Нора Робертс - Коллекционер

– Еще бы, возражать!

– Возможно, он не слишком горячий. Я встала довольно давно.

– Почему?

– Полагаю, по привычке. Потом я выглянула в окно и пропала. Кто способен спать в таком окружении? Ну, очевидно, Люк и Джули, поскольку из их номера не слышно ни звука.

Он отпил кофе. Она права, горячим его не назовешь. Но пока что сойдет.

– Как хорошо! – воскликнула она. – А Джули и Люк так прекрасно смотрятся вдвоем.

Он что-то утвердительно промычал. Подумал об откровениях Люка.

– Хочешь позавтракать или собираешься еще поработать? Я все равно собрался заказать еще кофе.

– Я бы поела. С работой пока что покончено. Я дописала книгу.

– Как?! Дописала?! Потрясающе!

– Мне не следовало так говорить, потому что все нужно прочитать еще раз, отредактировать и поправить. Но в основном книга закончена! Во Флоренции! А первая была дописана в Цинциннати. Согласись, это не одно и то же.

– Нам следует отпраздновать.

– Я о Флоренции. Одно это уже праздник.

Но он заказал шампанское и кувшин апельсинового сока для «мимоз». Она не могла поспорить с его выбором, особенно когда появилась заспанная Джули и протянула:

– Ммммммм…

До чего же хорошо делить праздничный завтрак с друзьями. Тогда, закончив первую книгу, она была в Цинциннати одна. Вторая была завершена в Лондоне. Тоже в одиночестве.

– Как чудесно, – заметила она, передавая Люку корзинку с хлебом. – Я никогда не была в Италии с друзьями. Просто здорово!

– Этот друг потащит тебя по магазинам… через… час, – решила Джули. – Потом я пройдусь, посмотрю работы уличных художников, посмотрю, есть ли кто-то, кого я могу сделать богатым и знаменитым. Встретимся здесь или где пожелаешь, – улыбнулась она Люку.

– Посмотрим. Я собираюсь поиграть в туриста.

Он многозначительно взглянул на Аша.

– И нанимаю Аша своим личным гидом. Свободный день, верно?

– Ну, да.

Один день, подумал Аш, можно высвободить один день. Завтра начнутся вопросы, расследования… Но они заслужили один день.

А если друг хочет провести этот день в поисках кольца и снова связать себя брачными узами, он поможет.

– Почему бы нам всем не встретиться около четырех? – предложил он. – Выпить, подумать, что делать дальше.

– Где?

– Я знаю место. Пошлю вам эсэмэску.

Три часа спустя Лайла сидела с остекленевшими глазами, глядя на впечатляющую гору того, что называлось нарядной обувью. Туфли на каблуках, без каблуков, босоножки – всех мыслимых цветов. Запах кожи будоражил обоняние.

– Не могу. Нужно остановиться.

– Ни за что, – отрезала Джули, изучая лодочки цвета электрик со сверкающими серебряными каблуками высотой в милю. – Я могу подобрать к ним платье. Что думаешь? Они кажутся драгоценными украшениями для ног.

– Я даже не вижу их. Такое количество туфель меня ослепило.

– Я беру их и желтые босоножки. Как нарциссы. И босоножки без каблуков, с таким чудесным переплетением ремешков. Сейчас…

Она снова села, подняла красную босоножку, которую примеряла Лайла, прежде чем окончательно потерять способность различать туфли.

– Тебе нужны эти.

– Не нужны. И все это не нужно. Джули. У меня уже два пакета всякой чепухи. Я купила кожаную куртку. О чем только думала?

– О том, что ты во Флоренции, и где лучше покупать кожу, как не здесь? И ты только что закончила третью книгу.

– В основном закончила.

– Ты покупаешь эти босоножки.

Джулия соблазнительно помахала босоножкой перед ее лицом.

– Если не купишь, я куплю их для тебя.

– Ни за что.

– Попробуй меня остановить. Красные туфли – это классика, и они чудесные. И к тому же очень ноские. Они продержатся годы.

– Это верно.

Слабею, подумала Лайла. Она слабеет!

– Знала же я, что не стоило ходить с тобой по магазинам. Где я буду хранить все это? Я купила белое платье и маленький белый жакетик: нет ничего менее практичного, чем белое.

– И то, и другое будет изумительно на тебе выглядеть, и платье пригодится завтра. С этими…

Она подняла другую туфлю, босоножки на ремешках, цвета молодой листвы.

Лайла закрыла лицо руками и осторожно выглянула в щелочку.

– Они такие красивые!

– Женщина, которая не купит туфли во Флоренции, не может считаться настоящей женщиной.

– Эй!

– И ты можешь оставить в моей квартире все, что угодно, и знаешь это. Собственно говоря, я серьезно подумываю о квартире побольше.

– Что? Почему?

– Думаю, нам понадобится больше места, после того как я попрошу Люка жениться на мне.

– Иисусе!

Потрясенная, Лайла встала, уставилась на нее с разинутым ртом и снова плюхнулась на банкетку.

– Ты это серьезно?

– Сегодня утром я проснулась, глянула на него и поняла: это он. И я хочу быть с ним.

Джули, мечтательно улыбаясь, прижала руки к сердцу.

– Он то, что я хотела всегда. Хочу просыпаться рядом с ним по утрам, Хочу, чтобы он просыпался рядом со мной. Поэтому и собираюсь сделать ему предложение. Я даже не нервничаю, потому что если он скажет «нет», я толкну его под машину.

– Он не скажет «нет», Джули!

Она потянулась к подруге и обняла.

– Это так здорово! Ты должна помочь мне спланировать свадьбу. Сама знаешь, как я хорошо умею планировать!

– Знаю и обязательно тебя попрошу! На этот раз я хочу настоящую свадьбу и, возможно, даже надену белое.

– Непременно наденешь белое, – постановила Лайла. – Непременно.

– Значит, непременно. Но свадьба не должна быть слишком пышной и суматошной. Но обязательно настоящей.

– Цветы и музыка, и люди, подносящие платочки к глазам.

– На этот раз все это будет. Больше я не побегу к мировому судье. Я буду стоять с ним в присутствии семьи и друзей и с лучшей подругой в качестве подружки на свадьбе. И давать обещания. На этот раз мы их сдержим.

– Я так счастлива за тебя!

– Я еще не спрашивала его, но, полагаю, долго ждать не придется.

Джули просияла и громко чмокнула Лайлу в щеку.

– Мы покупаем туфли.

– Мы покупаем туфли.

Теперь у Лайлы было три пакета, а ведь она клялась, что купит только самые практичные и необходимые вещи, достойную замену тем, что пришлось выбросить.

Она честно призналась, что лгала себе, но, черт побери, при этом прекрасно себя чувствовала!

– Как собираешься сделать предложение? Где? Когда? Мне нужны все детали. Прежде чем встретимся с мужчинами.

– Сегодня вечером. Не хочу ждать.

– На террасе, на закате солнца.

Лайле достаточно было закрыть глаза, чтобы все представить.

– Закат во Флоренции. Доверься мне. Я знаю, как обставить сцену.

– Закат, – вздохнула Джули. – Звучит упоительно.

– Так и будет. Я сделаю все, чтобы увести Аша. Ты принесешь вино, наденешь что-нибудь сказочное, а потом, когда солнце будет клониться к горизонту, небо над городом становиться красным, золотым и роскошным, сделаешь предложение. И сразу же придешь, скажешь нам. Чтобы мы смогли за тебя выпить. После чего пойдем в тратторию кузена Ланцо и отпразднуем.