Валентина Мельникова - Бесы Черного Городища

- А на бирже у фонтана. Если не будет, спросите, когда вернусь. Номер у меня двадцать три, а фамилия Тимофеев.

Алексей вскинул руку к козырьку:

- До встречи, Илья!

- До встречи! - эхом отозвался возница и лихо щелкнул каблуками. Унтер-офицер Тимофеев завсегда к вашим услугам...

Нянька встретила Алексея у порога, словно специально стояла под дверью, но скорее всего заметила его из окна и успела спуститься в прихожую в то время, пока он разговаривал с Ильей.

- Алеша! Сынок! - всплеснула Ненила руками. - Чтой-то припозднился, голубчик! Я всю ночь не спала. Богу молилась, чтобы не случилось чего!

- Няня, - посмотрел на нее укоризненно Алексей. - Я ведь не впервой задерживаюсь. Служба такая, четкого регламента не имеет!

- Служба! Служба! И что это за напасть такая? - привычно заворчала нянька. - Ни поесть тебе как следует, ни поспать! Жениться и то некогда!

- Опять ты за свое! - с досадой произнес Алексей. - Какая женитьба? Мне неделю сроку дали, чтобы все дела расхлебать.

- Ну вот, снова дела! А после все по-новому! У твоего батюшки в двадцать пять годков уже сыночек бегал, а через пять лет ты появился...

- Няня! - строго сказал Алексей. - Ты что? Нарочно выбираешь самый неподходящий момент, чтобы допекать меня? Мне бы сейчас поспать, на другое сил нет! Я не только жениться, я завтракать не хочу. Вели Марусе ванну приготовить и чистое белье. Я сейчас завалюсь в постель, и гори все ясным пламенем до самого вечера. Разбудишь меня в шесть пополудни, нужно поработать над докладом Тартищеву.

- Все-то бегом, все впопыхах, не по-людски! - запричитала нянька. - Ты только посмотри на себя, Алеша! Щетиной зарос на два пальца, а костюм во что превратил? Ведь два раза всего надеванный! Гляди, совсем карман оторвал. И на спине клок вырван... Это ж никакого жалованья не напасешься! А это что? Кровь? - Нянька подошла ближе и, подслеповато щурясь, уставилась с подозрением на ржавое пятно на истерзанной штанине. - Ранили, что ли? - И тут заметила забинтованную ладонь, охнула:

- Опять стреляли в тебя?

- Господи, няня! - взмолился Алексей. - Оставь свои страхи при себе! Никто в меня не стрелял. На камне оступился, ладонь слегка поцарапал. Истинный пустяк, а ты переполох устраиваешь!

- А ты не шуми на меня! - рассердилась нянька. - Спасибо скажи, что есть кому за тебя побеспокоиться! А будешь огрызаться, я Лизу попрошу, все матушке отпишем, какова твоя служба! Жалованья кот наплакал, а ночь-полночь бегут, зовут... Тьфу на вас! Попомни мое слово, оглянуться не успеешь, жизнь проскочит, а у тебя ни жены, ни деток! Вон Лиза барышня какая справная, и умница, и красавица... Сохнет по тебе, байстрюку, который год, а тебе глаза словно оловом залили. Ни стыда, ни совести! Кого еще ты лучше найдешь! Учти, перебирать будешь, непременно на непутевой женишься!

- Няня! - уже грозно сказал Алексей. - Прекрати мою судьбу загадывать! Сам во всем разберусь! И с чего ты вдруг про Лизу запела? С чего взяла, что она по мне сохнет?

Мы с ней добрые товарищи, когда не ссоримся. Но получается так, что ссоримся гораздо чаще, чем миримся. У нее же несносный характер! Ты хочешь, чтоб она пилила меня до скончания века?

- Вырос ты, Алеша, под потолок, а ум заимел на вершок, - окончательно вышла из себя нянька. - Лиза потому и вредничает, что ты ее, как барышню, не замечаешь! Вокруг нее который год кавалеры хороводы водят, а она всем отказывает. А ведь женихи находились не в пример тебе - и богаче, и солиднее...

