Агата Кристи - Смерть на Ниле (= Убийство на пароходе 'Карнак')

И снова волной всплыло воспоминание: Пуаро услышал этот голос, эти слова в Асуане.

- Она спала, - продолжал Бесснер - никаких признаков борьбы. Убийца прокрался сюда в темноте и застрелил ее во сне.

Пуаро подошел поближе. Линнет Дойль лежала на боку в спокойной естественной позе. Но над ухом у нее было крохотное отверстие в обрамлении запекшейся крови.

Пуаро печально покачал головой. Вдруг у него перехватило дыхание - на белой стене прямо перед ним была выведена дрожащая бурая надпись: одна огромная буква "Ж".

Пуаро, не отрываясь, смотрел на эту букву, потом нагнулся к мертвой девушке и очень осторожно поднял ее правую руку. Один из пальцев был запачкан чем-то бурым.

- Какое-то имя, какое-то имя! - вырвалось у Пуаро.

- Как это понять? - спросил Рэйс.

- Вы меня спрашиваете, как это понять. Разумеется, все очень просто, не правда ли? Мадам Дойль умирает, она хочет, чтобы узнали убийцу, и вот она обмакнула палец в свою рану и пишет кровью начальную букву его имени. О да, удивительно просто.

Бесснер вмешался нетерпеливо и самоуверенно:

- О чем вы говорите? Все это глупости, полная чушь. Бедная девочка умерла сразу. Обмакнуть палец в рану (вы же видите - раны никакой нет, и крови тоже) и написать букву "Ж" на стене... Фу! Это чушь, мелодраматическая чушь!

- Ребячество, - согласился Пуаро.

- Но была же какая-то цель, - сказал Рэйс.

- Разумеется

- Пуаро сразу стал серьезным.

Что может означать буква "Ж"? - спросил Рэйс.

- "Ж" указывает на Жаклину де Бельфорт, - не задумываясь ответил Пуаро.

- Неделю назад она заявила мне, что более всего на свете желает прижать свой маленький пистолет к виску этой женщины.

- Боже милостивый! - воскликнул Бесснер. Наступило молчание. Потом Рэйс глубоко вздохнул и произнес:

- Именно так все и произошло. Бесснер удовлетворенно кивнул.

- Да, именно так. Пистолет был очень малого калибра. Возможно, двадцать второго. Разумеется, точно можно будет сказать после извлечения пули.

- Когда наступила смерть? - поинтересовался Рэйс. Бесснер задумчиво поглаживал подбородок.

- Я не могу определить с точностью до минуты, - он щелкнул пальцами.

- Сейчас восемь часов. Принимая во внимание температуру воздуха прошлой ночью, она мертва часов шесть, но не более восьми.

- Значит, убийство произошло где-то между полуночью и двумя часами.

- Совершенно верно.

Наступила пауза. Рэйс посмотрел вокруг.

- Где же муж? Он спит в соседней каюте?

- В данный момент, - сказал доктор Бесснер, - он спит в моей каюте.

Пуаро и Рэйс очень удивились. Бесснер несколько раз кивнул головой.

- Да, да. Вижу, вам еще не сообщили - в мистера Дойля вчера вечером стреляли.

- Стреляли? Кто?

- Жаклина де Бельфорт.

- Он серьезно ранен, - отрывисто спросил Рэйс.

- Да. Повреждена и разбита кость. Я принял все возможные меры в данных условиях. Но необходимо как можно скорее сделать рентген и лечить как следует. На пароходе, как вы понимаете, это невозможно.

- Жаклина де Бельфорт, - пробормотал Пуаро. Он снова посмотрел на бурую букву на стене.

- Здесь нам делать больше нечего, - вздохнул Рэйс.

Они спустились на палубу, где располагалась курительная, там их нетерпеливо ожидал капитан "Карнака", огорченный и взволнованный. Ему хотелось поскорее избавиться от ответственности, переложив ее на полковника Рэйса.

