Наталья Солнцева - Подручный смерти

Археолог же как будто впал в транс. Нервное напряжение, которое он испытывал, схлынуло, и его мозг включил режим отдыха.

– Вы сложили найденное в могильнике золото в сейф, – донесся до него голос Рената. – Но несколько золотых бляшек и каменное «яйцо» незаметно спрятали в вещмешок. А потом сели в самолет, и – гуд-бай, подельники?

– Н-нет… я… все было не так…

– Вы недалеко улетели вместе с сокровищами. Самолет упал в расселину и разбился. Он находится там по сей день. Вы нашли то место и забрали вещмешок, который чудом не истлел.

– Тогда в сорок девятом я спасал свою жизнь… Охранник решил убить меня из-за золота! Чтобы не делиться. Я видел, как он застрелил проводника…

У Рената в груди вспыхнула боль, начался кашель.

– Он бы и меня убил, – монотонно продолжал Слепцов. – Что мне оставалось? Покорно ждать смерти? Я побежал к самолету, взлетел…

По его лицу прошла судорога, рот перекосился, появилась одышка. Он говорил медленно, с хрипом втягивая воздух и делая паузы.

– Что-то пошло не так… Я услышал шум в кабине, сзади… Кто-то схватил меня за горло и…

У него перехватило дыхание, и он сорвал шарф, которым была обмотана его шея. Лариса хотела подать ему воды, но он сделал отрицательный жест.

– Меня кто-то душил… я не видел, кто… не мог повернуться…

– Вы потеряли управление, самолет накренился и задел крылом верхушку дерева? – подсказал Ренат, видя, как ему тяжело говорить.

– Вероятно… так и случилось…

– И что потом?

– Я умер…

– А через много лет вернулись на место катастрофы, чтобы забрать вещмешок?

– Я не отдавал себе отчета, почему меня тянет туда…

– Археология была поводом попасть в турано-уюкскую котловину?

– Полагаю, да… хотя раньше я думал иначе…

– Вы думали, что ваше призвание – изучать древности? Раскапывать клады исчезнувших цивилизаций?

– Меня… влекло не золото…

– А магическое «яйцо», которое не давало вам покоя, – заметил Ренат. – И вы добрались-таки до него! Как оно выглядит?

Слепцов побагровел, его губы беззвучно шевелились, но ему не хватало дыхания, чтобы вымолвить хотя бы слово.

– Это гладкий камень черного цвета, – ответила за него Лариса. – Его отличает от обычных обкатанных морем камней… серебряная проволока, которой он обмотан крест-накрест. Проволока почти срослась с камнем и кажется его частью. Он пролежал в земле много лет. Руну перт можно разглядеть, только если знаешь, что она там есть.

– Камень никому не бросился в глаза, кроме вас, Михаил, – добавил Ренат. – Никто, как вы выразились, на него не позарился, и вы решили, что не позарится. Поэтому вы рискнули взять его с собой. Вы привезли его сюда!

Слепцов перестал шевелить губами, кровь отлила от его лица, и он побледнел как полотно…

Бортников объяснил Марише, что из корня, похожего на человеческое сердце, он готовит заживляющее снадобье.

– Сок этого растения похож на кровь.

– Я бы не сказал. Жидкость была красной, пока я не смешал ее с другими ингредиентами. Произошла реакция.

Доктор слил в пузырек небольшое количество маслянистой жидкости, которая ни цветом, ни запахом не напоминала кровь. Это была прозрачная желтоватая субстанция с острым ароматом. Мариша понюхала и отпрянула.

– Фу! Ну и гадость!

На столе лежали остатки странного корня, которые на глазах высыхали и превращались в труху.

– Ничего себе… Что это?

– Неподходящая среда, – ответил Бортников. – Скоро от корня ничего не останется. Я вовремя успел!

– Я никогда не видела, чтобы корень так быстро высох…

Доктор плотно укупорил пузырек с драгоценным маслом и поднес его к лампе. Жидкость казалась неоднородной, словно в ней плавали бесформенные прозрачные сгустки. В электрическом свете они вспыхивали, как косметические блестки.

– Тебя главный послал? – вскользь осведомился Бортников. – Следить за мной? Ну, вот, можешь доложить ему, что я занимаюсь алхимическими опытами.

Мариша имела смутное представление об алхимии, поэтому не удивилась. Ее покоробили слова доктора о слежке по поручению главврача.

– Ты опять?! Сколько можно? – обиженно протянула девушка. – Я соскучилась, а ты не брал трубку! Я волновалась…

– Я был занят. Видишь, с этим корнем нельзя медлить? Я и забыл…

Он осекся и посмотрел на Маришу, но та была поглощена своей обидой и чуть не плакала.

– За тобой следила не я, а долговязая девица с косичками! – выпалила она. – Полуголая! Явно нездешняя! Может, она из Москвы прикатила? Модель, с которой у тебя был роман? В Грибовке такую фифу сразу бы заприметили!

– Полуголая? – переспросил Бортников. – С косичками?

– Ты что, не веришь? Думаешь, я вру?

«Это шаманка, которая принесла растение, – вспыхнуло в уме доктора. – Она все еще здесь?»

Он тут же забыл о ней, увлеченный снадобьем из чудесного корня. Какие у него свойства и как им пользоваться? Намазать все тело не хватит… Интересно, сколько оно может храниться? Не испарится ли содержимое пузырька уже завтра? И как быть с Вернером? Когда тот явится за маслом?

– Хочешь попробовать? – повернулся он к Марише. – Давай помажем твою ссадину? Мигом заживет.

Девушка с опаской покосилась на труху, оставшуюся от подозрительного корня. Еще недавно это было похоже на сердце, а теперь на столе – горстка красноватого порошка.

– Лучше не надо!

– Не бойся. Это не яд какой-нибудь. Запах, правда, резковатый, но он быстро выветрится.

– Ты сначала на себе попробуй…

Доктор снял хирургические перчатки, в которых он готовил масло, и кивнул.

– Ты права. Сначала на себе.

У него пересохло во рту от волнения. Вдруг он что-то перепутал, нарушил пропорции, и все усилия пойдут насмарку? Заклинания, которые нужно произносить при нанесении масла, вылетели у него из головы. А может, и не надо никаких заклинаний?

Его пульс участился, руки дрожали. Казалось, кто-то наблюдает за ним через окно, ловит каждый его жест, каждое движение. От этого в груди шевельнулся страх.

– Закрой шторы, – попросил он Маришу. – Подальше от греха.

– Какой грех? Мы ничего такого не делаем.

Бортников смотрел на искрящуюся субстанцию и не решался откупорить пузырек. Удушливый запах проникал даже сквозь пробку…

Щелк!.. Щелк!.. Вот они, голубчики!.. Доктор и медсестра, чьим шарфом была задушена последняя жертва. Беседуют, жестикулируют, что-то разглядывают. Щелк!.. Щелк!.. Щелк!..

Отличная фотокамера оправдывала заплаченные за нее деньги. «Они сообщники, – заключил детектив, продолжая щелкать. – Что-то обсуждают, к чему-то готовятся. Что у них на уме?»

Вольский сквозь зубы выругался и убрал фотоаппарат. Девчонка закрыла шторы! Осторожничает. Значит, есть, что скрывать.