Валентина Мельникова - Бесы Черного Городища

- Ну вот, - засмеялась Лиза, - оседлали своего любимого конька. Что делается! - Она в деланом ужасе развела руками и округлила глаза. - Дома только и слышишь: "Жулики, разбойники, конокрады..." На прогулку едва вырвалась, ан нет, тут то же самое... Вы что, сговорились с Федором Михайловичем испытывать мое терпение?

Алексей хотел огрызнуться и напомнить Лизе, кто первым завел разговор о Ваньке Каине, но, против обычая, решил перевести разговор в более мирное русло.

- Честно сказать, у меня эти разговоры вот где сидят! - И он весьма выразительно похлопал себя по шее. - Давайте поговорим о чем-нибудь более приятном. К примеру, почему вас тянет в Черное Городище? Что в нем замечательного?

- О! Это удивительно красивое место! - Лиза всплеснула руками и даже покраснела от удовольствия. - Совершенно дикие скалы и тайга! Представляете, весной под одним из Истуканов обнаружили берлогу, а в ней - медведица и два медвежонка! Шуму было! Криков! Она бросаться стала, рычать! Ужас!

- Убили ее?

- Нет, что вы! - Лиза счастливо улыбнулась, словно только что своими руками спасла жизнь медведице и ее мохнатому потомству. - Кто ж ее с детишками тронет? Порычала она сердито, а потом ушла. А медвежата впереди нее, как мячики, катятся. Мать их лапой подгоняет, а они огрызаются.

Потешные, спасу нет!

- Лиза, - очень строго спросил Алексей, - с кем вы там бываете? Надеюсь, это вполне приличная компания?

- Не изображайте из себя строгую тетушку! - рассмеялась она. - Вам это совсем не идет. А компания и вправду приличная. Много молодежи, но встречаются люди среднего возраста. Учителя гимназии, студенты, гимназисты... Бывают политические, они зачастую держатся своим кружком, но среди них тоже есть славные личности.

- И все эти личности лазают по скалам?

- В их кругу принято говорить "ходить". И они действительно не ходят, а бегают по скалам, представьте себе, в самых обыкновенных калошах. Привяжут тесемочками к ногам, чтобы те не сваливались, и носятся себе вверх-вниз, словно по мостовой. Камни там шершавые, хорошо держат подошву с тонкой насечкой. Если вы пожелаете съездить со мной в Черное Городище, лично убедитесь, какое живописное зрелище представляют эти восходители. Жилетки в узорах, фески, кушаки аршин этак в пятнадцать, они их используют для поддержки. Но скалолазы крайне редко пользуются помощью своих товарищей, разве что в исключительных случаях. Некоторые все скалы могут пройти с завязанными глазами. А тем, кто сумел это проделать, вручают в награду феску. У каждой группы они своего цвета. У волковских - красные, у беркутов - голубые, у каратаевских - желтые. И обряды тоже свои. Тем, кто первый раз поднялся на Братьев, причитается десять ударов калошей по мягкому месту. Даже барышням не делают исключения.

- Господи, Лиза! - Алексей снова забыл, что взял на себя роль кучера, и лошади остановились около очередной лужайки с сочной травой. - Что я слышу? Как я понимаю, вы тоже вошли в число этих барышень?

- А почему бы и нет? - посмотрела на него с обидой девушка. - Чем я хуже других? На Братьев с завязанными глазами я пока не поднималась, но думаю проделать это в ближайшем будущем.

- Федор Михайлович и Анастасия Васильевна знают о ваших подвигах?

Лиза покраснела, замялась и ответила, не поднимая глаз:

- Скажем так, я не вдавалась в подробности...

- Что и требовалась доказать! - воскликнул с торжеством Алексей. - Но теперь это вам не пройдет. Отныне только я буду сопровождать вас в Городище. И не дай бог, если вы куда-то полезете с завязанными глазами! Я самолично отхожу вас калошей по известному месту.

- Вы склонны посадить меня на цепь или взять на поводок? - тихо спросила Лиза и покраснела еще сильнее. - Вы, сударь мой, забываетесь! Я вас приглашала в спутники, а не в няньки. Но теперь вижу, что ошиблась! - Она вскочила на ноги и сердитым тоном приказала:

- Остановите коляску!

Я сойду!

- Не глупите! - отрезал Алексей. - Я дело говорю!

Вы по-детски опрометчиво суете свою голову в очередную авантюру, поэтому я буду сопровождать вас до тех пор, пока не удостоверюсь, что вы общаетесь с достойными людьми в этом Городище, и не узнаю, насколько безопасны ваши...

Но тут новое событие отвлекло его от спора с Лизой.

Алексей замолчал, не закончив фразу, и проводил взглядом высокую молодую женщину, по виду домашнюю учительницу или воспитательницу. Она вела за руку маленького, лет четырех-пяти, мальчика в матросском костюмчике, а другой катила по тротуару пустую легкую детскую коляску из лозы. Мальчик быстро перебирал ножками, но все-таки едва успевал за женщиной. А она не особо обращала на него внимание. Чрезмерно бледное лицо, расширенные глаза... Она почти бежала по тротуару и при этом то и дело нервно оглядывалась по сторонам.

Так бывает, когда человек только что избежал смертельной опасности или заблудился в незнакомом месте. Всего мгновения Алексею хватило, чтобы понять: воспитательница чем-то изрядно напугана. Волосы ее под темной шляпкой растрепались, пелерина, одетая поверх коричневого платья с белым воротничком, съехала набок...

Лиза тотчас отметила взгляд, который Алексей устремил на молодую женщину, и истолковала его по-своему.

- Ловелас! - прошипела она язвительно. - Жалкий волокита!

- Постойте! - произнес с досадой Алексей и придержал ее за руку. Разве вы не видите, что с женщиной что-то случилось?

- Я заметила. Случилось, что она очень красивая барышня! - весьма сухо констатировала Лиза и попыталась высвободить свою ладонь, впрочем, безуспешно. - Отпустите!

Кому сказала? Отпустите! - выкрикнула она в ярости, заметив, что Алексей по-прежнему не сводит глаз с гувернантки с ребенком. Они уже миновали их пролетку и двигались по направлению к скверу, заросшему хилыми тополями и вязами. За ними скрывались известные в городе доходные дома купца Бахманова, в которых прозябали мелкие торговцы, чиновники низших разрядов, студенты и прочий люд со скудным достатком и ничтожными запросами.

- Судя по всему, она из приличного дома, - произнес сквозь зубы Алексей, продолжая удерживать Лизу. - Но что ей нужно в этом гадючнике?

- Да она скорее всего заблудилась! - проворчала Лиза и наконец-то выдернула свою ладонь из удерживающих ее поистине железных пальцев. Алексей настолько увлекся наблюдением, что совершенно забыл, что сжимает не "смит-вессон", а нежную женскую ручку.

- Странно, почему она не посадит ребенка в коляску? - опять удивился Алексей. - Мальчик явно устал, а она словно не замечает этого. Может, это чужой ребенок?

- Ага, скажите еще, что девица его украла и сейчас пытается уйти проходными дворами от погони, - съязвила Лиза, но уже по привычке, потому что поведение незнакомки ее тоже насторожило. Ребенок принялся хныкать и теребить женщину за юбку, но она отнеслась к этому по-прежнему равнодушно. Правда, остановилась на углу квартала и начала вертеть головой в разные стороны, словно пыталась отыскать кого-то взглядом.