Агата Кристи - Зернышки в кармане

- Сядьте рядом, Ланс. - Она налила ему чашку чаю. - Я очень рада, что вы приехали. Нам так нужен еще один мужчина в доме.

- Я готов оказать любую посильную помощь, - предложил Ланс.

- Вы уже знаете.., впрочем, наверное, еще нет.., в доме была полиция. Они считают.., они считают... - Она не договорила и надрывно вскрикнула:

- О-о, как это ужасно! Ужасно!

- Я все знаю. - Голос Ланса звучал строго, но с сочувствием. - Они встретили меня в аэропорту.

- Полиция? - Да.

- И что сказали?

- Ну, - Ланс развел руками, как бы не желая вдаваться в подробности, объяснили, что произошло.

- Его отравили, - проговорила Адель, - вот что они считают и не скрывают этого. И отравление не пищевое. Да-да, не пищевое, кто-то умышленно его отравил. И мне кажется, правда-правда, что они подозревают кого-то из нас.

Ланс вдруг одарил ее быстрой улыбкой.

- Пусть об этом голова болит у них, - успокоил ее он. - А вам зачем беспокоиться? Но какой умопомрачительный чай! Давно не доводилось отведать настоящего английского чая.

Вскоре его настроение передалось окружающим. Адель неожиданно спросила:

- А ваша жена.., разве вы не женаты, Ланс?

- Женат. Жена сейчас в Лондоне.

- Но может быть.., вам лучше привезти ее сюда?

- Посмотрим, время есть, - уклонился он от прямого ответа. - Вообще-то Пэт.., ей хорошо и в гостинице.

- Но ты не думаешь, - вдруг вмешалась Элейн, - что.., ты же не считаешь...

- Какой роскошный шоколадный торт, - перебил ее Ланс. - Придется попробовать. - Отрезав кусочек, он спросил:

- А тетушка Эффи еще жива?

- Да, Ланс, жива. Она ест у себя в комнате и вообще к нам не спускается, но чувствует себя сносно. Только странная какая-то стала.

- Она всегда была странная, - заметил Ланс. - Пожалуй, после чая я к ней поднимусь.

- В ее возрасте, - пробормотала Дженнифер Фортескью, - ей бы самое время перебраться в какое-нибудь заведение. Где за ней будут как следует ухаживать.

- Помоги Господи любому заведению для престарелых дам, которое даст приют тетушке Эффи, - шутливо произнес Ланс. Потом добавил:

- А кто мне открыл дверь? Этакая якобы застенчивая скромница?

Адель удивилась:

- Разве вам открыл не Крамп? Не дворецкий? Ах да, я забыла. Он сегодня выходной. Но про Глэдис не скажешь, что она...

- Голубые глаза, - перебив ее, начал описывать Ланс, - прямой пробор, ангельский голосок, тихоня тихоней. Ну, а что за всем этим скрывается, лучше не говорить.

- Это, - догадалась Дженнифер, - Мэри Доув.

- Она у нас вроде домоправительницы, - пояснила Элейн.

- Особенно сейчас.

- Хозяйство она ведет неплохо, - заметила Адель.

- Да, - задумчиво согласился Ланс. - Судя по ее виду, так оно и есть.

- Но она еще тем хороша, - добавила Дженнифер, - что знает свое место. Не берет на себя больше, чем ей положено.

- Благоразумная голубка Мэри, - заключил Ланс и отрезал себе еще кусочек шоколадного торта.

Глава 12

1

- Значит, ты снова объявился, как фальшивая монета, - сказала мисс Рэмсботтом. Ланс осклабился в улыбке.

- Ваша правда, тетушка Эффи.

Мисс Рэмсботтом неодобрительно фыркнула.

- Нечего сказать, подходящее выбрал времечко. Твоего отца вчера убили, по дому шастает полиция и всюду сует нос, даже залезает в мусорные ящики. Я сама из окна видела. - Она умолкла, снова фыркнула и спросила:

- Ты привез с собой жену?

- Нет. Пэт я оставил в Лондоне.

