Галина Романова - Черная корона

— Ты же у меня можешь быть таким забывчивым, Женечка, — ласково укоряла его мама, в далеком детстве проверяя перед школой его портфель.

Он ведь никогда и ничего почти не забывал, но никогда не был против, чтобы мама портфель проверила. Приятно было на перемене обнаружить там припрятанное яблоко или дюжину карамели. Ухоженность в этом самом, наверное, и заключалась. Ухоженность, обласканность, как Санька скажет, и забота.

Ему до скрежета зубовного захотелось вдруг, чтобы она о нем заботилась — эта красивая одинокая женщина, сидевшая теперь справа от него. Чтобы тревожно сводила брови, когда он приходил со службы домой уставшим. Тут же бежала бы за градусником и принималась трогать его лоб, если он начинал подкашливать. А без завтрака чтобы не выпускала из дома. Просто скандалила бы и не выпускала.

Удальцов покосился на нее, будто она могла прочитать его крамольные мысли.

Еще сочтет его слабым, чего доброго! А не было ведь слабости в этом его таком простом и обыденном желании. Не было! И наверняка восемь мужчин из десяти хотят того же, просто скрывают. Или не та женщина у них в жизни случилась, которой позволительно было бы потрогать лоб и строгим голосом потребовать срочно улечься в постель, поскольку болен.

— Владочка, тот дом, кажется? — кивком указал Удальцов на кирпичный дом в два небольших окна и с полуразвалившейся верандой.

— Да, кажется. Номер вроде бы совпадает, только… — Она выбралась на улицу из машины и неуверенно подошла к покосившемуся забору. — Только не похоже, чтобы тут кто-то проживал.

Калитку Удальцов скорее снес, чем открыл. Один гвоздь в нижней петле выскочил из трухлявого дерева тут же. Тропинка, что вела к крыльцу, заросла травой почти по колено. Палисадник тоже выглядел запущенным. Окна мутные от пыли и наглухо занавешенные дешевыми шторками.

Они долго стучали в дверь, в грязные стекла окон. Им никто не открыл.

— Как же так? — Влада растерянно оглянулась. — Анна Ивановна утверждает, что Марина сдала комнату, забрала вещи и уехала домой, к мужу. А тут ни Марины, ни мужа…

— Может, адрес не тот? — предположил Удальцов и решил осмотреть дом со всех сторон.

Он обошел его слева по такой же заросшей травой дорожке, снова наткнулся на невысокий заборчик с такой же прислоненной лишь для вида калиткой. В огороде, куда вела эта калитка, трава была еще выше. Стало быть, он был давно и основательно необитаем.

— Нет здесь никого, милая. Давно нет, — вернувшись, объяснил Удальцов Владе, застывшей в недоумении на сгнивших ступеньках. — Ты садись в машину, а я пойду спрошу у кого-нибудь из соседей, где здешние обитатели теперь живут. Как фамилия у твоей Марины?

— Я не знаю, — призналась она. — Марина и Марина. Как-то не до фамилии было…

Соседей слева тоже не оказалось дома. Неулыбчивая девочка лет десяти сердито пояснила, что родители на работе, и захлопнула дверь перед носом Удальцова.

Справа в доме сильно шумели. Не достучавшись, он чертыхнулся и пошел напролом в приоткрытую дверь.

Там шла гульба. Старый стол, застеленный газетами, был заставлен бутылками со странноватой мутной жидкостью. На покоцанных тарелках дымилась картошка в мундире, лежало десятка полтора яиц, две жирные селедки и гигантские ломти хлеба.

Трое мужчин в соответствующей обстановке экипировки дружно дымили вонючими сигаретами, игриво поглядывая на двух женщин, раскрасневшихся на скамейке у окна.

— Здрасте, — кивнул Удальцов, стараясь не морщиться от вони и выглядеть своим парнем в доску. — Хорошо сидим.

— Неплохо, — фыркнул один из них, поймал направленный на Удальцова заинтересованный взгляд одной из женщин. Тут же увидел в Удальцове конкурента и посуровел. — Че надо, фраер? Ты, что ли, на тачке подкатил к дому Стасовых?

— Я. — Удальцов, чтобы не нагнетать обстановку повернулся к дамам спиной.

— С телкой? — уточнил второй.

— С женой, — поправил Удальцов и подумал, что с радостью дал бы ему в зубы за такое сравнение.

— Понятно…

Мужики переглянулись. Один не удержался и показал средний палец женщинам. На, мол, выкуси. С женой фраер, так что нечего косить на его модные штаны с ботинками и в распахнутый ворот легкой белоснежной рубашки заглядывать. Жену видели? То-то же! Красавица! Не чета присутствующим, издающим характерное амбре недельного запоя.

Дамы пошептались и тут же без лишних слов упорхнули в соседнюю комнату, отгороженную грязной занавеской. Упорхнули, правда, это неправильно сказано. Дамы усиленно поддерживали друг друга, заплетаясь ногами в грязных носках.

— Так что тебе у Стасовых нужно? Землю, что ли, купить собрался, фраер? Гиблое дело, скажу сразу! — снова начал говорить тот, сердитый.

— Почему? — Удальцов обрадовался представившейся возможности выведать как можно больше у таких неконтактных товарищей под соответствующую тему. — А Марина сказала мне, что земля тут за бесценок.

Троица переглянулась и зафыркала, пуская клубы дыма в черный от копоти потолок.

— Ишь ты, фраер, землю ему за бесценок захотелось! — тявкнул снова тот самый, сердитый. — А ты повкалывай на земле! И что за Маринка такая?

— Ну… не знаю… Хозяйка, видимо. Представилась хозяйкой, во всяком случае.

Ему показалось, что он зря теряет время. И тут же захотелось уйти из гадкой вонючей конуры, но тут грязная тканевая перегородка между комнатами колыхнулась, оттуда нарисовалась одна из женщин. Глянула игриво пьяными заплывшими очами и будто бы нехотя проговорила со знанием дела:

— Не хозяйкой Маринка была.

— А кем же?

— Квартировала она тут вместе с мужем. При-ехала откуда-то издалека. Сняла дом у дочери хозяйской. Стасовых-то самих давно в живых нет.

— Давно?

— Че давно? — не поняла дама, икнула и тут же прохихикала со смущением: — Извините.

— Давно она сняла дом?

— Да прилично уже. — Она тут же обратилась к одному из мужчин, заявив с возмущением: — Ты чего молчишь, сам вечно у них пасся!

— Не пасся, а калымил, — со значением поправил ее мужчина. — А чего говорить? Ну, жили, потом съехали. Чего за проблема?

— Давно съехали?

Удальцова раздирала жажда от жары и духоты, но попросить у них воды и представить потом, как пить из грязного сального стакана, он не мог. Ничего, потерпит. Сейчас выяснит, что Марина давно уехала вместе с мужем. Вернется в машину. Успокоит Владу, и поедут они по нужным делам, а не…

— Съехали они как-то странно. Ночью! — нехотя начал объяснять калымщик. — Мне не спалось. Вышел на улицу, а они тюки таскают в машину. Спрашиваю: чего это вы ночью? Маринка перепугалась вроде, присела и шепчет, что, мол, холодком. Чудные!..

— А когда это было?

— Да недавно совсем. Хотя… Хотя сейчас точно скажу когда. — Мужчина встал и нетвердой походкой ушел за шторку, вернулся быстро, глянул на Удальцова хитро и тут же запросил денег. — Чего за так языком молоть, так ведь, фраер?