Б Паркер - Кэтскиллский орел

Толстый оглядел стол. Рядом сидел еще один черный - приземистый, с длинными ручищами, бейсбольная кепка которого была надета козырьком назад.

- Не хочешь поддержать своего брата, Чико?

Негр пожал плечами и сел напротив толстяка. Он поставил на стол локоть, и они сомкнули ладони.

- Всегда готов, - сказал жирный.

Чико резко надавил, надеясь застать толстяка врасплох, и ему почти удалось его пережать.

Рука нагнулась под углом в сорок пять градусов, но затем плечо толстяка напряглось, и он стал медленно отжимать руку Чико назад, на горящие сигареты. Негр задержал движение в шести дюймах от стола, но тут рука его не выдержала, и тыльной стороной ладони он въехал прямиком в тлеющие сигареты. Толстяк всем весом навалился на руку негра:

- Ты должен закричать, Чико. Должен закричать: "О-о-о!"

Чикр протянул:

- О-о-о-о.

Толстяк ухмыльнулся:

- А ведь ты почти сделал меня, Чико. Почти, да не совсем. Но уж нет, сукой буду, чтобы меня смог сделать какой-нибудь там негритос.

Чико усмехнулся и поднес к губам тыльную сторону ладони.

- Может быть, попытаешься со мной? - вызвался Хоук.

Толстяк взглянул снизу вверх.

- С удовольствием, черт побери, - ухмыльнулся он. - А может, на деньги сыграем? С дружками я всегда за бесплатно. Но с незнакомым...

Хоук вытащил из кармана двадцатку и кинул на стол. Потом сказал, обращаясь к Чико:

- Разреши, брат, - и сел за стол.

- Меня кличут Рыжим, - сказал толстяк.

Он внимательно осматривал Хоука.

Хоук кивнул.

- Ay тебя имя имеется? - спросил Рыжий.

- Черный, - представился Хоук.

- Так ты, браток, крутой, - фыркнул Рыжий.

Хоук поставил локоть на стол. Они с Рыжим сомкнули ладони. Рядом с толстяком Хоук выглядел изящным, как балерина.

- Всегда готов, - повторил свою остроту Рыжий.

Хоук кивнул:

- Скажешь, когда начинать.

- Давай, - сказал Рыжий и надавил рукой.

Медленно-медленно рука Хоука стала клониться к крышке стола. Сквозь бородищу у Рыжего засверкали зубы. Лицо Хоука оставалось совершенно бесстрастным. Он взглянул на меня. В четырех дюймах от стола рука Хоука перестала опускаться. От напряжения Рыжий аж хрюкнул. Хоук смотрел на меня. Я одними губами произнес: "Выигрывай". С тем же невозмутимым выражением лица Хоук принялся поднимать руку Рыжего вверх. Это было ровное поступательное движение, и только мускулы на руке Хоука взбугрились так, что лопнул рукав его рубашки поло. Он медленно и спокойно вжал руку Рыжего в тлеющую сигаретину.

- О-о-о... - взвыл тот.

Хоук отпустил его, забрал две двадцатки и аккуратно сложил их в длину и пополам, проехавшись по краю ногтями большого и указательного пальцев. Рыжий, поднеся тыльную сторону подгоревшей ладони к губам, молча смотрел на него. Никто не проронил ни слова.

Хоук жестом подозвал официантку.

- Принесите всем выпить, - попросил он, отдавая одну из двадцаток.

- Ты победил, потому что я устал, - сказал Рыжий. - Моя правая рука устала.

Хоукдушлостиво улыбнулся.

- Давай левыми руками, удвоим ставку: - все или ничего, - добавил Рыжий.

Хоук кивнул в мою сторону.

- Попробуй с ним, - сказал он.

Рыжак посмотрел на меня.

- Ты левша? - спросил он.

- Нет.

- Или двойной выигрыш, или ничего? - уточнил Рыжий у Хоука.

Хоук встал, и я занял его место. Мы с Рыжим сомкнули ладони.

- Я скажу когда, - произнес Рыжий.

- Конечно.