- Разумно. На твоем месте я поступила бы так же. Мало ли что может приключиться.

- С ней? С Пэт?

- С кем угодно, - отрезала мисс Рэмсботтом. Ланс Фортескью задумчиво посмотрел на нее.

- Вам что-то известно, тетушка Эффи? - спросил он. Мисс Рэмсботтом не стала отвечать прямо.

- Вчера ко мне приходил инспектор. Ну, много он из меня не вытряс. Но он совсем не такой дурак, каким прикидывается, далеко не дурак. - Вдруг она вознегодовала:

- Что бы сказал твой дед, узнай он, что в доме была полиция - несчастный перевернулся бы в гробу! Ведь он всю жизнь был членом "Плимутской братии" <����Плимутская братия - возникшая в городе Плимуте около 1830 года секта, не признающая духовенства, члены которой собирались по воскресеньям для совместной трапезы.>, сектантом до мозга костей. Помню, какой он шум поднял, когда узнал, что я по вечерам хожу в Англиканскую церковь! А ведь в этом по сравнению с тем, что здесь произошло, ничего дурного нет.

Обычно Ланс отвечал на подобные тирады улыбкой, но сейчас его удлиненное, обрамленное темными волосами лицо оставалось серьезным. Он сказал:

- Тетушка, меня ведь долго не было, я много чего не знаю. Что здесь вообще происходит?

Мисс Рэмсботтом подняла глаза к небу.

- Деяниями Господними тут и не пахнет, - твердо сказала она.

- Да, да, тетушка Эффи, других слов я от тебя и не ждал. Но с чего полицейским взбрело в голову, что папу убили здесь, в этом доме?

- Прелюбодеяние - это одно, а убийство - совсем другое, - заявила мисс Рэмсботтом. - Не хотелось бы подозревать ее, нет, не хотелось бы.

Ланс насторожился.

- Адель? - спросил он.

- Роток на замок, - отказалась отвечать мисс Рэмсботтом.

- Ну, тетушка, что вы, право, - стал уговаривать Ланс. - Поговорка эта хорошая, но в данный момент никак нам не подходит. У Адель есть кавалер, да? И вместе они подсыпали отцу в утренний чай белены. Такой, что ли, расклад?

- Не думаю, что это подходящая тема для шуток.

- Да я особенно и не шутил.

- Одно могу тебе сказать, - внезапно раздобрилась мисс Рэмсботтом. - Этой девице что-то известно, точно знаю.

- Какой девице? - удивился Ланс.

- Той, что шмыгает носом, - объявила мисс Рэмсботтом. - Той, что должна была принести мне чай, да не принесла. Умотала куда-то без спроса, так мне сказали. Не удивлюсь, если она побежала в полицию. Кто открыл тебе дверь?

- Некто Мэри Доув. Из тех, кто мягко стелет. Это она, по-вашему, побежала в полицию?

- Эта в полицию не побежит, - возразила мисс Рэмсботтом. - Нет.., я про дуреху горничную. Целый день прыгает и извивается, как на угольях. "Что это с тобой? - спрашиваю. - Или совесть нечиста?" А она: "Я ничего не делала.., в жизни такой грех на душу не взяла бы". "Надеюсь, - говорю, - что не взяла бы, но ведь ты вся извелась, я же вижу". Тут она давай сопеть, я, мол, никому зла не желаю, а это все вышло по ошибке. Тогда я ей говорю:

"Вот что, девочка, открой правду, и ты посрамишь дьявола". Так и сказала. "Иди, - говорю, - в полицию и все им расскажи как на духу, потому что скрывать правду, хоть и неприятную, - ничего хорошего не будет". Тут она совсем чушь начала плести: как же она пойдет в полицию, да они ей нипочем не поверят, и вообще, что она им скажет? А под конец говорит: я вообще знать ничего не знаю.

- А вы не думаете, - усомнился Ланс, - что это она так, чтобы поважничать?

- Э, нет. Похоже, она была испугана. Что-то такое она видела или слышала, с этой историей связанное. Может, и вправду важное, а может, так, какая-нибудь дурость.