Агата Кристи - Зернышки в кармане

- Мистер Ланс! - воскликнула она. Он круто повернулся в ее сторону, и его лицо озарилось улыбкой.

- Здравствуйте. Ой, да это же мисс Гриффит! Мисс Гриффит была в восторге. Они не виделись одиннадцать лет, и, надо же, он помнит, как ее зовут. В смущении она пролепетала:

- Поразительно, что вы меня помните. И Ланс игриво, со всем присущим ему обаянием ответил:

- Конечно, я вас помню.

Все машинистки заметно оживились. Мисс Сомерс вмиг забыла о своих чайных бедах. Она пялилась на Ланса, рот ее слегка приоткрылся. Мисс Белл заинтересованно выглядывала из-за пишущей машинки, а мисс Чейз потихонечку извлекла на свет Божий компактную пудру и пудрила нос. Ланс Фортескью оглядел комнату.

- Ну что ж, тут все как прежде, - заключил он.

- Да, мистер Ланс, особых перемен нет. Какой вы загорелый, какой бодрый! Наверное, там, за границей, вы живете очень интересной жизнью.

- Можно и так сказать, - согласился Ланс, - но теперь, пожалуй, попробую пожить интересной жизнью в Лондоне.

- Хотите вернуться в нашу контору?

- Не исключено.

- Как чудесно.

- Я ведь там изрядно подотстал, - признался Ланс. - Вам, мисс Гриффит, придется ввести меня в курс дела. Мисс Гриффит счастливо засмеялась.

- Мы будем очень рады вашему возвращению, мистер Ланс. Очень, очень рады.

Ланс окинул ее оценивающим взглядом.

- Что ж, это мило с вашей стороны, - сказал он. - Очень мило.

- Мы никогда не верили.., никто из нас не думал, что... - Мисс Гриффит умолкла и вспыхнула. Ланс легонько похлопал ее по руке.

- Что он такой злодей, каким его изображали? Наверное, не такой. Но так или иначе, это дело прошлое. Зачем к нему возвращаться? Будущее - вот главное. - Он добавил:

- Мой брат здесь?

- По-моему, он у себя в кабинете.

Ланс игриво кивнул и пошел дальше. В приемной перед святилищем из-за своего стола поднялась сурового вида женщина средних лет и угрожающе спросила:

- Пожалуйста, ваше имя и по какому вы делу? Ланс с сомнением посмотрел на нее.

- Вы.., мисс Гросвенор? - спросил он. Ему сказали, что мисс Гросвенор шикарная блондинка. Да он и сам видел ее фотографии в газетах, где речь шла о расследовании убийства Рекса Фортескью. Нет, это явно не она.

- Мисс Гросвенор уволилась на той неделе. Я миссис Хардкасл, личная секретарша мистера Персиваля Фортескью.

"Что ж, - подумал Ланс, - как раз в духе старины Перси. Избавиться от шикарной блондинки и вместо нее взять Медузу Горгону. И все же - почему? Так безопаснее или.., просто дешевле?" Вслух он добродушно сказал:

- Я Ланселот Фортескью. Мы с вами еще не встречались.

- Ой, простите, ради Бога, мистер Ланселот, - извинилась миссис Хардкасл. - Вы ведь в конторе, если не ошибаюсь, в первый раз?

- В первый, по не в последний, - ответил Ланс с улыбкой.

Он пересек комнату и открыл дверь в кабинет, когда-то принадлежавший его отцу. К своему удивлению, за столом он обнаружил не Персиваля, а инспектора Нила. Инспектор поднял голову от большой стопки бумаг, которые он сортировал, и кивнул.

- Доброе утро, мистер Фортескью, пришли познакомиться со своими обязанностями?

- Вы уже слышали, что я решил вернуться в фирму?

- Мне сказал ваш брат.

- Вот как? И что, он был при этом полон энтузиазма? Инспектор Нил попытался скрыть улыбку.

- Особого энтузиазма я не заметил, - ответствовал он строго.

