Наталья Солнцева - К чему снится кровь

– Что ты имеешь в виду? Он с ума сошел, что ли?

– Хуже. Он умер.

– Отчего? Не от картин же?

– Я раньше тоже думал, что не от картин. А теперь… Словом, сам Артур родом из Харькова. Он потусовался в северной столице, потом в Москве немного, а потом здешняя толчея ему надоела, и он вернулся на родину. Там у него последняя персональная выставка была. Он мне позвонил, пригласил по старой памяти.

– И ты что же, поехал?

– Конечно, поехал. Чтобы его новые картины своими глазами увидеть. Иностранцы их скупали прямо бешено. Там, в Харькове, я и с женой его познакомился, Ниной. Хорошая женщина, милая. А вот Артур мне не понравился.

– Чем, интересно?

– Ну… – Гера замялся. – Смурной он какой-то был. Не радовался ничему. Оглядывался все время. Они с Ниной меня в кафе пригласили, там Артур мне рассказал, что его кто-то преследует. Честно говоря, я решил, что у него «крыша съехала». Он вообще-то считал себя гением… и сообщил по секрету, что его, как Моцарта, преследует черный человек. Представляешь? Как Моцарта! Ну, я не выдержал… засмеялся, а он обиделся. Сказал мне, что черный человек заказывал Моцарту «Реквием». Это все знают. Моцарт написал – и умер. И что он тоже умрет. Я тогда не придал этому значения. Знал ведь, что у него психика расстроенная. А через два дня он и правда умер.

– Может, он болел?

– Говорят, его убили. Нас всех милиция расспрашивала, кто что видел, слышал. Ну… не скажешь же им про черного человека? Подумают, что я сам… того. – Он выразительно покрутил пальцем у виска.

– Обстоятельства смерти Корнилина выяснили?

– Нет. Я хотел кое-какие его эскизы на память взять, позвонил Нине. Но она исчезла после похорон Артура. Наверное, испугалась, что и ее тоже…

– А эскизы?

– Так я же говорю, Нина исчезла. Потом оказалось, что все вещи Артура она решила продать. Даже себе ничего не оставила… ни картин, ни эскизов.

– Тебе это не кажется подозрительным?

– Наверное, ей нелегко приходилось с Артуром… она устала. А может, ей деньги были нужны. Артур вел дневники… он все записывал, мысли, сны, творческие идеи. И не скрывал, что дневники нельзя никому показывать. Мол, там такое… Думаю, Нина их уничтожила.

Артур Корнилин начинал интересовать Влада все больше и больше.

– Зря я ему не поверил! – сокрушался Гера. – Хотя… все равно не помог бы. Такие, как Корнилин, долго не живут.

– В каком смысле?

– Ну… от некоторых его картин жуть берет. Честно! В них что-то дьявольское…

– Так у тебя ни одной его картины нет?

– Нет. Только копии, сделанные по классным репродукциям. Они, конечно, не идут в сравнение с оригиналами… но людям нравятся. Берут.

– Покажешь? Я бы тоже взял… если в цене сойдемся.

Гера огорченно развел руками.

– Сейчас все проданы.

– Корнилин не сердился на тебя за то, что ты копируешь его полотна?

– Я же не подписывался его именем! Копии делать не запрещено… И вообще, я отдал их на продажу только после его смерти. Раз иностранцам нравится, почему не подработать? Я писал, а парень один продавал. И тут…

– Что? – Влад почувствовал, что он сейчас услышит что-то важное.

– Я Артуру не верил, а он правду говорил. Как начал я картины его, копии то есть, писать, так и начались неприятности.

– Какие?

– Ну… на лестнице упал, ногу подвернул. Две недели провалялся. Потом пожар в мастерской… Хорошо еще, пожарники вовремя приехали!

– Так, может, это просто совпадения.

Гера помолчал, раздумывая, сказать или нет. Решил все же сказать. Он наклонился к Владу и прошептал ему на ухо:

– Ко мне недавно тоже черный человек приходил… Представляешь?

Влад не поверил своим ушам. К этому-то зачем? Неужели из-за копий?

– А что он хотел? Заказать что-нибудь?

– Да нет… он меня про Артура расспрашивал. Кто такой? Где живет? С кого картины рисовал? Где его натурщицы… – Гера вдруг замолчал на полуслове и уставился на Влада. – Он меня спрашивал почти то же самое, что и ты.

– Понятно. А ты ему рассказал то же самое, что и мне?

– Еще бы! – художник подпрыгнул от возмущения. – Попробовал бы я ему не рассказать! Он меня чуть не убил!

– Как он выглядел?

– Зачем тебе?

– Может, я его знаю. Он, наверное, тоже коллекционер. Корнилин входит в моду.

Гера подозрительно уставился на незваного гостя. Напрасно он его впустил. Еще набросится, как тот…

– Ну, так как выглядел «человек в черном»? – повторил свой вопрос Влад.

– Обыкновенно… волосы темные, лицо… суровое. И на переносице у него глубокая складка. С таким, знаешь, лучше не шутить.

– Узнать смог бы?

– Как тебя. Запомнил на всю жизнь. Он меня как начал трясти! Если бы я был деревом, то все мои листья облетели бы…

В тот же день вечером Влад и Сиур подъехали к развалинам Велинского поместья Баскаковых. Пустырь встретил их непрерывным хором сверчков. На темном бархате неба стояла полная луна. Кое-как забросанное землей место раскопок нашли быстро.

Два респиратора и автоген для резки железа лежали в машине. К сожалению, они не понадобились. Подземелье, простоявшее столько лет, по непонятным причинам обвалилось, засыпав толстым слоем земли и камней склеп, гроб и вторую серьгу с чудесным рубином. Достать ее, во всяком случае в ближайшее время, не представлялось возможным.

– Как такие крепкие своды могли обсыпаться? – удивлялся Влад. – Раньше подвалы строили на века. Может, взрыв?

– Кому тут взрывать? – усомнился Сиур, но задумался. Тщательно осмотрел место, пожал плечами. – А что? Может быть. Делать нечего, поехали. Столько земли мы с тобой вдвоем все равно не перекопаем.

Они сели на заросший травой остаток каменной кладки, которая когда-то была фундаментом господского дома, закурили.

– Что теперь будем делать?

– Я думаю, нужно ехать в Харьков. Там, на месте, мы сможем поближе познакомиться с мастером кисти Артуром Корнилиным.

– Так он же умер, – возразил Влад.

– У каждого человека есть окружение, которое не умирает вместе с ним. А у творческой личности – тем более. Артур Корнилин написал много картин, он вел дневники… Не могло же все это испариться? У него осталась жена, в конце концов. Харьков даст ответы на многие вопросы.

– Другого выхода нет. Гера мне рассказал кое-что, но этого мало. Вот бы раздобыть дневники Корнилина!

Сиур долго молчал, слушая, как шуршит в кустах ветер.

– Слушай, Влад… – неожиданно сказал он. – Как ты думаешь, там, где раньше были Помпеи, что-то сохранилось?

– После извержения Везувия? Думаю, да… Кажется, руины потихоньку откапывают. А что?

– В бывших каменоломнях должен лежать скелет мужчины, и на нем или около него – очень древний магический амулет, талисман или медальон – как это правильно называется? Ты думаешь, есть шанс его достать? Он же никуда не делся за все эти годы…