- По-моему, ты преувеличиваешь. Какие женихи? Я бы, наверно, знал об этом.

- А так тебе и доложили, - фыркнула Ненила. - Разбежались прямо! Тебе же никакого интересу до этого нет.

А Елизавета не из тех девиц, что с маху на шею бросаются!

- А тебя она что ж, вместо парламентера выбрала? - вежливо осведомился Алексей. - Смотрю, спелись вы просто замечательно.

- А ты напраслину не возводи! - погрозила ему пальцем Ненила. Почему-то слово "парламентер" показалось ей очень обидным. - Лиза ни сном ни духом об этом не знает.

И не смей к ней лезть с грубостями. Совсем девчонка духом упадет! Тебе ведь неведомо даже, что она полгода на учительницу училась. В деревню поедет деток учить. Виданное ли это дело для молодой барышни в деревенской избе жить, по колено в грязи ходить! А все из-за тебя! Разуверилась она тебя расшевелить!

- Все! Все, няня! - Алексей поднял ладони вверх, не сдаваясь, а словно пытаясь отгородиться от Ненилы. - Хватит! Я спать хочу!

Он не слишком поверил нянькиным словам, потому что Лиза никоим образом не походила на безответно влюбленную барышню. Наоборот, она частенько вела себя вызывающе и при каждом удобном случае подчеркивала всем своим видом, что ни в грош его не ставит.

Но сейчас он просто с ног валился от усталости, а выяснение отношений могло затянуться надолго, поэтому пошел на компромисс.

- Хорошо, я тебя понял! - ответил он няньке. - Сейчас ты отпустишь меня подобру-поздорову, а я тебя клятвенно заверяю: в ближайшие дни обязательно поговорю с Лизой. Но сдается мне, ты желаемое выдаешь за действительное. Я ведь сыщик и службу в угоду дамским капризам не оставлю. А Лиза постоянно твердит, что если и пойдет замуж, то только не за полицейского.

Ненила весьма выразительно постучала себя пальцем по лбу, на том обе стороны и расстались.

Прохладная ванна, свежее белье и чистая постель! Что еще человеку надо после дьявольски трудных суток, дикой жары, комарья, беготни по мокрой тайге, скользким валунам и топким болотам? Алексей свалился в постель как подкошенный и спал беспробудно шесть часов. Разбудил его осторожный стукоток в дверь. Зевнув, он приподнял голову и взял с тумбочки часы. Половина шестого вечера. Все правильно! Сам просил разбудить...

Но вставать не хотелось. И, зевнув еще раз, он недовольно спросил:

- Кто там?

- Это я, Алеша! Извини, что разбудила. Но приехала Лиза. Спрашивает, проснулся ли ты, - отозвалась за дверью нянька.

- Теперь проснулся, - вздохнул Алексей и, свесив ноги с кровати, поинтересовался:

- Сама приехала или ты вызвала? Решили не откладывать дела в долгий ящик? Учти, сейчас я не намерен жениться, и все ваши женские хитрости оставьте при себе!

- Чего разошелся, Алеша? - спросила укоризненно нянька, входя в комнату. - Лиза ничего не знает. А коли узнала бы, поболе тебя рассердилась бы. А я добра вам желаю, и не взыщи, если что по старинке делаю. Только тогда мудрые люди жили, не зря поговорку родили: стерпится-слюбится.

- Зачем она приехала?

- Говорит, что хочет пригласить тебя покататься на коляске. Анастасия Васильевна ей свою на лето оставила.

- А разве Лиза не уезжала из города?

- Смотрю, ты чище моего на ухо ослабел! - покачала головой нянька. Или заспал то, что я тебе говорила? Лиза испытания проходила на учительницу, поэтому на лето осталась в городе. Сегодня вроде бы все бумаги получила и радуется как дите. Хотя она и есть самое настоящее дите! Как только Федор Михайлович ее одну из дому отпускает?