- Бедняга Перси, - прокомментировал Ланс. Инспектор Нил взглянул на него с любопытством.

- Вы действительно хотите влиться в деловую жизнь Лондона?

- А что вас, собственно, удивляет, инспектор? Почему бы нет?

- Для такого человека, как вы, мистер Фортескью, это как будто не совсем то.

- Почему? Я сын своего отца.

- И своей матери. Ланс покачал головой.

- Нет, инспектор, едва ли я пошел в мать. Она была старомодной и романтической особой. Любимая книга - "Королевские идиллии" Теннисона, как вы могли заключить из наших занятных имен. Она была очень слаба здоровьем и всегда, как мне кажется, жила в своем выдуманном мирке, далеком от реальности. Я вовсе не такой. Никакой сентиментальности за мной не числится, романтики, можно сказать, тоже. Короче, я реалист до мозга костей.

- Иногда люди заблуждаются на свой счет, - заметил инспектор Нил.

- Да, такое случается, - согласился Ланс. Он сел в кресло и вытянул ноги в свойственной ему манере. Он улыбался каким-то своим мыслям. Потом неожиданно сказал:

- А вы, инспектор, проницательнее моего старшего брата.

- В чем же, мистер Фортескью?

- Я ведь здорово нагнал на Перси страху. Он и вправду решил, что я собрался окунуться в лондонскую деловую жизнь. И буду пытаться оттяпать кусок его пирога. Он жуть как боится, что теперь я начну тратить деньги фирмы на всякие воздушные замки, подбивать его на всякие безумные сделки. Пойти на такое можно хотя бы ради того, чтобы посмотреть, как он, бедняга, будет переживать. И все же - нет. Конторские будни - это не для меня, инспектор. Мне нужен свежий воздух, какие-то приключения, разнообразие. Тут я просто задохнусь. - Он быстро добавил:

- Имейте в виду, это строго между нами. Пожалуйста, не выдавайте меня моему братцу.

- Едва ли в нашем разговоре с ним эта тема возникнет, мистер Фортескью.

- Надо же мне чуть-чуть поиздеваться над Перси, - продолжал Ланс. - Пусть попереживает. Надо с ним хоть как-то поквитаться.

- Это странно, мистер Фортескью, - удивился Нил. - Поквитаться - за что? Ланс пожал плечами.

- Ну, это старая история. Что к ней возвращаться?

- Насколько я знаю, в прошлом имелся некий чек. Вы это имеете в виду?

- Вы так много знаете, инспектор!

- Но о передаче дела в суд речь, как я понимаю, не шла, - сказал Нил. Ваш отец этого не хотел.

- Нет. Он просто вышвырнул меня, и все. Инспектор Нил задумчиво взирал на него, но думал при этом вовсе не о Лансе Фортескью, а о Персивале. Честный, трудолюбивый, бережливый Персиваль. Всякий раз, углубляясь в это дело, инспектор сталкивался с загадкой Персиваля Фортескью, человека, чьи внешние проявления были известны всем, а вот определить его внутреннюю суть было гораздо сложнее. Сторонний наблюдатель сказал бы: бесцветная и серая личность, человек, сидевший под башмаком у своего отца. Чопорный Перси, как заметил однажды помощник комиссара полиции. Сейчас с помощью Ланса Нил пытался разобраться, что же за птица этот Персиваль. И он проговорил, нащупывая почву под ногами:

- Такое впечатление, что ваш брат.., как бы это точнее.., был у отца под башмаком.

- Интересно. - Ланса, кажется, эта точка зрения искренне удивила. Интересно. Очень сомневаюсь, что так оно и было. Скорее это чисто внешнее впечатление. Знаете, оглядываясь на прошлые годы, я с изумлением понимаю: Перси всегда добивался своего, хотя вроде бы ничего для этого не делал.

"Да, - подумал инспектор Нил, - тут было чему изумиться". Он поворошил лежавшие перед ним бумаги, выудил письмо и подтолкнул его Лансу.