- Мне кажется, - начал капитан, - единственное, что мне следует сделать, это довериться вам. Я знаю, кто вы и зачем здесь. У меня есть приказ повиноваться вам. Если вы согласны взять на себя и это дело, я лично буду следить, чтобы все ваши распоряжения безоговорочно выполнялись.

- Отлично! - одобрил Рэйс.

- Начнем с того, что мне потребуется эта комната. Мы с мсье Пуаро будем проводить здесь дознание.

- Разумеется, сэр.

- Пока это все. Ступайте и продолжайте работать. Если мне что-нибудь потребуется, я вас найду.

Капитан облегченно вздохнул и вышел.

- Садитесь, доктор Бесснер, - произнес Рэйс, - и расскажите нам обо всем, что произошло вчера вечером.

Они молча слушали, пока доктор своим оглушающим басом излагал события.

- Все ясно, - не раздумывая, заявил Рэйс.

- Девица довела себя до истерики, да еще выпила две рюмки джина и принялась палить - сначала в мужчину, а потом и в Линнет Дойль.

Доктор покачал головой.

- . Не думаю. По-моему, это невозможно. Вряд ли она написала бы на стене первую букву своего имени. Это было бы нелепо.

- Отчего же? - возразил Рэйс.

- Ослепленная яростью и ревностью...

- Нет, - покачал головой Пуаро.

- Это на нее не похоже. Слишком грубо.

- Тогда можно найти лишь одно объяснение. Кто-то преднамеренно написал букву "Ж", чтобы бросить подозрение на мисс де Бельфорт.

- Да, - кивнул Бесснер, - но убийце в высшей степени не повезло, ибо, могу вас заверить, молодая фрейлейн была не в состоянии совершить это убийство.

- Почему.

Бесснер рассказал об истерике Жаклины и обо всех обстоятельствах, которые привели мисс Бауэрс в ее каюту.

- Я думаю, вернее, я знаю, мисс Бауэрс провела с ней всю ночь.

- Если все так, как вы говорите, то это весьма упрощает дело, - сказал Рэйс.

- Кто обнаружил труп? - спросил Пуаро.

- Горничная миссис Дойль

- Луиза Бурже. Она вошла в каюту, как обычно, разбудить свою госпожу, нашла ее мертвой, вышла и упала на руки стюарда в глубокий обморок. Стюард сообщил капитану, а тот - мне. Я нашел доктора, а потом отправился к вам.

Пуаро кивал головой.

- Надо сообщить Дойлю, - сказал Рэйс.

- Вы говорите, он спит?

- Да, - подтвердил Бесснер, - он еще спит в моей каюте. Я ввел ему сильное снотворное.

Рэйс обернулся к Пуаро.

- Так, - сказал он, - по-моему, нам не следует задерживать доктора. Огромное спасибо, доктор.

Бесснер поднялся.

- Я пойду позавтракаю. Потом вернусь в свою каюту, погляжу, как там Дойль.

- Спасибо.

Бесснер вышел. Пуаро и Рэйс посмотрели друг другу в глаза.

- Ну, что скажете, Пуаро? - начал Рэйс.

- Вы возглавляете дело. Я готов выполнять ваши приказания. Распоряжайтесь.

Пуаро поклонился.

Дверь отворилась и вошли Фактора и Корнелия.

- Какой ужас! - на одном дыхании затараторила Корнелия.

- Бедная, бедная миссис Дойль! Такая очаровательная! Какой бессердечный дьявол решился причинить ей боль! А мистер Дойль! Он лишится рассудка, когда узнает! Даже вчера он так беспокоился о ней, боялся обеспокоить ее всем этим скандалом!

- Вот как раз об этом мы и хотели бы услышать от вас, мисс Робсон, перебил Рэйс.

- Мы хотели бы узнать поподробней, как все происходило.

- Да, да, я понимаю. После бриджа миссис Дойль ушла в свою каюту. Но я не уверена, правда ли она пошла в каюту?

- Да, - сказал Рэйс.

- Я видел сам. У ее дверей я пожелал ей спокойной ночи.

- Сколько было времени? - поинтересовался Пуаро.