- Поехали, - сказал он, и я вдавил его руку в горячие сигареты так, что они разлетелись по столу.

- Минутку, - взмолился он. - Минутку.

Я не подготовился.

- Хорошо, - сказал я. - Давай сначала. Скажешь, когда будешь готов.

Мы снова сомкнули руки. Рыжий сделал несколько глубоких вдохов.

- Так-так, - произнес он. - Когда скажу, значит.

- Конечно.

- Поехали.

Захват Рыжего стал крепче, и он постарался согнуть мою руку.

- Ты готов? - спросил я.

Рыжий кивнул, напрягаясь еще сильнее.

- Уверен?

-Да.

- Хорошо, - сказал я и впечатал его руку в стол.

Официантка с подносом, уставленным бутылками пива, подошла к нашему столику, и, пока она расставляла их и убирала пустые, никто не проронил ни слова. Затем она удалилась.

- Откуда вы, ребята, объявились? - поинтересовался Рыжий. - Наверное, с какой-нибудь другой планеты.

- Все потому, что мы чисты сердцем и помыслами, - ухмыльнулся я.

- У меня нет сорока баксов, - сказал Рыжак. - Буду должен.

- И когда я получу долг? - отрезал я.

- Давай завтра. Завтра у меня получка.

- Конечно, - кивнул я. - Подождем до завтра.

- Я не юлю, - сказал Рыжий. - Спроси у кого хочешь. Я всегда отдаю долги.

- Я тебе верю, - милостиво произнес Хоук. - Но только скажи нам, где работаешь, на тот случай, если все-таки забудешь и нам придется тебя разыскивать.

- В "Транспен", - сказал Рыжий. - Только я не забуду. Приятель, можешь поверить, все знают: если я кому что должен, это все равно что положить деньги в банк. Чико, подтверди. Он ведь твой брат, тебе он поверит.

Чико кивнул.

Я заказал еще круг выпивки.

- Победитель платит, - сказал я.

Рыжий полизал тыльную сторону ладони, где виднелись подпалины.

- Инопланетяне гребаные, - повторил он.

Хоук взял от другого стола стул и подсел к нам.

- А вы, ребята, что, все в "Транспене" работаете? - спросил я.

- Ага, - сказал Чико. - Типа того.

Официантка принесла пиво.

- Что значит "типа того"? - поинтересовался я.

- Работа по контракту, - сказал Рыжий. - Мы подписались на испытание оружия и подготовку персонала. Работаем по двухгодичному контракту. По прошествии двух лет можем либо возобновить контракт, либо отвалить.

- Как в армии, - заметил я.

Рыжий несколько секунд смотрел на меня.

- Да, - сказал он наконец. - Именно.

29

НА СЛЕДУЮЩИЙ ВЕЕР РЫЖИЙ, КАК И ОБЕЩАЛ, ПОЯВИЛСЯ в забегаловке. Мы с Хоуком целый день слонялись по Пекоду; чтобы снять возбуждение, совершили пятимильную пробежку вдоль шоссе и как раз начали пить пиво, когда вошел Рыжий.

- Кто получает сороковник? - спросил он.

Я вытянул руку, и он вложил мне в ладонь две десятки и двадцатку.

- Победитель угощает, - сказал я. - Тебе чего?

- Пива.

Я жестом показал бармену на пиво. Он подвинул Рыжему бутылку и стакан. Тот не обратил на стакан ни малейшего внимания, а выпил полбутылки прямо из горлышка.

- Мы подыскиваем местечко для жилья, - сказал я. - Есть идеи?

Рыжий пожал плечами:

- Здесь свободного жилья не много. Я живу прямо на предприятии.

Он допил пиво. Я заказал ему еще.

- Хочешь чего покрепче? - спросил я. - Положишь начало хорошему времяпрепровождению.

- А то как же, - ответил Рыжий. - "Канэдиан Клаб", - приказал он бармену. - Без всего.

- И что, все живут на предприятии?

- Ага, все. - Он опрокинул рюмку в себя и залил ее пивом. Хоук жестом показал бармену принести очередную порцию. - Мы с ребятами, работяги, охрана. Очень недурной заводишко.