Бентли Литтл - Возвращение

Мелани крепко сжала его руку, и они наклонились над прозрачной крышкой саркофага.

Мумия была совсем не похожа на существо с прической «под африканца».

Даже не глядя на снимок «Полароида», Глен понял, что это не оно, но все равно достал фотографию. Нет даже отдаленного сходства. Эта мумия была худой и костлявой, с лысой почерневшей головой, которая выглядела как типичный череп для Хэллоуина.

— Это не она, — уверенно сказала Мелани. — Это другая мумия.

— Может, ты просто ее не запомнила?

— Те волосы невозможно забыть.

Они вернулись в магазин. Мальчиков у автомата с содовой уже не было, большей части взрослых тоже. У стойки, где продавались билеты, бойкая белокурая девочка и ее такая же общительная мать платили за вход в музей. После того, как они, охваченные радостным возбуждением, направились к каменной двери, Глен и Мелани подошли к стойке.

— Прошу прощения, — сказала Мелани.

Усталая женщина средних лет закрывала кассу и даже не взглянула на них.

— Деньги не возвращаются, — сказала она. — Это написано на билете.

— Нам… — не нужны деньги , хотел сказать Глен.

Но Мелани решила обойтись без формальностей.

— Где мумия, которая у вас была раньше? — спросила она. — Теперь здесь новая.

— Это ацтекская мумия.

— Она новая. Раньше тут была другая. Где она?

— У нас только одна мумия, ацтекская, которую нашли в пирамиде в…

Она принялась рассказывать заученную историю, но Мелани прервала ее:

— Послушайте, я не в настроении играть в эти игры. Мы приехали сюда, чтобы посмотреть мумию, это очень важно, и вы должны сказать нам, где она!

— Я всего лишь тут работаю, — ответила усталая женщина.

— Вы не знаете?

— Нет.

— Кто владелец этого заведения?

— Нейт Стьюки.

— Как с ним связаться? Нам нужно с ним поговорить.

— Он на пенсии.

— Говорю вам, это очень важно. Мы археологи… — Они оба увидели, как на лице женщины промелькнула тень недоверия и подозрения. — И эта древняя мумия может помочь нам решить важную проблему, — поспешно прибавила Мелани. Она вытащила из кошелька десятидолларовую купюру и положила на стойку. — Номер телефона Нейта Стьюки. Это все, что мы просим.

Женщина посмотрела на нее, на деньги, потом взяла банкноту. Из-под стойки достала старый дисковый телефон и поставила перед собой. Затем указала на листок с телефонным номером, приклеенный скотчем сбоку кассового аппарата.

— Звоните.

Мелани посмотрела на Глена, но тот кивком указал на телефон. С такими вещами она справляется гораздо лучше.

Так и вышло. Уже через две минуты владелец признался, что выставленная в музее мумия новая, а через три — пригласил их к себе в гости в соседний городок Белтейн. Мелани записала маршрут на клочке бумаги, который стянула из-под конторки, поблагодарила и повесила трубку.

— Поехали, — сказала она Глену.

Нейт Стьюки жил в типовом доме постройки пятидесятых годов, декорированном в японском стиле. Кусты, подстриженные под бонсай, что делало их похожими на избалованных пуделей, выстроились перед квадратной шпалерой, напоминавшей складную ширму и загораживающей маленький дворик. Крыши дома и гаража были крыты не кровельной дранкой и не гонтом, а белым камнем, а центр гаражных ворот украшал псевдовосточный узор из красного дерева.

Не успели они преодолеть и половины дорожки к дому, как Нейт уже спустился с крыльца. Это был маленький, лысый и тощий старик в клетчатых «бермудах» и розовой рубашке поло; широкая улыбка, освещавшая все лицо, делала его похожим на довольного гнома.

— Спасибо, что приехали! — сказал он, придерживая распахнутую дверь. — Входите, входите!

Глен пожал ему руку.

— Спасибо за приглашение, мистер Стьюки.

— Нейт. Зовите меня Нейт.

Азиатские мотивы присутствовали и внутри дома. На стенах японские акварели, а гостиная обставлена в основном антикварной китайской мебелью из темно-красного дерева.

— Я жил в Японии во время оккупации, — объяснил Нейт. — Много чего купил по дешевке. Садитесь, садитесь, — он указал на маленький диванчик для двоих, с обивкой из красного шелка. — Хотите холодного пива? Или воды? Или… все-таки холодного пива?

Глен засмеялся и покачал головой.

— Нет, спасибо.

Мелани тоже отказалась.

Нейт уселся напротив них в не гармонировавшее с обстановкой откидное кресло из потертой и выцветшей искусственной кожи.

— Итак, вы хотите узнать об ацтекской мумии.

Это был не вопрос, а утверждение, и Глен понял, что старик до смерти обрадовался, что кто-то — тем более люди, назвавшиеся археологами ! — заинтересовались главным экспонатом его доморощенного музея.

Мелани кивнула и чуть подалась вперед.

— Я проезжала здесь несколько лет назад, и тогда у вас была другая мумия. Как я уже говорила вам по телефону, мы работаем на раскопках в Бауэре, которые проводит Университет штата Аризона. Я понимаю, что это звучит немного странно, но мы нашли очень… необычный череп на месте раскопок в Бауэре, и у нас есть основания полагать, что он как-то связан с вашей старой мумией.

Они с Гленом заранее обсудили, стоит ли рассказывать все, что им известно, и решили ничего не скрывать. Что давала такая стратегия? Люди обычно сообщают больше информации, если спрашивающий с ними откровенен. С другой стороны, начинать со сверхъестественных явлений они не хотели. Их могут принять за парочку сумасшедших, и разговор тут же прекратится. Поэтому Мелани с Гленом решили, что будут действовать по обстановке — расскажут лишь необходимое, чтобы узнать то, что им нужно, и честно ответят на вопросы.

— Знаете, откуда у меня та мумия?

— Нет. Откуда?

Нейт подался вперед.

— Это интересная история. Мой друг Джек Карпентер нашел ее в старом заброшенном городке в районе Рио-Верде. Они с приятелем охотились там на пекари и наткнулись на этот городок — всего пара домов, бар и магазин. Все было целым, даже мебель на месте, ничего не разграблено, не разрисовано. В одном из домов, по словам Джека, в стене была ниша, нечто вроде гробницы, а в ней — мумия. Джек был… думаю, он сам был кем-то вроде грабителя. Он уже находил старые индейские руины во время своих скитаний, брал самое ценное из них — ступки и все такое — и отдавал друзьям или продавал на заправки и в сувенирные магазины. Так что он без зазрения совести взял ту мумию. Это было году в шестидесятом или около того. Тогда я только собирал экспонаты для своего музея — в те времена мы располагались на шестьдесят шестом шоссе, — и он знал, что мне нужно что-то привлекательное, уникальное, чем мое заведение отличалось бы от всех остальных, которые появлялись вдоль шоссе, как грибы после дождя.

Поэтому Джек и его приятель — думаю, это был Кент Айверсон… нет, Томми Хейвуд, точно, Томми Хейвуд! — соорудили нечто вроде носилок из найденных в одном из домов досок и веревки, которая у них была с собой. Они привязали к ним мумию и тащили по пустыне до своей машины, а потом привезли ко мне. Это было именно то, что мне нужно, и я предложил заплатить, но Джек отказался, заявил, что это подарок, и просто отдал мумию мне. Джек в этом смысле был хорошим парнем. Друзей не обижал.