Эрл Гарднер - По тонкому льду (= Действуй тоньше, чтобы выграть)

Знаете, как это бывает: человек сидит в баре часа полтора, потом выходит, садится в машину и сбивает пешехода. Конечно, приходится останавливаться, но при малейшей возможности каждый старается улизнуть. Только его и видели. Конечно, мы тщательно выбираем время,- когда движение не очень большое и у подвыпившего водителя есть искушение нажать на газ и смыться.

- И сколько таких дел вы провернули с Эссексом?

- Господь с вами, только одно! Сработано чисто и аккуратно.

- Кто эта девушка, которая должна была сидеть за рулем? Филлис Даусон - или Элдон? Вы о ней что-нибудь знаете?

- Ничего. Конечно, не она вела ту машину. Ее вел Колтон Эссекс. Машина принадлежит ему.

- Вы испортили ей крыло?

- Нет. Я просто оттолкнулась от капота, перевернулась вокруг себя пару раз, потом сделала полусальто и кувыркнулась.

- Ваш друг присутствовал при этом?

- Нет. Эссекс заранее предупредил меня, чтобы я работала в одиночку. Он сказал, что прохожие сами вызовут "неотложку", а когда я буду общаться с полицией, то должна сказать, что очень сильно ударилась. Естественно,продолжала женщина,- я привела в доказательство массу всяких симптомов. Сотрясение мозга, травма спины, потеря координации, ужасная мигрень, боли в спине, ухудшение зрения... ну и прочее.

- Вам пришлось их отрепетировать?- спросил я.

- А как вы думаете?

Я встал и принялся мерить шагами пол.

Черт бы вас побрал,- находившись, констатировал я.

- Правда?- сказала она.- Послушайте, Дональд, вы так хорошо ко мне отнеслись... Что вы собираетесь делать со всем этим?

- Сам не знаю.

- Сдадите меня полиции?

- Нет,- успокоил я ее.- Во всяком случае, не сейчас. Мне хочется узнать, что стоит за всем этим.

Глаза женщины блеснули.

- Я уверена, что мы думаем об одном и том же.

- То есть?

- За всем этим стоят деньги. Такой адвокат, как Колтон Эссекс, работает по-крупному, разная мелочь его совершенно не интересует. Возьмите человека, который желает попасть в дорожное происшествие, заплатить десять штук, чтобы потом оставить мне только половину этой суммы.

Конечно, моя ошибка в том, что я позволила себя обнаружить. Мы договорились, что я исчезаю с горизонта и если кто-либо на меня наткнется, то выкручиваться придется самой. Они станут все отрицать, а учитывая мои показания, я рискую тут же оказаться за решеткой. Мне же никто не поверит, даже если я поклянусь на десяти Библиях. Я подозреваю, что Эссекс на это и рассчитывал. Деньги, деньги. Я думаю, тут пахнет огромными деньгами! Когда долго занимаешься подобным рэкетом, у тебя вырабатывается нюх на деньги. Может, заключим сделку?

- Никаких сделок,- покачал головой я.

- После того как я раскрыла свои карты,- с явным неудовольствием проговорила она,- с вашей стороны не совсем честно так поступать.

- Вы выложили карты на стол, потому что другого выхода у вас не было,сказал я.- Я вас нашел. Все, что мне остается,- это сообщить в полицию ваше местонахождение, и конец счастливым денечкам.

- Думаю, в этом у вас преимущество,- признала женщина.- Впрочем, я догадываюсь, что все это значит.

- Что?

- Вы хотите сами добраться до этих денег... и, черт возьми, я думаю, вы достаточно сообразительны для этого!

- Как у вас идут дела?- спросил я, уходя от вопроса.

- Не так уж плохо. Хотя, конечно, невозможно выигрывать постоянно. Приходиться бороться с математическими законами. Когда я снимаю кон, то беру десять процентов и играю только на них. Выиграв, я ухожу. Если мне не везет, я проигрываю эти десять процентов, не больше. Только так можно играть в казино. Если повезет, я могу выиграть все, что лежит на столе, но как бы ни везло другим, я рискую лишиться только своих десяти процентов.

- Ловко,- заметил я.

- Когда имеешь дело с математикой, важно заключить соглашение с самим собой,- философски заметила она.

- Куда вы направитесь потом?

Она только улыбнулась в ответ.

- Давайте, облегчите душу,- продолжал я.- Мне ничего не стоит подойти к телефону и позвонить в полицию. У меня, на руках все козыри, и я должен это знать.

- Хотите испортить мне жизнь?

- Если бы я хотел испортить вам жизнь, то давным-давно сделал бы это.

- Я полечу в Солт-Лейк-Сити. Там живет моя дочь.

- Она замужем?

- Вдова.

- Дети есть?

- Нет. Она держит там маленькое заведение. Для меня в ее доме всегда найдется местечко.

- Вы даете ей деньги?

- В этом нет необходимости. У нее хорошая работа. Я у нее ничего не прошу, и она не задает ненужных вопросов.

- Она ни о чем не догадывается?

- Знаете,- рассмеялась миссис Честер,- порой она посматривает на меня с подозрением. Держу пари, что она принимает меня за гулящую, считает, наверное, что я веду аморальный образ жизни.

- Но она не подозревает, чем в действительности вы зарабатываете себе на жизнь?

Миссис Честер отрицательно покачала головой.

- Дайте мне адрес вашей дочери.

Она взяла листок бумаги и написала на нем адрес.

- Как зовут вашу дочь?

- Эйлин Адамс.

- У нее есть телефон?

- Есть. Вам нужен номер?

- Запишите на память,- попросил я.

- Отдаю себя в ваши руки,- сказала она.

- А что еще вам остается делать,- сдержанно заметил я.- Не забывайте, один звонок куда следует...

- Вы собираетесь это сделать?

- Не знаю.

Она задумчиво посмотрела на меня:

- Меня не проведешь. Я знаю, за чем вы гоняетесь.

Вы почуяли деньги, и вам не терпится наложить на них лапу. Работая на пару, мы получили бы в два раза больше и могли бы разделить барыши.

- Как по-вашему, на кой мне сдался ваш адрес?

- Ну чтобы... черт, да не знаю я.

- Возможно, чтобы работать на пару?

- Дональд,- она просияла,- хороший мальчик.

Потрясающе толковый мальчик. Как только вы вошли в мой дом со своими дурацкими журналами, я поняла - вы отличный парень, черт побери!

- Ладно, хватит об этом. Держите связь с дочерью, так чтобы я мог вас найти в любой момент. Только запомните одно: это никакая не сделка. Просто я хочу довести до конца расследование этой махинации.

- Какой махинации?

- С поддельным дорожным происшествием.

- Здесь и расследовать нечего,- удивилась она.- Вы и так все знаете.

- Хотел бы так думать,- со вздохом произнес я.- Как сегодня сработали ваши десять процентов?

- Дональд,- снова просияла она,- я приумножила свой капитал. Сейчас у меня пятнадцать тысяч.

- И вы наварили все это на игровых автоматах?

- О Боже, нет, конечно. Я поступаю так: сажусь за рулетку, а когда удача идет на убыль, обналичиваю все фишки и переключаюсь на автоматы. Если и с ними мне не везет, я выжидаю день, после чего процедура повторяется снова, только теперь я уже начинаю с автоматов. Сегодня у меня три раза был выигрыш, и я почувствовала, что удача на моей стороне. И тогда я опять пошла играть в рулетку.