Евгений Сухов - Шифр фрейлины

– Карл Густавович очень воспитанный человек, думаю, что он на тебя совершенно не обиделся.

– А я так переживаю… Хорошо, давай посмотрим, что там он для нас приготовил.

Открыв шкатулку, императрица достала шифр, прикрепленный к бело-голубой ленте, – знак того, что фрейлина с отличием окончила Смольный институт благородных девиц. Предназначался он для княгини Раевской. Вензель был исполнен в виде инициалов императрицы и инкрустирован небольшими бриллиантами, венчавшими императорскую корону. А в основании букв был закреплен крупный изумруд.

– Какая прелесть, – произнесла Александра Федоровна. – Полагаю, что Анастасии понравится этот шифр.

– Аликс, голубушка моя, – душевно протянула Вырубова. – Такой подарок просто не может не понравиться. А потом, она же будет фрейлиной даже не великой княгини, а самой императрицы! Я до сих пор храню вензель с твоими инициалами, который ты мне подарила, когда я стала фрейлиной.

Александра Федоровна мягко улыбнулась, вспомнив робкую восемнадцатилетнюю Аннушку. Тогда императрица даже и подумать не могла, что юная искренняя девушка станет ее самой лучшей подругой, которой она отважится доверять самые интимные тайны. Она могла провести Вырубову на какую-нибудь значительную должность, определив ей большой свитский оклад; но в таком случае она приобрела бы еще одну статс-даму, потеряв тем самым преданнейшую подругу.

– Он был не такой богатый, как этот.

– Аликс, для меня это не имеет никакого значения.

– Как ты думаешь, может, стоит сделать Раевскую городской фрейлиной?

– Это будет как раз по ней. Аликс, а ты помнишь, я ведь начинала служить именно городской фрейлиной.

– Помню, Аннушка, ты прекрасно справлялась со своими обязанностями. Но все-таки как моя ближайшая подруга ты мне нравишься больше.

– Спасибо, Аликс.

– А где же у нас княгиня Раевская?

– Она сейчас находится во фрейлинской; ждет, когда ты ее позовешь.

– Наверное, очень волнуется? – улыбнулась императрица.

– Ты даже не представляешь, Аликс, как она волнуется. Когда я шла к тебе, чтобы получить фрейлинский шифр, у меня подкашивались коленки от переживания.

– Бедная Аннушка, а я ведь даже не догадывалась о том, что ты чувствуешь…

– Сейчас я ее позову.

Анна Вырубова вышла. Через несколько минут она вернулась в кабинет императрицы вместе с высокой девушкой в белом зауженном платье; тонкая талия была перехвачена широким шелковым поясом.

– А вот и наша дражайшая княгиня, – проговорила Вырубова, подтолкнув вперед себя Анастасию.

Княгиня Раевская согнула ноги и, придерживая юбку руками, застыла в полупоклоне.

– Господи, Анастасия, – проговорила государыня и приблизилась к девушке. – Какая же ты все-таки красавица. А какая высокая и стройная… Распрямись же ты, наконец! Я хочу на тебя посмотреть.

Девушка подняла голову, мягко улыбнувшись.

– Кого в России всегда было много, так это красавиц!

– Спасибо, ваше императорское величество, – смущаясь, произнесла Анастасия Раевская.

– С сегодняшнего дня я назначаю тебя своей фрейлиной. Прими от меня фрейлинский шифр.

Императрица Александра Федоровна подняла со стола шифр. Некоторое время она держала его в руках, давая возможность Анастасии как следует рассмотреть изумруд в золотой оправе, а потом аккуратно и ловко прицепила вензель на левую сторону ее платья.

– Теперь ты фрейлина императрицы, Анастасия.

– Я так благодарна вам, ваше императорское величество!..

– Послезавтра во дворце будет бал. Надеюсь увидеть тебя в придворном фрейлинском платье. Будешь сопровождать меня, княгиня?

– Ваше императорское величество, для меня это большая честь. Уверяю вас, вы во мне не разочаруетесь. – Глаза девушки вспыхнули от радости.

– Можешь звать меня по имени-отчеству, – великодушно разрешила царица.

– Хорошо… Александра Федоровна.

Вышли на улицу. На душе отчего-то сделалось уныло. Подобное ощущение у Гриши появлялось всякий раз после общения с Таранниковым. С этим следовало что-то делать, как возможный вариант: послать к чертям обременительные отношения!

Иннокентий выглядел столь же унылым. На его лице Григорий разглядел отпечаток собственных невеселых раздумий. Мрачный взгляд так и вопил: Алексей Павлович умеет высасывать кровь похлеще всякого вурдалака!

– Что скажешь? – спросил Упырь, протягивая сигарету.

Состоявшийся разговор нужно было как следует осмыслить. Столь серьезные предложения полагается принимать сообща.

Кент взял сигарету и, чиркнув зажигалкой, закурил:

– И все-таки в чем-то он был прав.

– В чем же именно? – затянулся Григорий и выпустил дым в сторону.

– Надо еще раз осмотреть эту Песчаную улицу. Если все действительно именно так, как он расписывает, то проходить мимо таких денег будет большой глупостью.

– Так чего же мы стоим? – с вызовом спросил Кент. – Поехали!

Швырнув сигарету в урну, Упырь с готовностью отозвался:

– Едем!

Притеревшись правым передним колесом к бордюру, Кеша показал на крайний подъезд:

– Не этот?

– Он самый. Давай пройдем вовнутрь, а там посмотрим, что к чему.

Иннокентий быстро вышел из машины, негромко хлопнув передней дверцей, за ним столь же энергично выбрался Григорий. Обошли кусты насаждений, огороженные невысокой металлической оградой, и без суеты направились к дому.

Распахнув дверь подъезда, Кент пропустил вперед Упыря в просторный, хорошо освещенный холл.

– Что-то не нравится мне это, – произнес тот, махнув рукой вперед. – Там коридор.

– И что? Пойдем.

Не дожидаясь Иннокентия, он быстро прошел по коридору и свернул за угол.

– Проклятье! – раздался голос Григория.

– Что такое? – удивленно спросил подошедший Кент.

– А ты посмотри, – показал Упырь на тяжелую резную дверь в конце коридора. – Запасной выход… Эти уроды просто вышли через него во двор. Они могли пойти куда угодно. Могли зайти в соседний дом, а могли прогуляться до соседней улицы. Все, теперь нам их не найти!

– Но мы же с тобой видели, как они поднимались на второй этаж, – проговорил Кент.

– Кеша, это мог быть кто угодно, – спокойно ответил Григорий. – Это могли быть обыкновенные прохожие, которых мы просто не заметили, а могли быть жильцы, отправившиеся к соседям за солью.

– И все-таки давай проверим.

– Давай. Но шансы отыскать их у нас нулевые.

– Ты как будто бы видел, что они поднялись на второй этаж?

– Да.

– Давай позвоним и спросим, так сказать, наудачу, а если откроет Владлен, скажем, что его просил разыскать Кощей.

– Договорились.

Поднялись на второй этаж. Из большого белого плафона струился яркий свет, заливая все углы лестничной площадки. Григорий позвонил в правую дверь. Через минуту прозвучал надтреснутый старушечий голос: