Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

- Понятно,- обронил я.- Большое спасибо. Принимаемся за дело.

Он раскланялся с Бертой, шагнул к двери и на миг задержался.

- Пожалуй, следует предупредить вас, мистер Лэм, что существует определенная угроза.

- Личная?

- Да.

- Какого рода?

Хоули улыбнулся.

- Был любопытный анонимный звонок по телефону,- пояснил он.- Будьте осторожнее.- И закрыл за собой дверь.

Физиономия Берты Кул расплылась в улыбке.

- Разве не здорово, Дональд?- радовалась она.- Крупная страховая компания со своим следственным отделом, а когда речь заходит о трудном случае, они обращаются за помощью к нам.

Я промолчал.

- И, разумеется,- продолжала Берта,- не такие уж мы кретины, чтобы поверить трепу о том, почему они готовы платить за интересующую их информацию.

Что-то в этом деле вызывает их беспокойство. Видно, попробовали надуть ту бабенку, обожглись и теперь перепугались.

- Это как пить дать,- поддержал я ее.- Ладно, съезжу посмотрю на месте.

- Держи меня в курсе,- сказала Берта.- Дело важное. И не пугай клиента своими чудовищными счетами за расходы. Можно же урезать...

Однако я уже хлопнул дверью, обрывая ее словесный поток.

Глава 2

Я отправился в пункт проката автомобилей, взял там автомобиль с откидным верхом, тут же опустил его и поехал в Колинду.

Покрутился вокруг "Мирамар Апартментс", пока не отыскал машину Дорис Эшли. Нашел, где припарковаться, и устроился ждать.

Примерно в половине третьего из дома выскочила яркая брюнетка и нетерпеливо, словно пытаясь своими красивыми ножками оттолкнуть с дороги тротуар, двинулась к машине. Хлопнула дверцей.

Я поехал следом за ней к городскому супермаркету.

Решил, что буду играть не по нотам, без заранее продуманной программы.

Надо было завязать "случайное" знакомство, но, как назло, ничего не приходило в голову. Можно попробовать старый трюк - неловко повернуть тележку для покупок и зацепиться колесиком за ее тележку. Все зависело от ее настроения. Но даже если бы это и удалось, вспоминая потом, она нашла бы в моих авансах много сомнительного. А этого я себе не мог позволить.

Как кто-то сказал, есть миллион способов подъехать к хорошенькой девушке, но ни один из них ни к черту не годится, если она не в настроении.

Автостоянка у супермаркета была почти заполнена.

Большинство свободных площадок находились в дальнем углу. Дорис, отыскивая место, медленно проехала до самого конца и поставила машину правым боком к стене. Распахнула левую дверцу и, на мгновение ослепив меня нейлоновой деталью туалета и обнаженной ножкой, выскользнула наружу.

Не оглянувшись, захлопнула дверцу и быстрыми мелкими шажками направилась к супермаркету.

Площадка слева была свободна. Я поставил свою машину так близко, что ей было не открыть левую дверцу. Справа мешала стена, так что в машину было не попасть.

Рядом со мной высокий поджарый малый припарковал "форд".

Я вынул ключи зажигания, сунул в карман, отошел в тенистый уголок и приготовился ждать.

Но долго ждать не пришлось.

С бумажным пакетом, наполненным продуктами, появилась Дорис. Поспешила к месту, где оставила машину, стала протискиваться между двумя крайними машинами, поняла ситуацию, поколебавшись, перешла на правую сторону, попыталась сесть оттуда, но обнаружила, что широкая дверца не позволяет попасть внутрь.

Недовольно огляделась. Я видел, как она хороша и как взбешена.

Поставив пакет на землю, Дорис подошла к моему автомобилю с откинутым верхом, оглядела его, дотянулась до руля и принялась сигналить.

Выждав несколько минут, я, не торопясь, будто кого-то искал, двинулся вдоль автостоянки, безразлично скользнул взглядом по Дорис и отвернулся.

- Ваша машина?- раздраженно бросила она.

- Нет, мэм,- ответил я.

Она еще сильнее нахмурилась.

- А в чем дело?- спросил я.- Что-нибудь не так?

- Что-нибудь не так!- взвилась она.- Смотрите, как встал этот идиот! Дверцу не открыть, а я тороплюсь.

- Да-а, как вам это нравится?- протянул я.

Окинув меня весьма выразительным взглядом, Дорис выпалила:

- Как мне это нравится? Сказала бы я, как мне это нравится и что думаю про того идиота с его машиной.

Только вот боюсь, вы что-нибудь не то про меня подумаете. Можно как-нибудь подвинуть эту чертову машину? Может, подать назад?

- Он, наверное, в супермаркете. Может, поищем его там?- предложил я.

- Конечно, можно и поискать. Пойти и вызвать по радио,- сказала она.Но я не хочу. Там столько народу. Я... я бы ему шины проткнула!

- Я бы мог ее подвинуть, если бы...- нерешительно начал я.

- Если бы что?- спросила она.

- Страшно не хочется, чтобы застукали.

- На чем?

- Можно закоротить зажигание.

Оглядев меня сверху донизу, она снова заговорила:

- Сколько времени займет?

- Секунд десять.

Она пустила в ход все свои чары:

- Что же тогда мешает?

- Если влипну...- помедлил я.- Придется вернуться назад...

Умоляюще глядя большими черными глазами, Дорис одарила меня обольстительной белозубой улыбкой.

- Пожалуйста,- умоляюще протянула она.- Ну, пожалуйста!

Я подошел к автомобилю, опасливо оглянулся через плечо, перепрыгнув через дверцу, сел за руль, достал ножик, зачистил изоляцию на двух проводках, достал из кармана кусочек проволоки, замкнул зажигание, запустил мотор, подал назад и улыбнулся.

- Порядок, хозяйка?- спросил я.

Она открыла дверцу своей машины, положила в салон пакет и, чуть помедлив, приподняла короткую узкую юбку и полезла внутрь, дав мне возможность увидеть уйму интересного. Завела мотор, подала машину назад.

Я поставил взятую мной напрокат машину на прежнее место, открыл левую дверцу и вышел.

Дорис жестом подозвала меня к себе.

- Как вас зовут?- спросила она.

- Дональд,- ответил я.

Она наградила меня чарующей улыбкой.

- А меня Дорис,- сказала она.- Вы прелесть, Дональд. Где вы этому научились?

- Прошел суровую школу, хозяйка,- брякнул я.

- Дорис,- поправила она.

- Дорис,- повторил я.

- И вы рисковали ради меня?

- Да.

- Вы прелесть,- еще раз сказала она и снова наградила меня улыбкой.Что вы здесь делаете, Дональд? Явно приехали не за покупками. Кого-нибудь ждете? Жену?

- У меня нет жены.

- Девушка?

- И девушки нет.

- Что так, Дональд?

- Не было возможности познакомиться... пока что.

- Что же мешало?

- Не зависящие от меня обстоятельства.

- Дональд, может, я могу помочь? Скажите честно, кого-нибудь поджидаете?

Притворившись, что не решаюсь сказать, я потянул время и наконец ответил:

- Караулю одного из кассиров. Надо поговорить, но не хочу при посторонних, и... они тут все очень заняты.

- Они еще долго будут заняты,- заметила она.- Почему бы не поговорить с ним после работы?

- Видно, придется так и поступить.