Марина Крамер - Умереть, чтобы жить

— Здесь темно, конечно, не узнала, — съязвила она, все еще не в силах успокоиться. — Зачем вы звоните в такое время? Мне завтра на работу!

— Если бы это не было важно, я не позвонил бы. У меня есть информация, которую вы должны узнать срочно. Я могу приехать к вам?

— Вы нормальный? На дворе ночь!

— Ника, завтра может быть поздно. Это очень важно.

С балкона постучал разбуженный Вадим, и она помахала рукой, приглашая его войти.

— Хорошо, приезжайте, раз вам так подперло. Но предупреждаю — это должна быть убойная информация, иначе я за себя не ручаюсь, — предупредила Ника. — Пишите адрес.

— Он мне не нужен, вы забыли, что я детектив. Буду через полчаса.

— Хорошо, жду.

Она бросила телефон на кровать и упала лицом в подушки:

— Черт тебя дери!

— Кто это? — спросил Вадим, успевший натянуть спортивные брюки.

— Это частный детектив, с которым я работала по просьбе Алексея Сергеевича, и у него какая-то срочная и неотложная информация, с которой он не может дожить до утра. Через полчаса он будет у нас.

— Ну, тогда будем ждать, — спокойно сказал Вадим, отправляясь в кухню ставить чайник.

Они прождали Павла до утра, Ника несколько раз звонила ему на мобильный, но детектив не брал трубку. Ника курила и злилась, что тратит драгоценные минуты сна на непонятное ожидание, а виновника все нет.

— Ну, куда он мог деться?! Заблудился на пустой дороге?

— Может, что-то случилось? — Вадим, успевший сделать зарядку, выглядел бодрым, чем вызывал у Ники неподдельную зависть.

— Да ну — что?

В семь часов Ника поняла, что ждать смысла не имеет, надо собираться и ехать в редакцию, чтобы не опоздать на летучку. Они собрались и вышли из квартиры.

Первое, что увидела Ника, толкнув подъездную дверь и выйдя на крыльцо, оказались бело-красные ленточки оцепления, тянувшиеся от их крыльца к скамейке возле подъезда, и небольшая толпа жильцов вокруг. В центре же лежало распростертое лицом вниз на асфальте тело мужчины, около которого на корточках сидел эксперт в резиновых перчатках и осматривал пулевое отверстие в голове. Неподалеку другой сотрудник допрашивал напуганного до полусмерти бледного консьержа. Ника, побледнев, схватила за руку вышедшего следом за ней Вадима:

— Он не дошел всего пять метров…

Потому что в лежащем на асфальте теле она без труда опознала детектива Павла.

— Ну, и что будем делать? — процедил телохранитель, удерживая Нику на крыльце и не давая шагнуть вниз, в толпу. — Если сейчас вы заявите, что он шел к вам, то веселый денек в местном УВД нам обеспечен.

— А если не скажу? Как мы поймем, что именно произошло? — тихо спросила Ника.

— А что тут понимать? Огнестрельное в голову, парень умер мгновенно, это и я вам скажу. Вопрос в другом… кто и как его выследил? И за что?

— Ну, кто — мне мало-мальски понятно. Тот, кого он разрабатывал по заданию Бальзанова. Понятно, что вряд ли сам, — скорее нанял кого-то, — Ника поежилась и застегнула ветровку до самого подбородка, хотя на улице было уже довольно тепло — день обещал разгуляться.

— И, скорее всего, отследили его телефонный звонок, — задумчиво добавил Вадим, наблюдая за тем, как тело Павла грузят в машину.

На асфальте остался обведенный мелом силуэт, и Ника внезапно подумала, что теперь долго не сможет спокойно проходить мимо этого места. Пару дней назад она обедала с Павлом в кафе, кокетничала и отказывалась от свидания — и вот от него остался только меловой след во дворе ее дома.

— Какая ужасная жизнь, — вырвалось у нее, — ни в чем нельзя быть уверенной, даже в том, что доживешь до вечера.

— Ну, это вы зря, — заметил Вадим, — я вам гарантирую…

— Да я же не о себе, — с досадой сказала Стахова, — ну, что — уже можем пойти, не привлекая внимания? Опоздаем, нам в Марьину Рощу пилить.

— Так идемте, чего мы тут замерли, как два тополя на Плющихе?

Они спустились с крыльца и направились к выходу со двора, сопровождаемые неодобрительным шепотом двух немолодых женщин, которых Ника не знала, хотя видела несколько раз в скверике и супермаркете:

— Ты смотри, опять у нее мужик новый.

— И не говорите, совсем девки совесть потеряли. Только одного в больницу свезли — она тут же другого домой приволокла.

— Ну и нравы…

Выйдя из арки на улицу, Вадим расхохотался:

— Все, Вероника, погибла ваша репутация! Как теперь другу-то будете объяснять? Ведь сразу же расскажут, как вы тут развлекались. Пока он в больничке отдыхал.

— Ой, да ну их! — отмахнулась Ника. — А Дима не из тех, кто слушает сплетни. И потом — мы же к нему поедем сегодня, вот я и расскажу.

Вадим только головой покачал, но больше ничего не сказал.

В плотной толпе они вошли в метро и доехали до места. Выйдя на улицу, Ника сняла ветровку и сунула в сумку — стало жарко.

— Значит, так, Вадим, — она начала инструктировать будущего «стажера» еще на подходе к редакции, просто на случай, если ее не окажется рядом, а ему начнут задавать вопросы, — ты студент факультета журналистики, тебе посоветовали пройти практику в «Русской Галактике», потому что ты хочешь специализироваться… черт, на чем ты хочешь специализироваться?

— Я хочу писать о китайской культуре — так пойдет? — подсказал с улыбкой телохранитель, и Ника возликовала:

— О, точно! Ты, если что, про заваривание чая им задвинь — не будет вопросов.

— То есть про императрицу Цы Си можно умолчать? — снова улыбнулся он, и Ника даже остановилась:

— А ты и про нее знаешь?

— Могу процитировать пару глав из Сунь Цзы, его «Искусство войны» я знаю довольно неплохо, — скромно сказал Вадим, опустив глаза, и Стахова расхохоталась:

— Да ты меня просто за нос водишь! Я тут думаю, что бы такое наврать, чтобы не приставали, а у него тем для бесед — как… Слушай, а давай я тебя познакомлю с нашим «историком» Коржовым? Он на исторические темы у нас пишет, очень грамотный парень и, кажется, жил в Китае.

— Если он работает недалеко от вас, то с удовольствием. Я туда не для компании иду, — напомнил Вадим.

— Тебе повезло — мы сейчас один кабинет делим, я же почти не появляюсь в редакции, так вот мой стол к Коржову и переставили.

В коридорах не чувствовалось привычной суеты, и это насторожило Нику. Обычно в это время хоть кто-то, но сновал из кабинета в кабинет, а сегодня — тишина, как вымерло все. Ника заглянула в свой кабинет, но там никого не было. Бросив сумку и вынув из нее планшет, она кивнула Вадиму и направилась в кабинет Филонова на летучку, надеясь, что она состоится. Как оказалось, все сотрудники были уже там, сидели и переговаривались между собой. Самого Федора не было, на его месте восседал куратор Вересаев, а рядом с ним — мрачный и невыспавшийся Тихонов. Ника нашла два свободных места, они с Вадимом сели, и Стахова шепотом обратилась к расположившейся впереди Лене: