Эрл Гарднер - По тонкому льду (= Действуй тоньше, чтобы выграть)

Взойдя по ступенькам на миниатюрное крылечко, я осторожно нажал кнопку звонка.

- Кто там?- послышался женский голос.

- Я хочу кое-что предложить вам, мадам,- галантно ответил я.

- Входите.- Голос был усталым.- Открывайте дверь сами.

Я так и сделал.

Тоненькая женщина, скуластая, с усталыми глазами, откинулась в инвалидном кресле. Правая ее рука была в гипсе. Колени и левая нога были укрыты одеялом, тогда как правая, загипсованная, высовывалась из его складок.

- Здравствуйте,- сказала она.

- Здравствуйте. Судя по всему, вы угодили в автокатастрофу?

- Меня сбила машина.

- Это никуда не годится,- сокрушенно заявил я, вытаскивая свои журналы.

- Что вам здесь нужно, молодой человек? Когда я разрешила вам войти, я думала, что это другой человек.

- И кто же?

- Просто другой.

- Я рекламирую журналы,- принялся я вешать ей лапшу на уши.- Не хотели бы подписаться?

- Я этим не интересуюсь.

- А стоило бы,- отозвался я.- Не хочу вас обижать, но в таком положении вам как раз нечем заняться.

- У меня есть радио.

- Но разве вы не устали от всех этих диск-жокеев, дурацких диалогов и одной и той же устаревшей рекламы?

- Да, конечно.

- Тогда вам стоит подписаться.

- Что у вас есть?

Я передал ей штук шесть из журналов, которые купил в киоске.

- Они охватывают широкий спектор вопросов и весьма познавательны,сказал я.- Это образовательные журналы. Они расскажут вам о доме, о мире в целом, о политической ситуации. Они необходимы тому, кто хочет быть в курсе мировых событий.

- Расскажите мне о них побольше.- Она выбрала один из журналов.- Вот об этом.

- Это,- начал я,- журнал для женщин. В нем даются советы по домашнему хозяйству, меню низкокалорийной пищи с высоким содержанием белков. Он расскажет вам, как спланировать дом и как воспользоваться преимуществом окружающего пейзажа.

- Ну хорошо,- сказала она.- Это содержание данного номера, а что издатели собираются опубликовать в будущем? Что они собираются преподнести в следующих выпусках?

- Статьи на аналогичные темы,- не растерялся я.- Журнал обязан поддерживать общую линию и оправдывать ту высокую репутацию, которую он по праву заслужил.

- Но кто будет писать эти статьи?

- О, самые известные журналисты - из тех, кто вообще пишет на эти темы.

- Назовите хотя бы одного.

- Я не могу назвать вам имена журналистов, которые только собираются опубликовать свои статьи на страницах этого журнала. Все, что я могу сообщить,- что это издание обращается к самым насущным проблемам современной домохозяйки.

- Хм,- пробормотала она.- А как насчет второго?

- Это издание рассказывает о доме и его обстановке. Оно...

- Как будет выглядеть следующий выпуск?

- Он будет очень похож на предыдущий.

- А что вы предполагаете дать под Рождество?- не унималась она.

- Главный редактор уже подготовил трогательную подборку рассказов на общечеловеческие темы, которые...

- Кто сочинил эти рассказы?

- Ведущие в своей области писатели.

- Больше вы о них ничего сказать не можете?

- Видите ли, мне кажется, что этого достаточно.

- Ну тогда кто является ведущими в своей области писателями?

- Взгляните на оглавление журнала, и вы их сразу узнаете.- Я хотел было раскрыть журнал...

- Молодой человек,- заявила она,- вы лжец!

Я замер и вопросительно уставился на нее.

- Мне о вас уже говорили. Вы - именно тот человек, которого я ждала.

- Кто вам рассказал обо мне?

- Друзья. Они предупредили, что в самый неожиданный момент ко мне явится представитель страховой компании, что он начнет разговор издалека, потом перейдет к моим травмам и в конце концов постарается заключить со мной сделку.

- Меня мало интересуют подобного рода сделки,- заявил я.- Мое дело рекламировать журналы.

- Покажите мне, пожалуйста, хотя бы один подписной бланк.

- Сегодня я, к сожалению, не захватил их с собой.

В настоящее время я собираю заказы, которые передаю в офис, а затем к вам приходит курьер, который оформляет подписку.

- Звучит не очень-то убедительно,- усмехнулась она.- И сколько?

- Что "сколько"?

- Сколько вы предлагаете за сделку?

- Я - не представитель страховой компании,- повторил я.- Я не представляю никого, кто был бы заинтересован в сделке с вами.

- Хорошо,- вздохнула она.- Не имеет значения, кого вы представляете. Итак, сколько?

- Я скажу вам, что я могу для вас сделать. У меня есть приятель, который иногда занимается спекуляциями на страховках. Он приобретает за наличные иски о возмещении ущерба, получает документ о переуступке ему соответствующих прав и затем уже сам предъявляет иск. За свои труды он получает, конечно, гораздо больше того, что заплатил пострадавшему. Как говорится, у каждого свой интерес.

- Кто он?- резко спросила женщина.

- Я не вправе назвать вам его имя, однако, если вы интересуетесь подобными сделками, я мог бы с ним связаться.

- Он платит мне наличными, забирает мой иск, возбуждает дело и если выигрывает, то берет себе все?

- Совершенно верно. Но это может быть не так уж и просто. С переуступкой прав обычно не возникает осложнений. Вы подписываете соответствующий документ, по которому соглашаетесь вернуть ему все деньги, которые получите в результате тяжбы; он берет на себя оплату судебных издержек и нанимает вам адвоката; он получает право заключать любые сделки от вашего имени; он будет руководствоваться в означенном деле собственными интересами; он будет действовать целиком и полностью в ваших интересах, в случае получения какой-либо суммы вы передаете ему эту сумму целиком и полностью. Другими словами, он выкупает ваши права - все без остатка.

- За сколько?

- Это зависит от того, насколько серьезными являются ваши травмы.

- Меня искалечили с головы до ног.

- И сколько переломов?

- Черт возьми! Я прекрасно знаю, что у меня перелом ноги, но врачи говорят, что это не так. Видите ли, рентген не выявил, но уверяю вас, я его чувствую... Я и за тысячу долларов не согласилась бы вновь пережить такое.

Я едва могу двигаться, так все болит...

- Иногда мой знакомый,- продолжал я,- делает на этих травмах большие деньги, а иногда, ознакомившись с делом, считает, что тут ловить нечего, и умывает руки. Если ваш случай таков, придется подписать условие, освобождающее его от обязательств.

- Но только после того, как он выложит деньги?

- Разумеется.

- Я подпишу все,- твердо сказала она.

- Тогда расскажите мне обстоятельства вашего дела.

- Молодой человек, вам не удасться меня провести. Вы из страховой компании, которой требуется эта бумага, но вы хотите, представить все как спекуляцию, чтобы заплатить поменьше... Об этом деле вам известно столько же, сколько и мне, если не больше.

- Вы довольно проницательны и очень, очень подозрительны, миссис Честер,- улыбнулся я.