Агата Кристи - Зернышки в кармане

- Видите ли, мадам, - заколебался он, - я не знаю, как мне вас...

Мисс Марпл пришла ему на выручку.

- Я приехала, - объявила она, - поговорить о несчастной девушке, которую здесь убили. Глэдис Мартин.

- Понимаю, мадам. В таком случае... - Он смолк, потому что из дверей библиотеки вышла высокая молодая женщина. - Это миссис Ланс Фортескью, мадам, - представил он.

Пэт подошла поближе, и дамы взглянули друг на друга. Мисс Марпл испытала легкое удивление. Она никак не рассчитывала встретить в этом доме человека, подобного Патриции Фортескью. Обстановку она себе представляла именно так, но Пэт с этой обстановкой почему-то не вязалась.

- Это по поводу Глэдис, мадам, - услужливо подсказал Крамп.

- Может быть, зайдете сюда? - неуверенно пригласила Пэт. - Тут мы будем одни. - Она прошла в библиотеку, а мисс Марпл - за ней. - Вы хотели видеть кого-то конкретно? - спросила Пэт. - Боюсь, я едва ли смогу вам помочь. Дело в том, что мы с мужем приехали из Африки несколько дней назад. О домашних делах ничего толком не знаем. Если хотите, я позову мою золовку или жену деверя.

Мисс Марпл взглянула на девушку, и та ей понравилась. Понравилась ее простота, серьезность. Неизвестно почему мисс Марпл вдруг стало жаль эту девушку. Интуиция подсказала ей - здесь, в этом богатом и до неприличия роскошном интерьере, Пэт неуютно. Мебель, обитая потертым ситцем, конюшня, псарня - вот где она была бы на месте. Мисс Марпл не раз встречала девушек вроде Пэт на выставках пони и собачьих площадках и хорошо их знала. И поэтому прониклась симпатией к этой девушке, чувствовавшей себя здесь явно не слишком вольготно.

- Вообще-то я к вам явилась вот почему, - заговорила мисс Марпл, аккуратно стягивая перчатки и высвобождая пальцы. - О том, что убили Глэдис Мартин, я прочитала в газете. А я очень хорошо ее знала. Она родом из моей деревни. Можно сказать, выучку для работы в частных домах она прошла у меня. И как только с ней случилась эта жуткая трагедия, внутренний голос сказал мне поезжай туда, вдруг сможешь оказаться полезной.

- Конечно, - сказала Пэт. - Я понимаю. И это было правдой. Поступок мисс Марпл показался ей вполне естественным и неизбежным.

- По-моему, очень хорошо, что вы приехали, - продолжала Пэт. - Похоже, про нее никто толком ничего не знает. В смысле, есть ли у нее родственники и все такое.

- Нет, - ответила мисс Марпл. - Никаких родственников у нее конечно же нет. Ко мне она пришла из приюта Сент-Фейтс. Там довольно-таки неплохо, но, увы, с деньгами у них туговато. Мы делаем для девочек что можем, стараемся получше подготовить их для работы и прочее. Глэдис пришла ко мне в семнадцать лет, и я научила ее, как накрывать и подавать на стол, как чистить столовое серебро и тому подобное. Разумеется, она пробыла у меня недолго. Все они не задерживаются. Немножко кое-чему подучилась - и до свидания, пошла работать в кафе. Почти всех девочек тянет в кафе. Им кажется, что там свободы больше и веселее. Может, так оно и есть. Не знаю.

- Я ее даже не видела, - сказала Пэт. - Она была хорошенькая?

- О нет, - возразила мисс Марпл, - увы. Аденоиды, прыщики. Да и глупа до обидного. Боюсь, - задумчиво продолжала она, - что у Глэдис постоянных друзей никогда не было. На мужчинах она была просто помешана, бедняжка, но те ее и замечать не желали. А другие девчонки только подтрунивали над ней да насмехались.

- Как все это жестоко. - Пэт поежилась.

- Да, милочка, - согласилась мисс Марпл, - жизнь, к сожалению, - штука жестокая. Прямо и не знаешь, что делать с такими, как Глэдис. Ходить в кино это их любимое занятие, но они забивают себе голову бог знает чем, мечтают о невозможном. Что ж, в каком-то смысле это даже счастье. Но потом они непременно разочаровываются. Вот и Глэдис, думаю, разочаровалась в своем кафе. Ничего мало-мальски увлекательного в ее жизни не происходило, да и за день еще как набегаешься. Может, поэтому она и вернулась в частное услужение. Не знаете, сколько она здесь проработала?

Пэт покачала головой.

- Думаю, недолго. Месяц или два. - Пэт смолкла, потом продолжала:

- Так ужасно, что она оказалась замешаной в эту историю. Умереть вот так, ни за что. Наверное, она что-то видела, что-то заметила.

- Больше всего мне не понравилась прищепка, - проговорила мисс Марпл своим кротким голосом.

- Прищепка?

- Да. Я прочитала об этом в газетах. Это ведь правда? Когда ее нашли, нос ее был зажат прищепкой.

Пэт кивнула. Розовые щечки мисс Марпл заметно потемнели.

- Именно это рассердило меня больше всего, надеюсь вы меня понимаете. Сколько в этом поступке жестокости и высокомерия! В моем сознании сразу сложился образ убийцы. Какая мерзость! Так надругаться над своей жертвой.., так поступить мог только настоящий изувер. Мало того, что убил, так потом еще и эдакое издевательство.

- Кажется, я вас понимаю, - медленно произнесла Пэт. Она поднялась. Пожалуй, вам надо встретиться с инспектором Нилом. Он ведет это дело, и сейчас он здесь. Думаю, он вам понравится. Очень душевный человек. - Внезапно она повела плечами, будто от холода, - Вся эта история - какой-то жуткий кошмар. Бессмысленный. Безумный. Ничто ни с чем не вяжется.

- Я, знаете ли, этого бы не сказала, - возразила мисс Марпл. - Нет, не сказала бы.

Вид у инспектора Нила был усталый и изможденный. Три смерти кряду, и газетчики со всей страны тут как тут, накинулись словно стервятники. Казалось бы, дело - обыкновенное не придумаешь, и вдруг все полетело вверх тормашками. Адель Фортескью, можно сказать, основная подозреваемая, стала второй жертвой в этом донельзя запутанном деле. К концу того рокового дня помощник комиссара вызвал к себе Нила, и мужчины долго не выходили из кабинета.

Несмотря на охватившее его смятение, инспектор Нил в глубине души был удовлетворен. Схема "жена - любовник" с самого начала казалась ему уж слишком лежащей на поверхности, слишком простой. Она всегда вызывала у него недоверие. И вот теперь оно оправдалось.

- Теперь все выглядит совершенно иначе, - сказал помощник комиссара, с хмурым видом вышагивая по кабинету. - Мне кажется, Нил, тут какая-то психическая патология. Сначала муж, потом жена. Но из самих обстоятельств дела видно, что убийца - кто-то из своих. Что называется, в кругу семьи. Этот кто-то сидел за завтраком с Фортескью и положил токсин ему в кофе или в пищу. Этот кто-то пил с семьей чай и положил в чашку Адель Фортескью цианистый калий. Этот кто-то пользуется доверием, на него никто и подумать не может, это один из членов семьи. Кто из них, Нил?

- Персиваля дома не было, - сухо ответил Нил, - так что он опять вне подозрений. Опять, - повторил инспектор.

Помощник комиссара быстро взглянул на него. Это "опять" заставило его встрепенуться.

- У вас что-то на уме, Нил? Выкладывайте. Лицо инспектора Нила оставалось непроницаемым.