Бентли Литтл - Возвращение

Груз ответственности все сильнее давил на ее плечи.

— Как вы думаете, мы сможем сами взглянуть на эти руины, Пима-Хаус? — спросил Глен.

Нет , подумала Мелани.

— Именно поэтому я и попросил вас приехать.

Уже за несколько кварталов от Пима-Хаус они увидели полицейские машины и вертолеты. Проезжая мимо шумной толпы зевак перед ограждением в виде временного забора из сетки-рабицы, Мелани почувствовала неприятную пустоту где-то внизу живота. Маккормак остановился у длинного барьера, перегораживавшего въезд на соседнюю парковку, показал полицейскому свое удостоверение личности, и барьер отодвинули, пропуская их внутрь.

Зевак было много , гораздо больше, чем можно было ожидать для события, которое никак не развивалось уже несколько дней. Они выглядели оживленными и воодушевленными, словно присутствовали на собрании членов секты возрождения или на развлекательном мероприятии. Выйдя из машины, Мелани услышала гул голосов — все что-то обсуждали. Но больше всего ее беспокоило настроение толпы. Люди пришли сюда сами, им тут, похоже, нравилось, и их интерес к такому опасному и совершенно необъяснимому явлению казался подозрительным.

За забором развалины построек анасази и ведущие к ним дорожки были ограждены желтой полицейской лентой. Откуда-то изнутри вдруг донесся низкий и прерывистый звук, похожий на гром, как будто недовольно рычала сама земля. Маккормак подошел к полицейскому в мундире, стоявшему рядом с лентой под мескитовым деревом и читавшему верхнюю страницу из вороха документов, скрепленных зажимом папки для бумаг.

— Рэнд, — поприветствовал его Маккормак.

— Профессор, — полицейский поднял голову.

— Как дела? Изменения есть?

— Нет.

— Карту уже составили?

— Если и составили, то мне не сказали. Сегодня я еще не видел Сабиана или Чанга.

— Наши ученые-физики пытаются определить размер, форму и точное местоположение этой аномалии, или как там ее называть, — объяснил Маккормак. — Если им удастся получить трехмерную картину и смоделировать на компьютере, то, возможно, это позволит вычислить и другие ее свойства. Они начали с лазеров и световых лучей, но спектральной аномалии не обнаружили; эти методы вообще ее не фиксируют. Свет проходит сквозь нее, не отклоняясь и не изменяясь. Поэтому они прибегли к более примитивному методу, бросая туда шар на шнурке. Шнурок оборвался в точке входа, а доктор Чанг, который его держал, получил удар — по его словам, это было похоже на толчок в грудь, — хотя шнурок был самым обыкновенным, непроводящим, и его волокна не имели дефектов. Затем они бросали шар на шнурке, привязав другой конец к неподвижному предмету, но по какой-то причине шар всегда отскакивал назад, и они не могли точно определить точку исчезновения. Теперь они используют нечто вроде снаряда с датчиком, который обычно применяется для составления подводных карт; он посылает данные компьютеру до момента исчезновения. Это сработало, хотя параметры точки исчезновения меняются. Зона не расширяется и не сжимается… а просто смещается. Движется туда-сюда. Доктор Сабиан говорит, что они пытаются разработать теорию.

Мелани бросила взгляд поверх желтой ленты, но увидела только мощеные дорожки между жалкими развалинами. По ее телу пробежала дрожь.

— Каковы размеры зоны? — спросил Глен.

— Примерно с футбольное поле, — ответил Маккормак.

Какое-то время они молча смотрели на развалины. Мелани оглянулась на толпу за забором. Эти люди хотят войти, подумала она. Хотят испытать на себе. Хотят исчезнуть.

И радуются этому.

— Эй, — послышался сзади голос полицейского.

Все разом повернулись к парковке, где из соседнего двора мчался по асфальту ухоженный рыжий кот, а за ним гнался полицейский. Кот поравнялся с машиной Маккормака, прошмыгнул мимо, бросился под ленту, выскочил на тропинку… и исчез.

Рэнд достал ручку и сделал пометку в блокноте.

— Пятый за сегодня, — сообщил он. — Пятый кот. Всего животных двенадцать.

Мелани посмотрела на то место, где исчез кот, и подумала об Эле, Джуди и Баке.

— Давайте уйдем отсюда, — предложила она, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. — С меня хватит!

Глен мрачно кивнул.

— С меня тоже. Пошли.

Глен мерил шагами терракотовый пол просторной гостиной Маккормака, пытаясь думать, но мысли путались — мозг не справлялся с таким объемом информации. Он посмотрел на красивый пустынный ландшафт за высокими двойными окнами: гигантские цереусы и окотилло в окружении кустов пониже, усыпанных яркими цветами, характерными для растений засушливой зоны. Великолепный дом, особенно для профессора колледжа. Выяснилось, что жена Маккормака работает в Университете штата Аризона и приносит в семью основной доход. Они удалились в одну из дальних комнат и, вне всякого сомнения, обсуждали предложение, сделанное Маккормаком Мелани и Глену, — остановиться у них.

— Сядь, — попросила Мелани. — Ты действуешь мне на нервы.

Он сам себе действовал на нервы. Наступил момент, когда им с Мелани следовало вежливо откланяться и положиться на официальные власти. Конечно, он откопал череп в Бауэре, а они вдвоем вляпались в какое-то непонятное дерьмо в Нью-Мексико, но теперь делом занялся профессор антропологии. И копы. Они используют все имеющиеся средства и специалистов, чтобы выяснить, что происходит, и принять меры.

Почему же его не покидало ощущение, что самоустраняться нельзя?

Одной из причин были триптихи в той церкви, а также осколки керамики с лицом Мелани и домом ее родителей. Они двое каким-то образом вовлечены во все это, независимо от их воли или желания. Они этого не просили, но странные события почему-то затрагивали их лично, и у Глена не оставалось сомнений, что их выбрали , что им предназначена некая роль.

Но в таком случае он не может просто уйти, не может передать свою роль кому-то другому. Он присутствовал при начале — и должен все досмотреть до самого конца.

Глен не сомневался, что Мелани испытывает точно такие же чувства.

Кроме того, в церкви на одной из панелей были изображены люди, идущие к источнику белого света. Разве это аномалия в Пима-Хаус? А на следующих панелях он противостоит тому странному, растрепанному демону, и на его стороне сражается мальчик. Если верить этим пророчествам — а до сих пор они сбывались с пугающей точностью, — то Глену суждено быть тут до самого конца.

Мелани на картинах не было.

Глен постарался выбросить эту мысль из головы.

— Мы не забрали фотографии, — сказал он, поворачиваясь к женщине. — Те, из Нью-Мексико.

— Черт! Точно, — она стукнула кулаком по подлокотнику дивана. — Нужно было показать их доктору Маккормаку.