома, комнаты и люди. Он заблудился во времени и пространстве, потерял ориентиры. Дыхание с хрипом вырывалось из его губ, он побледнел и чуть не падал.